唐僖宗光启二年(886年),寿州刺史张翱派遣属下将领魏虔带领10000人马侵扰庐州,庐州刺史杨行愍派遣手下将领田頵、李神福、张训进行抗击,在褚城(今山东褚城)打败魏虔。滁州刺史许攻打舒州,舒州刺史陶雅逃往庐州。高骈命令杨行愍改名为杨行密。
光启三年(887年)杨行密想派遣高霸驻扎天长(今安徽天长)以抗击孙儒,袁袭对杨行密说:“高霸是高骈的旧将,反复无常,我们胜了,他前来归附,失利了他又反叛。现在要将他安排到天长,这样他就再也不可能回来了,不如把他杀掉。”十一月初十,杨行密埋伏下甲士拿获高霸以及丁从实、余绕山,将他们全部杀死。又派遣1000骑兵在法云寺乘其不备袭击了高霸的部下,杀死几千人。
不久,左金吾卫大将军兼淮南节度使(治所在今江苏杨州)朱全忠派遣内客将张廷范向杨行密传达朝廷的命令,任命杨行密为淮南节度副使。
文德元年(888年)三月初六,唐僖宗李儇在灵符殿驾崩。留下诏令,太弟李杰改名李敏,摄理军国大事。
昭宗龙纪元年(889年)六月,杨行密进呈表章向朝廷论政言事,昭宗李敏颁发诏令任命杨行密为宣(今安徽宣城)歙(今安徽歙县)观察使(为地方军政长官)。十一月,昭宗改名李敏为李晔。
昭宗景福元年(892年)八月,朝廷任命40岁的杨行密为淮南节度使、同平章事。“淮南节度使”一职是唐代自从至德元年(756年)开始置淮南方镇,治所就在今天的扬州市。管辖范围大约有扬(州,今江苏扬州)、楚(州,今江苏淮安)、滁(州,今安徽滁州)、和(州,今安徽和县)、寿(州,今安徽寿县)、庐(州,今安徽合肥)、舒(州,今安徽潜山县)等地,相当于今天的江苏、安徽两省江北、淮南地区的大部分。节度使之官为地方最高军政长官。“同平章事”全名“同中书门下平章事”,相当于宰相一职。
唐昭宗乾宁二年(895年)正月,杨行密向朝廷进呈表章历数朱全忠的罪恶,请求会同易定、兖州、郓州、河东的军队一同讨伐朱全忠。杨行密沿淮河到达泗州(今江苏盱眙),泗州防御使台为杨行密大肆装饰营帐,杨行密对此并不高兴。杨行密启程离开泗州后,使台在杨行密的卧室内发现一件补钉衣服,使台骑马追赶把那件衣服送还杨行密。杨行密笑着说:“我小时候家中贫寒,出身低贱,现在我也不敢忘本。”使台听后十分惭愧。
杨行密的军中士兵抢掠到一个徐州姓李人家的孩子,已经8岁了,杨行密把他收为养子,杨行密的长子杨渥憎恨这个孩子。杨行密对他的属将徐温说:“这个孩子质朴聪颖,和别人很不一样,我揣测杨渥一定容不下他,现在赐给你为养子。”徐温给这个孩子起名叫徐知诰。徐知诰侍奉徐温,勤谨孝敬超过徐温的其他几个儿子。有一次,徐知诰得罪了徐温,徐温鞭打他并赶他走。等到徐温回到家里,徐知诰跪在门口迎接。徐温问他:“为什么还在这里?”徐知诰流着眼泪回答说:“做儿子的离开了父母还能到哪里去呢!父亲盛怒时候就先回到母亲的身边,这是人之常情。”徐温因此更加疼爱徐知诰,让他掌管家中事务,家里的人没有不听他话的。等到徐知诰长大了,喜好读书善于射箭,见识不凡,器度英伟。杨行密经常对徐温说:“徐知诰英俊杰出,各位将领的儿子都比不上他。”
光化三年(900年)这年,淮南节度使杨行密加封兼侍中(位正二品,与尚书仆射、中书令同居宰相之职)。
天复二年(902年),昭宗李晔任命左金吾将军李俨为江淮宣谕使,写御札赐给杨行密,授予杨行密东面行营都统、中书令、吴王,以讨朱全忠。
杨行密自中和三年(883年)被唐政府招抚至天复二年(902年),已经过去了约20年,他终于成为唐朝的一位藩王。建都广陵(即今江苏扬州),称江都府。
当时的唐王朝,正面临内忧外患,即北面外族侵扰,内部矛盾纷争。唐王朝对杨行密、杨行密对他的部下和属地,都采取了“安抚”的策略。吴国地处江淮,也就是今天的江苏和安徽中、北部一带。杨行密奖掖农耕,鼓励桑织,百姓安居乐业,市面日渐繁荣。他还两次率军击败了后梁的入侵,巩固了自己的政权,千里江淮出现了繁华景象。
杨行密出身孤贫,深知民间疾苦,注意节用安民。直到他抚定江淮,身为淮南节度使时,还穿着带补丁的衣服,表示不忘根本。杨行密体恤百姓,顺应民意。淮南既定,他又及时从扩界转到保境守土、安抚百姓、发展生产的政策上来。他的部下皆骁勇雄暴之人,杨行密恐其为非作歹,进爵吴王后,他即开始着手法律建设,删定《格令》50卷行之。
杨行密的夫人是朱延寿姐姐。杨行密轻慢侮辱朱延寿,朱延寿怨恨愤怒,暗中与田頵串通策划反叛。田頵派遣前进士杜荀鹤到寿州,与朱延寿相互交结;又遣杜荀鹤到大梁告诉朱全忠,朱全忠大喜,派兵驻扎宿州来接应。
朱延寿串通田頵计划略有泄露,杨行密知道后假装患了眼病,对朱延寿的使者经常认错人,或者撞着柱子扑倒在地。杨行密对夫人朱氏说:“我不幸失明,诸子幼小,军府的事情应当全部交给三舅管理。”朱夫人屡次给朱延寿写信告诉他。杨行密又自己派人召唤朱延寿到广陵来,暗中却命令徐温(杨行密帐下右衙指挥使)为他做好防备。朱延寿到广陵,杨行密迎到卧室门口,将他逮捕并杀死。朱延寿的部下将士惊慌扰乱,徐温晓谕他们,全都听从命令。于是,斩杀朱延寿的兄弟,并把朱夫人废黜。
天祐元年(904年),八月十一日,昭宗李晔在何皇后殿内,朱全忠派枢密使蒋玄晖选择龙武牙官史太等100人,在夜里敲击宫门,说军事前线有急事奏报,要面见昭宗。昭宗的妃子裴贞一开门见兵士,说:“有急事奏报用兵士做什么?”史太将她杀了。蒋玄晖问:“陛下在哪里?”昭仪李渐荣对窗大叫道:“宁可杀了我们,不要伤害陛下!”此时,昭宗李晔刚刚醉醒,急忙起身,穿着单衣绕柱逃跑,史太追上去一刀将他杀死。李渐荣用身体遮挡李晔也被杀。史太又要杀何皇后,何皇后向蒋玄晖哀求,才放了她。
十二日,蒋玄晖假造诏令,称李渐荣、裴贞一谋杀昭宗李晔,立辉王李祚为皇太子,改名李柷(chù),代理军国政事。又假传皇后令,太子于灵柩前即位。十五日,昭宣帝李柷即位,时年13岁。
唐哀帝李柷(892—908年),原名祚。唐昭宗第九子,唐朝末代皇帝(第二十日位,武则天除外,904—907年在位),在位3年。开平元年(907年)二月,唐大臣奏请昭宣帝李柷退位。二十七日,唐昭宣帝李柷颁下诏书让位给梁王朱全忠。
朱全忠(852—912年)原名朱温,称帝后改名朱晃。安徽砀山人。家世为儒,祖朱信,父朱诚,皆以教授为业。朱温幼年丧父,家贫,母王氏佣食于萧县刘崇家。朱温在乾符四年(877年)参加黄巢起义,后背叛降唐,于中和三年(883年)击败黄巢,纪龙元年(889年)斩秦宗权,于是唐昭宗李晔赐其名为“全忠”。901年封为梁王。
开平元年(907年)四月十八日,朱全忠即皇帝位。改名为晃,后人称朱晃为后梁太祖。建都汴(今河南开封),改元开平,国号为梁,史称后梁。尊奉唐昭宣帝李柷为济阴王,唐朝内外旧臣的官职爵位同过去一样。以汴州为开封府,命名为东都;以故东都洛阳为西都;废故西京长安,以京兆府为大安府。迁济阴王李柷到曹州(今山东菏泽)。次年,即开平二年(908年),李柷被朱晃毒死。终年17岁,谥号为哀皇帝。葬于温陵。
至此,立国290余年、传20位皇帝的李唐王朝灭亡,中国进入了五代十国时期。
天祜元年(904年)八月,宣州观察使台濛去世,杨行密以自己的儿子牙内诸军使杨渥为宣州观察使。右牙都指挥使徐温对杨渥说:“吴王卧病,而令嫡子出藩,这一定是奸臣的阴谋。他日召您回来,不是我派遣的使者及吴王的令书,千万不要立即回来!”杨渥哭着道谢辞行。
天祜二年(905年),杨行密的长子宣州观察使杨渥,向来没有好名声,节度使府的人都轻视他。杨行密卧病,派遣节度判官周隐前去召回杨渥。周隐为人愚直,回答说:“宣州司徒杨渥轻易听信谗言,喜好击球饮酒,不是保家的主人,其余的儿子都幼小,不能控制各位将领。庐州刺史刘威,跟随您从低贱时兴起,一定不辜负您,不如让他暂时代领军府事务,等到诸子长大再传授给他们。”杨行密不应声。左右牙指挥使徐温、张颢对杨行密说:“您一生出万死,冒箭石,为子孙建立基业,怎么能让别人占有它呢!”杨行密说:“我死也瞑目了。”
这年十月,杨行密的长子宣州观察使杨渥到达广陵。十六日,杨行密承制任命杨渥为淮南留后。十一月二十六日,吴王杨行密病逝,终年54岁。谥曰武忠。淮南将佐共同请求宣谕使李俨承制任命杨渥为淮南节度使、东南诸道行营都统,兼侍中、弘农郡王。
当年,杨行密的棺柩由儿子杨渥、女儿百花公主护送回到庐州,安葬在桑棵铺(今安徽合肥市北郊30公里的吴山镇,属长丰县)兴陵。
如今长丰县有“合肥十景”之一的“吴王遗踪”。相传当年杨行密发迹后,他的女儿百花公主就不愿住在吴山乡下,于是在外征战的杨行密便在合肥城内为女儿建了新宅。百花公主在城内住过的旧址叫花园巷,百花公主梳洗打扮用过的水井叫百花井,因井而得名的百花井地名沿用至今。
杨行密的兴陵,距今已有1100多年的历史。据清嘉庆《合肥县志》载:“在城西北60里,吴山庙集东。昔人梨田,曾见其隧道者,俗以坟为山,因以为庙。”陵墓面积约1400平方米,高8米。墓地原有“唐吴王墓”石碑,后不知下落。
陵墓有前、中、后3个主室和10个侧室。前室深朱彩绘,鲜艳瑰丽,是我国早期的建筑彩绘杰作。中室北壁石门楣上浮雕“双龙戏火珠”,左、右壁各有一尊石雕武士像,足踏祥云,披甲持剑,敷金涂彩。后室停放梓宫,正中为青石棺床,棺座两侧刻有6条飞龙,边饰卷草纹海石榴花纹。石铺墓顶绘有带彩的日、月、星、辰100多颗,石砌地面雕刻着蜿蜒曲折的江河图案,“上具天文,下具地理”,象征着封建帝王统治的天地。
杨行密的墓葬在历史上曾多次被盗,文物毁损殆尽,但其地下宫殿至今未作科学挖掘,有待进一步的研究开发。目前尚存吴王庙。
由于杨行密从封王到去世,唐朝一度还存在,所以形式上杨行密仍奉唐正朔,而且自己也尚未建立真正的独立王国。但是他奠定了吴国和后来的南唐王朝几十年江南大国的基础,则是无可非议的。