（二）简文帝萧纲
太宗简文帝萧纲（503—551年），南梁代文学家。字世缵（zuǎn），小字六通。南兰陵（今江苏常州武进）人。梁武帝第三子，昭明太子萧统的胞弟。南梁第二位皇帝。在位3年。大宝二年(551年)为侯景所杀。
萧纲生于天监二年（503年）十月，建康城显阳殿。天监五年（506年）封晋安王（4岁），食邑8千户。天监八年（509年），为云麾将军。天监九年，迁南兗州刺史。天监十二年（513年）入为宣惠将军、丹阳尹。天监十三年（514年）封荆州刺史，将军如故。天监十四年（515年）徙江州刺史，持节如故。天监十七年（518年）征为西中郎将、领石头戍军事，寻复为宣惠将军、丹阳尹，加侍中。普通元年（520年）出为使益州刺史；未拜，改授云麾将军、南徐州刺史。普通四年（523年）徙为平西将军、宁蛮校尉、雍州刺史。普通五年进号安北将军。普通七年（526年）权进都督荆、益、南梁3州诸军事。中大通元年（529年）诏依先给鼓吹一部。中大通二年征为都督南扬、徐2州诸军事、骠骑将军、扬州刺史（这一段简历表明，萧纲随着年龄的增长，不断换岗、不断升迁）。
中大通三年（531年）四月，昭明太子萧统薨。五月二十七日，梁武帝立昭明太子同母弟晋安王萧纲为皇太子。梁武帝诏曰：“……晋安王纲，文义生知，孝敬自然，威惠外宣，德行内敏，群后归美，率土宅心。可立为皇太子。”此年萧纲28岁。从此，他就长期住在宫内，经常和当时著名的文士徐漓，厦肩君等人一起吟诗作赋，过着优闲的宫廷生活。
太清三年（549年）三月，台城被攻陷。萧纲须鬓如画，直发委地，双眉翠色，目光灼人，坐在永福省见叛贼侯景，神色自若，面无惧容。是年五月，梁武帝死后，二十七日，侯景立当了18年太子的萧纲为帝。史称简文帝。
六月初三，梁简文帝立宣城王萧大器为皇太子。临贺王萧正德怨恨侯景出卖自己，秘密写信召请鄱阳王萧范，叫他带兵前来讨伐。侯景截住了这封信，二十九日，勒死了萧正德。
十一月，梁武帝下葬不久，始兴太守陈霸先就集结郡中豪杰，准备讨伐侯景，郡人侯安都、张等各自率领1千多人来归附他。
大宝元年（550年）正月初一，梁朝大赦天下，改年号为大宝。陈霸先率军从始兴（今广东东北部）出发，抵达大庾岭（江西与广东两省边境）。蔡路养（南康土豪）统率两万人驻扎在南野（今江西南康）进行抵抗。
三月，侯景娶简文帝萧纲的女儿溧阳公主。侯景请简文帝修褉宴集于乐游苑，在帐幕里宴饮3天。简文帝还宫后，侯景与溧阳公主一起占据御床，南面并坐，让群臣文武列坐侍宴。
四月二十七日，侯景请简文帝巡视西州（今南京西郊，南秦淮河东侧）曲宴（古代宫廷赐宴的一种），简文帝乘坐不加雕漆的素辇，带400多名侍卫人员。而侯景则率几千名铁甲铮亮的武士，翼卫在左右。简文帝听到丝竹之声，凄然流泪，传命侯景起舞；侯景也请简文帝起舞。酒阑人散，简文帝在床上抱着侯景说：“我心里念着丞相。”侯景回答说：“陛下如不念顾我，我哪能得到现在的地位！”直到夜色降临才分手。
侯景生性残酷，他在石头城设立大碓，犯法的人被抓住，就用大碓捣杀。平常总是告诫诸将说：“一旦攻破栅栏，踏平城市，就杀它个干干净净，使天下人知道我的厉害！”所以他手下的诸将每次战胜，就专门以烧杀抢掠为能事，杀人如刈草芥，以此作为游戏取乐。因此老百姓即使死，也绝不归附他。侯景又禁止人们在一起交头接耳，有违犯的刑罚株连到他的外族。
此时，湘东王萧绎（武帝萧衍第七子，即后来的梁元帝）自去年就听到了梁武帝驾崩的消息，因为当时长沙还没打下，所以封锁消息。当年五月二十三日才发丧，用檀木雕刻梁武帝像，安放在百福殿里，朝拜很恭谨，一举一动都前往咨求。萧绎认为天子被贼臣挟制，所以不肯采用大宝的年号，还是照旧年号称太清四年。二十七日，萧绎下令大举讨伐侯景，檄文传遍远近。
九月二十四日，简文帝晋升侯景位居相国，封20郡，为汉王，给以特殊礼遇。
十月十九日，侯景给自己加封宇宙大将军、都督**诸军事等职，写成诏书呈给简文帝看。简文帝惊讶地说：“将军里竟有宇宙这样的称号吗！”
简文帝自从即帝位以来，侯景对他防卫很严密，外人没法得到进见的机会。只有武林侯萧谘和仆射王克、舍人殷不害3人，因为他们身体文弱才得以在皇上居处进进出出。简文帝和他们也只是闲谈而已。
当初，侯景攻下建康之后，常常说吴儿生性胆怯软弱，很容易乘其不备就收拾掉，不足为患，所以重要的是收复、平定中原地区，然后当皇帝。侯景娶简文帝的女儿溧阳公主，很宠爱她，因而妨碍了处理政事。王伟多次劝谏侯景不要贪恋，侯景把这话告诉了溧阳公主，公主很不高兴，口吐恶言，王伟恐怕被她的谗言所害，就极力劝说侯景除去简文帝。侯景听从了他的建议，让前寿光殿学士谢昊起草诏书，又派吕季略把诏书带入宫内，逼着简文帝抄写出来。
梁简文帝大宝二年（551年）八月十七日，侯景派卫尉卿彭隽等人率领士兵进入宫殿，把简文帝废了，改封为晋安王，将其幽禁在永福省，还把他的内侍和卫兵都撤了，派精锐的骑兵把他严密看守起来，并在墙头插上枳、棘一类多刺的树枝。
十九日，侯景下达诏书迎立豫章王萧栋。萧栋那时正被关在暗室里，饮食很差，每天吃的是蔬菜薯类。一天，他正与妃子张氏一起锄葵菜，迎接他即位的辇车突然来了，萧栋大吃一惊，不知道是怎么回事，哭着登上了车。
侯景杀了哀太子萧大器（简文帝萧纲的嫡长子）、寻阳王萧大心、西阳王萧大钧、建平王萧大球、义安王萧大昕，以及在建康（今南京）居住的王侯20多人。
二十一日，萧栋登上皇帝位。大赦天下，改换年号为天正。太尉郭元建听到这个消息，从秦郡急忙赶回建康，质问侯景：“皇上是先帝的亲生太子，一向没有什么罪过，怎么能随便就废了他！”侯景回答说：“王伟劝我这样做的，他对我说：‘早点消除梁室在老百姓中的声望。’我这才听从了他的意见，以便安定天下。”郭元建说：“我们现在挟持天子，用他的名义命令诸侯，还总担心不能成功，可是现在无缘无故把简文帝废了，这是自取危亡，有什么安定可言！”侯景听了，又想迎简文帝回来复位，让萧栋当太孙。王伟说：“废旧帝立新主是国家大事，怎么可以随便改变主意！”侯景这才作罢。
二十四日，侯景又派人在吴郡杀了南海王萧大临，在姑孰杀了南郡王萧大连，在会稽杀了安陆王萧大春，在京口杀了高唐王萧大壮。侯景还把太子萧大器的妃子赐给太尉郭元建。郭元建不受。
二十五日，新皇帝萧栋追尊昭明太子为昭明皇帝、豫章安王为安皇帝；金华敬妃为敬太皇太后、豫章太妃王氏为皇太后、妃子张氏为皇后。又任命刘神茂为司空。
九月二十九日，湘东王萧绎任命尚书令王僧辩为江州刺史，任命江州刺史陈霸先为东扬州刺史。
不久，王伟劝说侯景弑杀简文帝（萧纲）以断绝众人之心。十月初二夜，王伟和左卫将军彭隽、王纂献酒给简文帝，说：“丞相侯景因为想到陛下心情忧郁已经很久了，特派我们来为陛下祝寿。”简文帝苦笑着说：“我已经把帝位禅让出去了，怎么还称我为陛下呢？这送来的寿酒，恐怕会命尽于此吧！”于是彭隽等人拿出带来的弯脖子琵琶弹奏起来，和简文帝尽情痛饮。简文帝知道自己将被杀害，就喝得酩酊大醉，说：“没想到今天能痛饮取乐到这种程度！”醉倒后就入睡了。彭隽带进一个盛了土的大口袋压在简文帝面上，王纂坐在口袋上，把简文帝活活憋死了，时年49岁。王伟把门板卸下来当棺材，把简文帝的尸体搬到城北酒库中小殓和停柩。简文帝自从被关在暗室之后，再也没有侍者和纸张，于是他就把字写在墙壁和隔板上，写了几百篇诗文，辞意非常凄惨悲怆。侯景给简文帝的谥号是明皇帝，庙号为高宗。
十一月初九，新皇帝萧栋加封侯景九锡，汉时设置丞相以下的官职。十九日，豫章王萧栋把皇位禅让给侯景，侯景在南郊举行登基大典登上皇帝位。侯景从南郊回来之后，登上了太极殿，他的党徒好几万人，都欢喜若狂，喧喊不已，争先恐后地趋前朝拜。侯景下令大赦天下，改年号为太始。侯景封萧栋为淮阴王，把他和他的两个弟弟萧桥、萧一起关进密室之中。
此年仅南方，就有4个年号：湘东王萧绎此时尚未称帝，仍称太清五年；简文帝大宝二年；萧栋天正元年（其实只有3个半月）；侯景的太始元年，这也是前朝极为罕见的事。