（6）建立南齐
建元元年（479年）三月初二，顺帝刘准任命太傅萧道成为相国，总领百官，封给他10个郡的封地，号称齐公，颁赐九锡，让他仍然担任骠骑大将军、扬州牧、南徐州刺史。萧道成三让，公卿敦劝固请，乃受。顺帝颁诏决定，齐国的官职爵和礼典仪式，一概仿效朝廷。宋帝诏齐公10郡之外，随宜除用。以齐国初建，给钱5百万，布5千匹，绢5千匹。初四，顺帝任命萧道成的世子萧赜兼任南豫州刺史。
四月初一，顺帝刘准进封齐公萧道成的爵位为王，增加10个郡的封地。十五日，顺帝以特殊的礼节对待齐王萧道成，将齐国的世子称作太子。
建元元年（479年）四月二十日，顺帝刘准颁诏将帝位禅让给齐王。当时司空兼太保的褚渊等人奉皇帝玺绶，率领百官来到萧道成的齐宫，而萧道成辞让不受。百官又再三恳请，兼太史令、将作匠（掌管宫室修建之官）陈文建奏符命曰：东汉历经196年禅让于魏；魏历经46年禅让于晋；晋历156年而禅让于宋；宋自永初元年到昇明三年，共60年。“六”是亢位。历代都是六终六受，这就是天命。巧得是，后来萧道成一朝共23年，如果牵强一点，也正好有个“六”字，即2*3得“六”。
因此，请萧道成顺应天时，膺符瑞称帝。群臣一再恳求，“太祖（萧道成）乃许焉。”经朝臣们商议，选定黄道吉日，萧道成举行了隆重的即位大典。
建元元年（479年）四月二十三日，萧道成即皇帝位于建康南郊，设坛柴燎告天。正好在修改到这段文字时，看到《现代快报》2008年五月十四日的一篇题为“江宁疑现六朝南郊祭坛”的报道。报道说：“江宁上坊青龙山像一条巨龙，横卧在大地上，树木郁葱的赵家山和梅家山，一左一右，躺在青龙山的旁边。考古专家说，从1500年前开始，赵家山一带就被认为是风水宝地……他们发现六朝的南郊祭坛似乎就在这里！”报道还说：“在疑似六朝祭坛边，专家指着南方说，那时梅家山，当地村民传说，那里是个娘娘坟，也有人说是公主坟。……”本篇按照史书上的说法，也多次提到“皇帝”在南郊祭祀后登基，萧道成设坛柴燎告天，是否也就在此？萧道成在群臣的拥戴下，登上皇帝的宝座。群臣山呼万岁，一片俯拜之景，耳边尽是歌功颂德之音。回到宫中，萧道成改昇明三年为建元元年（479年），大赦天下。至此，齐朝正式建立，史称南齐。
南齐高帝萧道成将顺帝奉为汝阴王，谢梵境降为汝阴王妃，优待尊崇汝阴王的礼典，完全效仿刘宋初年的做法。高帝在丹阳为顺帝修筑宫室，并设置兵力守卫。刘宋诸帝的神位都被迁移到汝阴庙中。
高帝向前任抚军行参军沛国人氏刘献（相人，博通五经）询问如何处理政务，刘献回答说：“政务就在《孝经》里面。大凡刘宋灭亡，陛下得国的原因，其中都包含着《孝经》阐述的道理。倘若陛下能够将前车之鉴引以为诫，再加上待人宽和仁厚，即使国家已经垂危了，也可以安定下来；倘苦陛下重蹈覆辙，即使国家原来很安定，也一定会招致危亡。”高帝感叹着说：“儒士的话，真是可以用作万代之宝啊！”
高帝又命令群臣各自进言朝政得失。淮南、宣城二郡太守刘善明说：“由于宋末年政令苛暴，终于招致民怨，导致叛乱。”给事黄门郎清河人氏崔祖思说：“如果人们不肯求学，就不明白道理，这正是叛逆与祸乱所以产生的根由。”员外散骑郎刘思效进言说：“宋自从大明年间以来，逐渐显现出衰败的迹象。虽然征收赋税不断增加，但是朝廷的库存却愈见贫乏。平民哀鸣不止，几乎已经没有生机。然而，贵族富户以生活奢侈豪华相互炫耀，却使山林湖泽间的百姓，甚至于不敢采摘他们的水草充饥。陛下应当完全刷新王者的政教，改正这一过失。”高帝对他们的议论和进言，表示称赞，并给予了奖励。同时下诏说：“皇子、皇孙两宫和诸王，一律不允许营建庄园别墅，霸占山林湖泊。”五月初十，又下诏禁止将帅招募部曲（家兵、家丁）。
十一日，高帝封赏辅佐自己建立新朝的功臣，褚渊、王俭等人晋升爵位，增加封户，各有等差。隐士庐江何点（何胤、何点兄弟是刘宋玄言名家何尚之的孙子，通儒学。何点曾著《齐书》讥刺禇渊、王俭背叛宋室）对人说：“我已经把《齐书》撰写完毕，有一段论赞是这样说的：‘褚渊既是世家大族，王俭也是国家的精英。他们连自己的舅父都背叛了，又哪里有功夫顾惜自己的国家！’”何点是何尚之的孙子；褚渊的母亲是刘宋的始安公主，继母是吴郡公主，自己又娶了巴西公主；王俭的母亲是武康公主，自己又娶了阳羡公主。所以，何点才有这种说法。
十八日，有人骑马经过汝阴王家门，卫士们便恐惧起来。有一个作乱的人跑进去杀死了已经禅位的小皇帝汝阴王刘准。却以汝阴王病故上报，高帝对他不但没有治罪，而且奖赏了他。
二十日，高帝杀害了刘宋宗室阴安公刘燮等人，对这些人家，无论老少，一律处死。前任豫州刺史刘澄之是刘遵考的儿子。由于他与褚渊交好，褚渊便替他再三讲情说：“刘澄之兄弟并不通晓军事，况且他们与刘氏的宗支关系又很疏远啦。”所以，只有刘遵考的家族得免于一死。
二十五日，高帝追尊亡父为宣皇帝，追尊亡母陈氏为考皇后。
六月十四日，高帝立皇太子萧赜。立皇子萧嶷为豫章王，萧映为临川王，萧晃为长沙王，萧晔为武陵王，萧暠为安成王，萧锵为鄱阳王，萧铄为桂阳王，萧鉴为广陵王，皇孙萧长懋为南郡王。
十五日，葬宋顺帝于遂宁陵（今南京栖霞区新合村北）。十月，汝阴太妃王氏（王贞风）卒，谥曰宋恭皇后。
萧道成即位后，觉得建康居民成份复杂，存在着许多奸恶的盗贼，高帝打算设置符信，编制军民户籍，以五人为伍，以便孝察。右仆射王俭进谏说：“京城地区，各地人员汇集，如果一定要手执符信，事体既很烦琐，在情理上说，就难以持久，这就是谢安所说的‘不这样怎么可以叫做京城’的意思了。”于是，高帝取消了原来的打算。
建元二年（480年），为了增加直接控制的户口，提高赋税收入，扩大徭役的负担面。高帝下令扩大清理户籍，专门设立校籍官，置令史，指派虞玩之主持黄籍的清查。以宋元嘉二十七年（450年）户籍为基准，重新制订明确的法令整理户籍。违法者应该自首悔过，如果执迷不悟，就一定要依照命令加以制裁。倘若谎报隐瞒，州县官吏与违法者一同治罪。但校籍工作弊端百出，贫苦民众常被诬为户籍诈伪而“却籍”（即经检出的伪冒户籍，取消户口，罚充远戍），同时也侵犯了庶族地主的利益。其实这项工作自宋明帝泰始三年（467年)就开始了，至宋后废帝元徽四年（476年)，扬州九郡的黄籍上，被检查出诈注户籍的就有71000余户。萧齐政府只是继续开展了这项工作而已，高帝死后不久，即因反对校籍而引发了唐宇之暴动。
直到永明八年（490年），齐武帝萧赜才被迫停止校籍，并宣布“却籍”无效，对“却籍”而被发配戍边的人民准许返归故乡，恢复宋末昇明（477—479年)以前户籍所注的原状。许多庶族地主和商人因而取得士族所具免赋役的特权。
由于各部落蛮人屡次制造叛乱，高帝决定从荆州与扬州两地分出一部分另设巴州，以便镇守。高帝任命三巴校尉**昭为巴州刺史，兼任巴东太守。这时，南齐境内拥有23个州，390个郡，1485个县。
高帝在位期间，大戮宋之宗室，手段十分残忍。据《南史-宋本纪下》记载：“宋之王侯，无少长，皆出死矣。”即皆被高帝杀了。为什么高帝要大肆杀戮刘宋宗室，道理很简单，想想当年刘宋朝苍梧王刘昱曾拿萧道成肚脐作为箭靶练习射箭，如今萧道成也当上了皇帝，一朝权在手，当报往日仇。