人书有云：天下大势，分久必合，合久必分。
殊不知天下如此，天上亦如此。
盖闻盘古开天辟地以来，由三皇治世，五帝定伦，世间芸芸众生方始有生活之规律，一切作为皆依此而行。
要问有哪三皇？无非是天皇、地皇、人皇。
天皇即是指那执掌天宫、管理诸仙班的昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝；地皇即是执掌地府惩前毖后、轮回转世的阴间十代冥王；人皇即是执掌人间大权，以各种制度来约束管理众生的列代人间君王。这天地人三皇中又以天皇为尊，掌管天地人间之万物，乃宇宙之尊者。除已位列仙班的十代冥王外，人间各代人皇之人选，皆由这昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝来定夺。
要说这玉皇大帝究竟有何能耐？居然能使三界仙妖人等皆臣服其下？那就要追述到天界初成，神魔乱战的时候了。
一切事由皆因盘古开天辟地后由何人执掌天界而起，佛家、道家、新升众仙、乃至魔王群妖都有入主之意，一时间分成多个派系直战的昏天暗地日月无光，却也分不出个胜负。
自道家元始天尊下隐后，道祖便是指那深居三十三天之上的离恨天太上老君了。他乃得道高士，早已至无欲无求的境界，对这天宫之主断然没有一丝念想，可道家门下众多修为尚浅之士却已卷入了这场纷争。眼看着天界战乱毫无结束之征兆，人间受其所累也已战火四起，无奈之下，他决定下凡间寻找德才兼备之人来做这执掌三界的大帝。
他化身为乞丐，在人间四处游历，到了一处名为张家湾的村寨，发现人称“张百忍”的张友人将寨内治理的井井有条，人们安居乐业。他为人和善慈悲，对因战祸流浪至此的浪人精心呵护，伤好后欲还乡者，又给足干粮盘缠，深得老君的赏识。
故开启慧眼，探知这张友人前世五百年，后世五百年皆为良善之人，只待功德圆满，便可升天为仙，实乃三界大帝的上上人选。于是太上老君便将他带上了天庭，与西方如来佛祖合议后，就定他来做这掌管天地人三界的玉皇大帝。
由人来执掌三界，对诸神魔王群妖皆是平等视之，三界众生均觉很公平，何况还有道祖和佛祖合力推荐，皆心悦诚服，至此天界方才成形。之后在玉皇大帝的改革下，建立了完善的管理制度，将地皇和人皇统一了起来，成就了一统寰宇的不朽霸业。
然人书又云：“生于忧患，死于安乐。”
玉皇大帝统一三界千年后，看那人间四海升平，阴间秩序井然，天上众仙一片和睦，暗想这一切功劳皆自己出，心中不觉飘飘然，行事待人从此便无以前般谦虚谨慎，朴素的生活也渐渐变的奢华了起来。唤那九天仙女日夜载歌载舞，尝尽仙界丹果，品尽琼浆玉液，对那三界之事更是不闻不问，遇有难题，只让各部仙官按旧法处理，渐渐的惹来了众多仙家的非议。
一日早朝，在凌霄宝殿上，玉皇大帝如往常般道：“有本奏来，无本退朝。”
托塔天王上前一步道：“人间多地遭遇旱灾，农作物颗粒无收，百姓流离失所，怨声载道。臣奏请玉帝，准那四海龙王同雷公电母一道前去降雨施救。”
玉帝不以为然道：“六道轮回皆有因果，人间众生遭逢此灾尽是天数，乃前世之因，命中早已注定，人类的因果循环归十代冥王所管，我等岂可擅加干预。更何况这雨数乃各方土地神根据当地实际需求量所报，千万年来一直保佑当地风调雨顺，岂可因一时之旱灾改动天条？你退下吧，此事不必再报。”
天条是死的，人是活的，为了天条而罔顾人间众生之性命，托塔天王听完后十分气愤，可玉帝之意已决，只能退下。
太白金星又报：“启禀玉帝，臣观紫微星弱，有将陨之征，恐人皇要遭遇大变。故下一代人皇之选，还请玉帝示下。”
“哦？怎的如此之快？我上一次好像接连任命了六位人皇，他们难道具已升天？”玉皇大帝疑道。
太白金星回说：“天上一日，地上一年，人间已过一百余载已。先前任命的六位人皇或遭恶疾，或遇内斗，尽皆归位。”
“真是好生麻烦，那人间如今为何代？人皇为何人？”
“禀玉帝，当今人皇乃东汉第十位皇帝，名为汉桓帝，年方三十五岁。”
玉帝说：“既然如此，就让他的孩子继承帝位好了，若其身故，以孙继之，这种小事以后也不用来烦我了，你自己处理吧。”
太白金星闻言后并没退下，又道：“禀玉帝，当今人皇生有三子，可皆为女儿身，无人可替。”
玉帝生气道：“你这个星官怎么当的？这点变通都不会吗？既然没有儿子，你就随便找个侄子外甥什么的继承就是了，反正都是同一血脉，你自己看着办吧！”然后生怕众仙又有上奏者，急抢先道：“朕今日身体不适，众卿家有事明日再奏吧！退朝！”
只留下众仙官面面相觑，尚有事未及上奏者，却也无可奈何，只能慨叹着退朝而回了。
玉帝为了一己之私，胡乱任命，殊不知此举竟惹得人间战火四起，天界亦再逢大乱，自此开始重蹈那千年前三界之祸已。
人界公元167年，汉桓帝病死，太白金星应玉帝旨意，任命桓帝的堂兄解渎亭侯刘苌之子，年仅十二岁的刘宏为汉灵帝，继承人皇。
想那汉灵帝才十二岁，如何懂得朝政之事，何况当时朝廷已**连连，外戚和宦官沆瀣一气，窦皇后趁机垂帘听政，独揽大权。
奸臣当道，朝政日非，以致人心涣散。再加上不久后天下旱灾、水灾、蝗灾等灾祸接连泛滥，百姓民不聊生，怨声四起，国势进一步衰退。
只可惜此时玉皇大帝正陷温柔乡，哪还记得人间苦暖！而人皇年幼无权，纵有怜人之心，却无半点可用之力。只苦的那四方遍野饥民，与天斗，与地斗，亦要与人斗，终至无法忍受，纷纷聚众起义。
时巨鹿郡有兄弟三人，老大名为张角，老二为张宝，老三为张梁，善济四方，锄强扶弱，深得当地百姓拥护。老大张角聪明过人，身怀广志，曾参加过科举，以他的才智，中秀才实乃探囊取物。却不料当时朝廷已极度**，秀才皆非考试而出，需花钱买通官员方可成就，结果不谙此道的他落榜了。
不久后，多地百姓因不堪受朝廷欺压，纷纷揭竿起义，军民冲突连连暴发，伤亡无数。兄弟三人世袭医师，见此情景，日夜上山采药，免费为那些受伤的平民治疗，深得人心。
三人的善举虽未感天动地，却全都被一个人看在了眼里。他可不是一个普通人，远在人类社会未形成之初，他便已隐居在这巨鹿郡附近的南华山中，其身份之尊，就连道祖太上老君也要敬称他一声“师兄”，他便是那三清之首，退隐下界潜修的玉清境元始天尊。
自天地初现，诸神乱战后，他便一直隐退在这人界的南华山中潜心修炼，转眼已万年有余。人间之事本与他无关，怎奈何当地供奉他的道观中，近日每天都有来诉苦祈祷的平民，往往捶胸顿足，哭号连连，日复一日。元始天尊不堪其扰，遂出关以察之。结果看到了朝中**，天灾**，无怪乎百姓会哀号遍野。
他乃是得道大仙，岂能坐看此景，奈何天地人三界早已归天条所管，自己不可擅自出面干涉，以乱天规。
人间事只能靠人来解决，于是他决定效仿太上老君之法，在人间寻一正直之人，授以仙术，救百姓于水火。
这张角三兄弟便如此进入了他的视线，元始天尊化为饥民，难民，伤民分别与之接触，发现三人皆为向善之人。于是待一日张角入山采药之时，他化为一老翁，对张角说山里有一洞中遍地是草药，可随他而去。
张角见他手执藜杖，碧眼童颜，满面红光，不似作谎之人，便跟了上去。果不其然，在洞中张角看到遍地皆是灵芝仙草，甚为惊喜。老翁又将他引入另一内洞，洞中装满金银珠宝，对角说：“此洞中金银财宝和灵丹妙药你随便拿，能拿多少是多少，但只能选一样。”
张角毫不犹豫的说：“值此乱世，要那金银珠宝又有何用？还不如多救几个人，我只取那洞中仙药便是。”
元始天尊听后甚为满意，从怀中取出天书三卷，说：“此书名为《太平要术》，有了它，你可以救尽天下百姓，可比那灵丹妙药好上甚多。上天有好生之德，今赠与你，忘你能善加利用，造福百姓。但有一点你要记住，若他日你心怀异念，必遭恶报。”
张角闻言忙接过天书，拜问道：“不知上仙法号？”
元始天尊暗想，此事只可暗助，不可明示，既然在这南华山深修多年，便答说：“吾乃南华老仙也！”言罢，化为一阵清风而去。