（7）精心治国
自从晋朝以来，建康宫室的外城只是用竹篱环绕着，有6个大门。适逢有人揭开白虎樽（古代用以奖劝直言者的一种盖上有白虎图像的酒器）的盖子，饮酒进言说：“建康白门三层关，竹篱穿破不完全。”为了加强建康城的防务，高帝于建元二年（480年）五月，着手改建建康城墙，用砖砌筑。这样，建康城才成为真正坚固的堡垒。所以说，建康都城砖砌城墙始于南齐一代。
在南朝以前，东晋建康城的中心在今天的总统府一带。东晋建康都城实际上只是一座内城，类似于后来都城中的皇城。城内主要是宫城和官署兵营，一般居民，乃至文臣武将并不住在城内，商业繁华区也不在城内，而皆集于城南秦淮河两岸。为了保卫建业城的安全，东晋在城的周围还筑有一系列城堡，从各个方位拱卫都城。其中最著名的当然是石头城，另外还有新亭垒、白下垒、丹阳郡城等。东晋中期重修过建康城。由于东晋皇室都是“南渡”的魏晋旧族，对北方旧都恋恋不舍。所以，晋成帝司马衍于咸和五年（330年），按洛阳魏晋宫殿模式重修建康宫。以后历经南朝的刘宋、萧齐两代增缮，到了梁武帝时期，发展为当时中国最壮丽的宫殿。
东晋又调整了东吴建业城的散乱布局，形成了中国都城特有的以中轴线为基准，主要建筑物左右对称的极其规整的风格。建康城的这种布局，又成为以后北魏重建洛阳城的范本。
东晋、南朝建康城的范围并末扩大，与东吴时建业基本相同，仅是个政治统治中心。西明门至建春门，一条横街东西贯通，将都城分为南北两大部分。北是宫城，南为朝廷各台省所在地。也有皇亲国戚住在都城内的，但为数甚少。重要商市、居民区以及宰相大臣的宅舍别墅，则都在城外。宣阳门到朱雀门之间的御街是建康城的中轴线。御街两侧分布着大小官廨和军营。它与从宫城大司马门前经过的东西横街构成了“T”字形的骨架，形制非常规整。
梁武帝时期，建康外郭城的范围，据《金陵记》：“梁都之时，城中28万户，西至石头，东至倪塘（今南京江宁方山附近)，南至石子冈，北过蒋山(今紫金山)，东西南北各40里。”据此可见，建康城在当时的实际范围很广，它囊括了秦淮河北岸的建康宫城（今南京图书馆新址）、都城、石头城、东府城、西州城（今南京市朝天宫西望仙桥一带。因在台城之西，且为扬州刺史治所，故名）及其附近区域，还囊括了秦淮河南岸广大市廛（chán）民居所在地。
然而，好景不长。梁武帝时的侯景之乱，不但中断而且毁灭了建康城的发展。经过侯景之乱的打击，梁朝一蹶不振，由盛转衰。
陈朝取代梁朝后，仍以建康为都，虽然陈朝统治者有计划地对被毁坏的建康城进行了修复重建，但已难复旧观。
隋开皇九年（589年），隋文帝杨坚率隋军攻破建康，俘获陈后主陈叔宝，陈朝灭亡。隋军占领建康城后，为了杜绝覆灭王朝的复活，对建康城实施“平荡耕垦”，将繁华的建康城夷为平地，化为农田。南京城遭到了前所未有的破坏，至此六朝建筑，基本荡然无存。
史书上说萧道成：“少沈深有大量，宽严清俭，喜怒无色。博涉经史，善属文，工草隶书，弈棋第二品。”据说，齐高帝萧道成亦善书法，擅长草书和隶书。自视水平不一般。建元中（479—482年)，萧道成召已是丹阳（今江苏镇江)尹的王僧虔（南朝齐书法家）来朝，提出要与他比试书法。两人各自写了一幅字，齐高帝问王僧虔道：“朕与公卿书法，谁是第一?”王僧虔深知齐高帝意思，答曰：“臣书第一，陛下亦第一；臣书为群臣中第一，陛下书为帝王中第一。”回答的十分巧妙，高帝笑道：“卿可谓善自为谋”。王僧虔在回答问题时，既不贬低自己，又保了高帝的面子，君臣双赢。
除了书法以外，萧道成还是一个围棋爱好者（不知道相当于现在的几段棋手）。据记载：“齐高帝性宽，常与直阁将军周覆、给事中褚思庄共棋，累局不倦。覆乃抑上手，不许易行，其弘厚如此。”将军周覆甚至能在对弈时抓住皇帝的手，不许他悔棋，高帝萧道成也能从容默许，所以得到了“弘厚如此”的评价。这与明太祖朱元璋与明代第一开国功臣徐达下棋完全不一样，徐达虽棋高一着，却不敢轻易赢棋，怕得罪了皇上。萧道成还亲自撰写围棋著作，曾有《齐高棋图》二卷问世，是史载首位亲自著作围棋作品的皇帝。
南齐高帝深谋远虑，宽宏大量，学识广博，能写文章，生性朴素节俭。看见主衣库中有一个玉导（用以引发入冠帻的一种玉器），高帝便敕令中书说：“留着此物，正是滋长一切弊病的根源！”他当即命令将玉导打碎，还检查库中存放着什么奇巧的物品，一概依照这一事例处理。他经常说：“使我治天下十年，当使黄金与土同价”。意思是：“假如我能够有十年时间治理天下，我就能让黄金的价值与泥土相等。”
他还致力于以身作则，率领大众改变社会习俗，提倡节俭自奉。他要求：“后宫器物栏槛以铜为饰者，皆改用铁，内殿施黄纱帐，宫人著紫皮履，华盖除金花瓜，用铁回钉。”同时，禁止民间使用各种华丽饰物，不得将金银制成金箔银箔，马鞍等不能使用金银装饰，不能用金、铜铸像等等，甚至不准织绣花裙，不准穿着锦鞋等（这些做法好象有点过分，民间穿什么、用什么，管你皇帝什么事，你自己节俭就足够了）。这种要求和做法“历代所未有”。可惜，他只在位4年。
建元四年（482年）二月，齐高帝萧道成病重。三月初六，高帝召见司徒褚渊和尚书左仆射王俭接受遗诏，辅佐太子。初八，高帝崩于临光殿，终年56岁。
四月初六，南齐为已故的皇帝上谥号称高皇帝，庙号称作太祖。奉梓宫于东府前渚升龙舟，二十二日，窆（biǎn，下葬）武进（今江苏常州）泰安陵。一说，陵墓位于今镇江市丹阳胡桥乡赵家湾，1908年已掘，石兽已毁。
据“丹阳档案信息”：（萧承之）永安陵石兽西边的赵家湾，旧有齐高帝萧道成泰安陵，现已平。陵前原有2石兽残躯，相距18.5米，毁于1968年。
《列传》选录：
太祖高昭刘皇后（齐高帝萧道成的皇后，萧赜生母）刘智容，广陵（今江苏扬州市）人也。祖玄之，父寿之，并员外郎。刘智容母亲桓氏梦吞玉生刘智容，时有紫光满室，以告刘智容的父亲刘寿之，寿之曰：“恨非是男。”桓曰：“虽女，亦足兴家矣。”后母桓氏寝卧，家人常见上如有云气焉。年10余岁，归太祖（萧道成），严正有礼法，家庭肃然。宋泰豫元年殂，终年50岁。归葬宣帝（萧道成父亲太祖宣皇帝萧承之）墓侧，今泰安陵。