王伟启奏要求建立七庙，侯景问：“什么叫七庙？”王伟说：“天子对自己的祖先要往上祭祀七代。”并请侯景说出他上七代祖先的名讳。侯景说：“上几辈子的祖先名字我不记得了，只记得我父亲名叫标，而且他在朔州，那能跑到这儿来吃祭饭！”后来人们都将这事当笑话来讲。追尊侯景父亲侯标为元皇帝。
侯景得势后，陆续派军在三吴（吴郡、吴兴、会稽）地区大肆烧杀抢掠。把号称“最富庶”的三吴地区，弄得残破不堪，长江中下游地区，变成了“千里绝烟、人迹罕见，白骨成聚如丘垅焉。”(《南史-侯景传》)
承圣元年（552年），湘东王萧绎命令王僧辩等向东进军，攻击侯景。二月二十六日，各路大军从寻阳出发，兵船从头到尾达几百里。陈霸先率甲兵3万，舟舰2千只，从南江出湓口，和王僧辩会师于白茅湾。两军将士筑坛歃血，一起宣读盟文，人人都慷慨激昂，涕下沾衣。王僧辩派侯瑱袭击南陵、鹊头这两个敌军的戍所，取得了胜利。
三月十二日，王僧辩督率各路水兵抵达张公洲（南京长江西南沙洲）。十三日，乘潮涨进入秦淮河，挺进到禅灵寺（在南京城南陡门桥百米之遥有一渡口，称“柳叶渡”，又称“古禅灵渡”，因近有禅灵寺而得名）前面。
侯景召来石头津（以检察商旅、抽什一之税。今江宁方山附近）的首领张宾，让他集中秦淮河的大小船只和出海的巨舰，装满石头沉入江里，堵塞住秦淮河口。然后指挥军队凭借秦淮河防线修筑城墙，自石头到朱雀街，十几里长的防线，城墙和守望楼密密相连。
十四日，陈霸先在石头城西面落星山（也称落星岗，今鼓楼岗一带）扎营筑栅，其他军队依次接连修了8个城堡，一直沿伸到整个石头城西北面，形成包围之势。侯景担心西州退路被截断，亲自率领侯子鉴等也在石头城东北面筑起5个城堡以扼守大路。
十九日，王僧辩、陈霸先率军大败侯景，侯景的部队彻底崩溃。陈霸先指挥各路兵马追击侯景，一直追到西明门。
侯景逃到宫阙下，不敢入台城。将王伟叫来责备他说：“你劝我称帝，你看，今天可让你害苦了！”王伟无言以对，绕着宫阙躲闪着。侯景要逃跑，王伟抓住他的鞍蹬劝他说：“自古以来哪里有什么叛逆天子！宫中卫士很多，还足够再决一死战，扔下这地方，你将跑到哪儿去安身！”侯景叹息说：“我过去打败贺拔胜，击破葛荣，扬名黄河、朔方（北方），渡长江南下后又平定台城，降服柳仲礼几十万大军易如反掌。今天是天要亡我啊！”于是仰头看着石阙（石筑的阙，多立于宫庙陵墓之前），久久地叹息不已。然后，侯景用皮袋子把他到建康后生的两个儿子装好，挂在马鞍后头，就带着房世贵等100余骑兵逃跑了，想去吴地投奔谢答仁。侯子鉴、王伟、陈庆投奔了朱方（江苏镇江东南）。
王僧辩命令裴之横（贞威将军）、杜龛（kān，吴兴太守、王僧辩的女婿）屯守杜姥宅（宫城东掖门外），杜龛攻入并占据台城。王僧辩对士兵不加约束，放任他们抢劫掠夺建康居民。全城男女，衣服被剥光，着被赶出家门，从石头城一直到东城（宰相府-建康城南），哭爹喊娘，一路上全是难民。当天晚上，南梁讨伐军失火，烧毁了太极殿和东西堂，宫殿中的珍宝神器、仪仗羽饰、车辆等，全被烧得干干净净。
二十日，王僧辩命令梁将侯瑱（tiǎn）等率领精锐甲兵5千人追赶侯景。王克、元罗等率领朝中旧臣在道路两旁迎接王僧辩，王僧辩嘲讽地慰劳王克说：“您侍奉夷狄君主可是辛苦了啊。”王克无言以对。王僧辩又问：“玉玺印绶在什么地方？”王克呆了好一会才回答说：“赵平原给拿走了。”王僧辩说：“王氏一家，百代都是公卿士族，今天到你这儿算是完了。”王僧辩把简文帝的棺材迎放在朝堂上，率百官按礼仪痛哭跪拜。
二十一日，王僧辩等人上表劝萧绎即皇帝位，并建议迎接萧绎来建康建都。湘东王萧绎回答说：“现在，盘据淮海的大鲸鱼侯景，虽说将要被杀；但占据襄阳（今湖北襄樊）的短尾妖狐萧，却还没有洗心革面地归降。登基的事，等天下真正太平了，四时和畅，玉烛生辉时再说吧！”
王伟在逃跑路上和侯子鉴跑散了，被直渎戍所的守将黄公喜抓住，押送到建康。
二十四日，侯景逃到晋陵（今江苏常州市），收集了田迁剩下的士兵，对居民大肆驱掠一番之后，就往东去了吴郡。
谢答仁讨伐刘神茂后回来，军队行至富阳时，听到侯景兵败逃跑的消息，就率领1万人马想从北边出兵去等候侯景。赵伯超据守钱塘，阻止侯景残兵前进。侯景行进到嘉兴，听到赵伯超背叛他的消息，就退回据守吴郡。
四月十二日，梁将侯瑱在松江（吴淞江，流经吴郡郡城东南）追上了侯景。这时侯景还有200只船，兵力数千人。梁将侯瑱打败了侯景残部，抓获了彭隽、田迁、房世贵、蔡寿乐、王伯。侯瑱将彭隽活活剖月复，抽出他的肠子，彭隽还没死，用手扯回肠子，于是侯瑱就用刀砍死了他。
侯景与身边的亲信几十人乘一只小船逃跑，人多船小，他把两个儿子推到水中淹死了。小船将要入海时，梁将侯瑱派副将焦僧度去追击。
当初，侯景娶羊侃的女儿为妾，任命她哥哥羊鹍（kūn）为库直都督，对待他很优厚。羊鹍跟着侯景往东跑，和侯景所信任的王元礼、谢葳蕤（谢答仁的弟弟）秘密商议反叛侯景。侯景下海后，想逃回蒙山（山东蒙阴县南）。十八日白天，侯景正睡觉，羊鹍对海上的向导说：“这海中哪里有蒙山，你别管，只听我调度指挥。”于是就让船直接驶向京口（今江苏镇江）。船行进到胡豆洲（今江苏南通一带）时，侯景发现方向不对，大吃一惊。向岸上的人打听情况，他们说：“郭元建还在广陵呢！”侯景听了心中大喜，就准备去广陵（今江苏扬州）投奔郭元建（南兗州刺史）。羊鹍拔刀威胁海上向导，喝斥他，让他将船开往京口。并对侯景说：“我们为大王出过不少力，现在到了这个地步，终于一事无成，想借借你的头来换点富贵享用。”侯景还没有回答，好几把白晃晃的刀争着砍下来。侯景想跳海，羊鹍用刀砍他。侯景窜入船里，用自己的佩刀去撬船底，羊鹍用长矛将他刺死，终年50岁。长达3年零8个月的侯景之乱梁太清二年（548年）八月至承圣元年（552年）四月，就此被画上句号。
当时，尚书右仆射索超世在另一条船上，谢葳蕤假传侯景的命令召他来议事，等他来了就把他捆起来。南徐州刺史徐嗣徽杀了索超世，又用盐填入侯景肚子里，把他的尸体送到建康。王僧辩将侯景的首级传送到江陵去，又砍下他的手，派谢葳蕤送到北齐去。然后把侯景尸体扔在集市上，士兵民众争着去挖他的肉来吃，连骨头都被抢光了。
侯景宠爱过的溧阳公主（侯景的妻子、简文帝的女儿、梁武帝孙女）也参加了吃侯景肉的行列。溧阳公主本是皇帝的女儿，曾经高贵美丽的公主，竟然也吃起了人肉，而且这肉还出自她的丈夫侯景。因此，她被后人誉为吃人肉的天使。
当初，侯景有5个儿子留在北齐，高澄把他长子的面皮剥下来然后下油锅烹了，其他4个小儿子都下蚕室割去生殖器。文宣帝高洋即位之后，梦见猕猴坐在他的御床上，于是将侯景的几个幼子全部下了油锅。
侯景之乱，使梁朝士族遭到沉重打击，社会造成极大破坏，建康都城“千里烟绝，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”（《南史侯景传》）。梁朝的州郡一大半被并入西魏，自巴陵以下至建康这一线治理范围只在长江以南，荆州境内北边到武宁为止，西边到硖口为止，岭南又被萧勃（梁曲江侯）占据着。朝廷诏令所到的地方，不过方圆千里以内，百姓户口登记在簿册上的，还不满3万户。