(5)受禅称帝
南齐永泰元年(498年)七月三十日,齐明帝萧鸾崩,明帝次子萧宝卷即位。这就是无能的东昏侯。治国无术,却很残忍,即位之后便杀害顾命大臣右仆射江祏、司空徐孝嗣、右将军萧坦之、领军将军刘喧等人。也由于萧宝卷的昏暴,导致发生始安王萧遥光、太尉陈显达与将军崔景慧先后起兵叛乱。
其时,豫州刺史萧懿率兵屯驻小岘(今安徽含山县),萧宝卷派遣密使去告诉他前来保驾。萧懿的军队在天快亮时发起进攻,交战了几个回合,士兵们都英勇善战,崔觉(崔慧景子)一败涂地,部下跳进秦淮河里淹死的有两千多人。崔慧景兵败,逃到江边被渔人所杀。
豫州刺史萧懿(萧衍之兄)援助朝廷平定崔慧景反叛之时,萧衍急忙派亲信虞安福去游说萧懿,对萧懿讲道:“如果诛杀了崔慧景,平定叛乱之后,则你所立的功劳太大了,不是朝廷的封赏所能酬劳,即使遇上一个圣明贤仁的君主,你尚且难以立得住脚,何况在现今混乱的朝廷之中,昏君奸臣们那能容得了你,不知到时你将何以自全?所以,如果把反贼歼灭之后,进一步再率兵进宫,如商代的伊尹放逐太甲、汉代的霍光废昌邑王那样,废掉昏君萧宝卷,此乃千载难逢之良机。如果你不愿意这样做,便以抵拒北魏为借口,上表求放还历阳,这样,则威震朝廷内外,谁敢不听从。如果一旦放弃了兵权,虽然所享受的官爵很高,但手中无有军队和民众,必将束手就死,到时后悔也来不及了。”长史徐曜甫对萧懿苦苦相劝,但萧懿并不为所动,没有采纳萧衍的建议。不久萧懿被萧宝卷的心月复茹法珍赐死。临死前萧懿还告诉茹法珍提防萧衍,可谓愚蠢到了极点。
萧宝卷起初听到萧衍率军东下的消息很不以为然,觉得萧衍也不过和陈显达、崔慧景等人一样,虽然来势凶猛,但最终成不了气候,所以并不怎么防备。他认为用不了10天,便会将萧衍击退。因此,他只命令储备百日的粮草。他还对手下人夸口道:“等萧衍打到台城门外的时候再想办法对付他也不迟!”直到萧衍打到离建康不远的江宁时,他才慌了神,急忙调兵遣将,保卫建康。
九月,雍、荆军先头部队在曹景宗的率领下进驻江宁。萧宝卷派征虏将军李居士率精兵1000余人前往应敌。当时,曹景宗刚到江宁不久,师老兵疲,营垒未立。李居士见状,颇为轻视,率军鼓噪向前。曹景宗率军奋勇作战,大败李居士,乘胜进据新亭附近的皂荚桥。新亭守将江道林率军出战,在阵前被活捉,余众退保朱雀航(今南京镇淮桥东)当时秦淮河上的一座浮桥,正对宣阳门,称朱雀航,也叫朱雀桥。
萧衍进驻新林后,命王茂进据道士墩,陈伯之进据篱门,吕僧珍进据百板桥(都是建康城郊的军事据点)。
十月,萧宝卷派征虏将军王珍国、军主胡虎牙率精兵10万余人在朱雀航南列阵,又命宦官王宝孙手持白虎幡(有白虎图像的旗帜,作为帝王诏令传信之用。当时制度,以白虎威猛,主杀,故督战用白虎幡)督战。王宝孙以破釜沉舟之势,下令撤掉朱雀航,以断绝将士归路拼死一搏。
不久,王茂、曹景宗率众杀到,下令冲击敌营。王茂身先士卒,在其外甥韦欣庆的护卫下,率先冲向敌阵,所向披靡。曹景宗率领大军随后跟进,雍、荆将士皆殊死奋战,鼓噪之声,震动天地。齐军渐渐抵抗不住。王宝孙见状,大声责骂诸将帅。直阁将军席豪被激怒,拍马出阵,但很快被杀死。席豪是齐军中著名骁将。他的战死,使齐军士气更为低落,很快土崩瓦解。雍、荆军乘胜追击,齐军落水死者不计其数,尸体堆积得几乎有朱雀航那么高。败军踏着死者尸体逃回建康城内。这就是著名的朱雀航大战。萧衍率军兵临建康城下。
朱雀桥之战大败以后,齐军士气更加低落。不久,新亭守将李居士、东府城守将徐元瑜先后投降萧衍;石头城、白下城的守将纷纷弃城而逃。这样,建康境内台城以外诸城全部落入萧衍手中。萧宝卷下令将台城外的官署、民房全部烧掉,逼迫百姓迁入台城,闭门自守。此时,台城内尚有7万甲兵。萧宝卷命冠军将军王珍国、兖州刺史张稷指挥城内诸军。
萧衍入屯石头城后,下令筑起长围,将台城围得水泄不通。齐军屡次出战,全被击败,有些将士还趁出城作战之机叛逃萧衍。
天监元年(502年)正月初九,萧衍迎宣德太后进宫,让她临朝摄政,行使皇帝的权力。萧衍停止执政。十二日,宣德太后提升萧衍为都督中外诸军事,特许他可以佩剑穿鞋上殿,以及朝见赞拜可以不报姓名。二十四日,大司马萧衍位进相国、总百揆、扬州牧,并封他10郡为梁公,加九锡之礼,在梁公国设置各种官员,免去录尚书的称号,但骠骑大将军的称号照样不变。
二月初二,梁公萧衍方才接受诏命。初七,宣德太后诏令梁国选任各种要职官员,全部依照朝廷之制。
这时,梁公萧衍纳娶了东昏侯的余妃,对政事颇有妨害,范云加以劝说,但是梁公没有听从。范云又与侍中、领军将军王茂一同入见萧衍,范云对萧衍说:“过去沛公刘邦进关,不亲近,这正是范增敬畏其志向远大之处。如今明公您刚平定建康,海内之众对您的名声非常景仰,您如何可以沿袭那种乱身亡国的行迹,沉溺于呢?”王茂也下拜说道:“范云说的极对。您一定要以天下为念,不应该把这个女人留在身边。”梁公听了,默然无语。于是,范云就请求萧衍把余氏赏赐给王茂,梁公认为他们的意见正确,就同意把余氏赏给了他。次日,萧衍分别给范云、王茂赏赐了100万钱。
萧衍起兵前就已有家室,妻子郗徽,出身士家。其父郗烨在刘宋时官至太子舍人,其母为宋文帝女寻阳公主。郗徽小时候就很聪慧,善隶书,通经传,琴棋书画,无所不晓,女工之事,无不娴习。很多王公贵族慕她名声,纷纷前来求亲,都被郗烨拒绝。宋后废帝刘昱曾想纳她为后,但未来得及实行便被推翻。齐初,安陆王萧缅(齐高帝萧道成侄)又要纳她为妃,郗烨托她身体有病,也没有应允。建元末年,萧衍娶郗徽为妻,婚后两人感情甚笃,萧衍对妻子也甚为敬重。
永泰元年(498年)七月,萧衍出任雍州刺史,郗徽也随同前往。可是这郗徽天寿太短,竟于次年八月病死于襄阳官邸之中,年仅32岁。
郗徽在世时,嫉妒成性,禁止萧衍接近。因此,婚后几年中,萧衍家里并无妾侍。到襄阳后,一个偶然的机会,萧衍遇到了农家女丁令光。这女孩年仅14岁,却出落得十分漂亮,身上还带有富贵人家女子少见的憨直之气。萧衍一见钟情,将其带回家中。
郗徽虽然在不得已的情况下接纳了丁令光,但却对她倍加虐待。郗徽像对待粗使丫头一样对待丁令光,每天令其舂米五斛(古时以十斗为一斛),幸亏丁令光出身农家,身体健壮,才勉强忍受下来。她小心翼翼地伺候着郗徽,每天按吩咐舂米,从未误事。郗徽见她如此顺从,也就接纳了,两人相安无事。但丁令光很少有侍寝的机会。郗徽专宠后室,满希望生个儿子,怎奈肚皮不争气,却连续生了3个女儿。郗徽病死后,丁令光才怀孕,生下一个男孩,取名萧统,就是后来有名的昭明太子。
二月二十七日,宣德太后诏令给梁公增封10郡,进爵位为王。三月初五,萧衍接受了诏命,并且下令赦免建康城内以及各府州死刑以下犯人。十三日,南齐邵陵王萧宝攸、晋熙王萧宝嵩、桂阳王萧宝贞被杀。