话说黄巾首领张角张宝张梁虽死，然各地仍存有大量黄巾余党，时宛城周边有黄巾贼将赵弘，韩忠，孙仲聚众数万，称为张角报仇。朱隽刚诛张宝，未及复命，便又领旨前去宛城助剿韩忠。
宛城分为内外两城，韩忠亲引兵守御外城，朱隽命刘关张三人领兵攻打城西南角，韩忠不敢小觑，率精锐前往御敌。谁知朱隽亲纵精兵五千从东北突入，守城黄巾兵不敌，报于韩忠，待韩忠引精锐赶至时，为时已晚，便弃外城而回，退守内城。朱隽引军接应刘备，两下一番厮杀，剿灭万余黄巾兵，之后分兵四面围定内城。
韩忠气馁，使人出城投降，朱隽士气正旺，傲然而拒。城内黄巾得知乞降不受，只能死战，遂众将士万众一心，力拒汉军。朱隽领兵连攻数日，皆被击退，刘备思考良久后得一计，进言道：“贼兵知不能降，必死战到底，我等急攻不下，不如撤去东南，独猛攻西北，贼兵见势必突围而逃，我等再设伏围剿，定可拿下。”朱隽然之，遂在东南留下少量人马，集中兵力攻打西北城角，同时命刘关张三人引兵五千于城外山中设伏。
宛城中粮食早断，守城黄巾兵仅凭毅力坚守城门，此时探得东南城外兵少，韩忠得报大喜，果然引军弃城而突。朱隽闻讯引兵追来，将其赶入山中，形成合围之势，刘备一声令下，张飞关羽一马当先，直冲敌阵，黄巾军身疲力乏，无心恋战，皆四散逃走，韩忠被张飞一矛刺于马下。汉军乘胜一路追杀，忽见前方赵弘，孙仲引黄巾援兵到，汉军分兵太散，被赵弘孙仲引兵逐个击破，朱隽见状只能鸣金收兵，赵弘乘势复夺宛城。
朱隽召刘备等于帐中急议，这时有人报门外有一将引兵前来相助，朱隽忙出帐相迎，但见来者广额阔面，虎体熊腰，容貌不凡，自报乃吴郡富春人，现任下邳县县丞，姓孙名坚，字文台。
朱隽见其领兵一千五百人前来相助，自是大喜，将刘备关羽张飞等一干将领一一介绍。刘备与孙坚初次会面，互相一阵客套寒暄，却不知这人冥冥中与己另有一番渊源。
孙坚一脉乃是春秋时期大军事家孙武的后裔，其著有巨作《孙子兵法》十三篇，被后世兵法家广为推崇，一直沿用至今。孙坚不仅继承了先祖聪慧的领兵作战能力，自己更是有一身好武艺。其年十七岁时，曾与父至钱塘游玩，途中遇海贼十余人劫取商人财物，于岸上分赃。孙坚看不过眼，奋力提刀上岸，扬声大叫，左右指挥，似唤人状。海贼遥见，以为官兵至，尽弃财物奔逃，孙坚乘势赶上，杀一贼，其父大惊。孙坚却因此声名大振，郡中县令闻其名，荐为校尉，由是步入官场。后会稽人许昌造反，聚众数万，孙坚与郡司马招募勇士千余人，会合州郡共破之，斩许昌并其子许韶。扬州刺史臧旻上表奏功，孙坚被升为盐渎县丞，数年后，又相继改任盱眙县丞和下邳县丞。
时下孙坚已三十四岁，膝下有五子一女，其二子姓孙名权，字仲谋，正是那天界钦定的人间三位人皇之一，而刘备尚浑然不知面前的孙坚和曹操父子乃是自己余生中的宿命之敌。
且说眼下孙坚与朱隽合兵后，朱隽并不急攻，围城养兵月余，其间赵弘引兵出城挑战多次，皆被孙坚和刘关张击退。待宛城中粮食有缺时，朱隽才命孙坚攻打南门，刘备打北门，自己打西门，依前计留出东门与贼走。孙坚骁勇，所带皆为淮泗精兵，南门守兵久战不敌，被其登城，斩黄巾兵数十人，余众奔溃。赵弘闻讯赶来，突槊袭向孙坚，孙坚毫不畏惧，只身一闪便抓住赵弘手中槊身，猛一发力，竟夺了过来，赵弘未料孙坚如此力大，只一呆愣，被孙坚反手一槊，刺落下马。孙坚乘胜领兵在城内来回冲杀，惊的那黄巾贼将孙仲慌忙突北门而出，正遇刘备关羽张飞三兄弟，孙仲无心恋战，只待奔逃，刘备张弓一箭，正中孙仲，翻身落马，张飞追上补了一矛，登时毙命。朱隽大军随后掩杀，斩首数万级，降者不计其数，获大胜，乘势又平南阳十数郡，终可班师回京。诏封朱隽为右车骑将军，河南尹，更封钱塘侯。朱隽亦表奏刘备，孙坚等功，孙坚有前功，被升为别郡司马，辞别刘备后上任去了，惟刘备候命日久，却一直未得授命。
后刘备得郎中张钧相助，将功绩再呈朝廷，方被任命为定州中山府安喜县尉，刘备将兵散回乡里，止带亲信二十余人与关羽张飞同往赴任。
县尉主掌县中军事，管理治安，刘备到任后，与民秋毫无犯，民皆感化。三人闲暇时舞枪弄剑，到也惬意！然未及四月，汉灵帝受十常侍鼓惑，突下诏书，凡因军功而升官者，需选精汰劣，故定州太守便选得一名督邮下至各县筛查。
待督邮行至安喜县，刘备亲出迎接，见督邮忙施礼，督邮却坐于马上，用手中鞭指问答，态度极为傲慢，张飞关羽二人心中皆怒。及至馆驿，督邮南面高坐，刘备站侍阶下，督邮问道：“刘县尉是何出身？”刘备恭答道：“备乃中山靖王之后，自涿郡起剿戮黄巾，大小三十余战，颇有微功，因此得授县尉之职。”督邮闻言面色一变，大喝道：“汝怎敢诈称皇亲，虚报功绩？目今朝廷降旨，正是为了淘汰你这等滥官污吏！”刘备突见督邮变怒，惊慌失色下只能诺诺连声而退。后有县吏登门暗示道：“督邮作威，无非是想要贿赂，刘县尉不如给他个方便，于己才能方便。”刘备道：“我到此赴任四月有余，与民秋毫无犯，哪来财物与他？”县吏将此话带回，督邮大怒，放言指称安喜县尉害民，刘备闻言惊惶失措，几次登门求免皆被挡于门外，不得入内。
那日张飞和关羽未随刘备前往，只因他二人恼督邮傲慢无礼，在外连喝闷酒，不觉饮至酩酊。乘马从馆驿门口过时，关羽见五六十个老人皆在门前痛哭，下马问其故，方知刘备告饶被拒一事。关羽面红耳赤，紧握双拳，咬碎钢牙，正欲发作，却不及张飞手快，跃马而下，直冲馆驿。门口守军乃督邮所带亲卫，见状上拦，却不知这二人乃是天神降世，勇力超群。只看张飞睁圆环眼，右手出拳如猛虎，将那侍卫一拳轰飞，落地后口吐鲜血，不能动弹，关羽亦不手软，连出数拳，拦路侍卫纷纷倒地不起。剩余侍卫见左有黑面瘟神，右有红面阎王，哪还敢拦？尽皆跪下求饶。张飞关羽直奔后堂，见督邮正坐厅上，与县吏商讨彩头中。督邮见张飞突至，不急不忙还欲摆官架，早被张飞一把揪住头发，扯了下来，那县吏未得张喊，也被关羽痛打后绑到在地。
张飞将督邮拽出馆驿，在县衙前马桩上绑定，自己力大，怕一下打死，便从树上扯下柳条，朝着督邮身上就是一顿乱抽。打累了再换关羽，二人如此一连打折柳枝数十根，将督邮身上衣裤尽皆打碎，身上红印遍体，还不解气。这时刘备闻讯赶到，督邮如见救星，忍痛大喊：“玄德公快救我性命啊！”
张飞不理，仍打骂道：“你这等害民贼，还敢求饶，不打死你等甚。”惊的那督邮又连喊救命，刘备终是心慈，命张飞住手，这时关羽来劝道：“我等建这许多大功，却仅得县尉一职，今又受督邮侮辱，以吾之意，这小官不做也罢，不若杀了这厮，为民除害，我等弃官归乡，别图他计。”
刘备闻言取出官印，挂于督邮颈上，责道：“你这等贪官污吏，本该杀之，然终归汉室朝臣，今姑且饶你一命，若有再犯，定斩不饶。吾今缴还官印，你可告知太守，吾三人从此去矣。”
三人离去多时，方有人救下督邮，督邮归告太守，太守命发文告，差州内各县出兵捉拿刘关张三人，却早不见三人踪影。刘关张三人奔回幽州，欲重投刘焉，却不知刘焉已被升为益州牧，前往益州赴任，三人顿时走投无路。
行至代州时，县令刘恢见刘备乃汉室宗亲，便将其举荐给了新任幽州牧刘虞，这刘虞是东海恭王之后，亦为汉室宗亲，见刘备来投，十分欢喜，便留在帐下听用。
时朝中十常侍鼓惑汉灵帝，长期暗掌政权，祸乱朝纲，但有不从己者，皆诛之。而亲己如赵忠者，虽无战功，却被破格连续升级，官封车奇将军，与朱隽皇甫嵩等一干功臣大将平起平坐。如此一来，朝政**，人民嗟怨。民间黄巾余党再起兵作乱，也有前朝廷官员领兵做反，各地表章雪片告急，十常侍却藏而不报，暗自下令各地守军清剿。
前中山相张纯与前太山太守张举发动叛乱，集结部下军兵及当地百姓共十万余众，欲推翻朝廷，一路攻城破县，直入青，冀二州，十常侍急令刘虞引兵前去清剿。
刘虞升刘备为都骑尉，引兵直抵贼巢，大战数日，双方僵持不下。刘虞心生一计，当下四处贴出朝廷告示，说百姓造反皆受张纯张举鼓惑，如放下兵器，朝廷可免除罪责，并悬赏贼首。此举十分有效，未得几日，敌军士卒就生心变，敌军帐下头目王政刺杀张纯，献首领赏，张举见事败，自缢身亡，汉军不战而胜。刘虞得朝廷升为太尉，其亦表奏刘备大功，朝廷赦免其鞭笞督邮之罪，升为下密丞，后刘备好友公孙瓒又表奏其前功，得再升为别部司马，任平原县令。
直至此时，刘关张三兄弟方有一处属于自己的居身之所，广备钱粮，重整军务，为立足于群雄之间打下基础。