话说刘备自调任德州平原县令后，与关羽张飞勤于县治，深得当地百姓拥护。后得闻朝中政变，何进被杀，董卓进京，暴虐无常，强废少帝，更朝换代，知晓国之将乱，便开始招募兵士，广积粮草，为他日进京诛贼做好准备。
时关羽嫌自身书生气太重，遂留起二尺长髯，又因悟出武曲星君神技，面色转而微红，相貌威武了许多。
后曹操檄文传至，三人几经商量，正犹豫不决，忽得兵士来报，说北平太守公孙瓒统精兵一万五千奉诏前往讨贼，前军已入平原地界，刘备喜闻故友至，忙携张飞关羽前去相迎。
时公孙瓒正行兵间，忽见远处树林中迎出一面黄旗，又有数骑相随，遥观带头三人，有一人面色微红，长髯飘飘，丹凤眼，卧蚕眉；还有一人面色炭黑，豹头环眼；再看中间那人双耳垂肩，面如冠玉，唇红齿白，认出正是那儿时好友刘备刘玄德。
当年公孙瓒曾上表奏述刘备前功，却不知刘备赴平原县任职，此时突见刘备，忙迎上问道：“贤弟何故在此？”刘备道：“旧日蒙兄上表奏功，刘备方调任于此，今闻大军过境，特来奉候，就请兄长入城歇马，让备略尽地主之谊。”公孙瓒欣然而应，刘备置下酒席，与老友一番痛饮，席间公孙瓒指刘备身后侍立二人问道：“此何人也？”刘备回道：“乃备之结义兄弟，张飞，关羽是也。”
“噢！”公孙瓒闻言细看二人，见张飞身长八尺，膀大腰圆；关羽身长九尺，威武不凡，便问：“此二人会武艺否？”刘备笑道：“兄长有所不知，前番战张角，破张宝，斩程志远，皆这二人之功，徒备领得虚名，实愧对二位贤弟。”公孙瓒听后道：“贤弟既有如此良将相助，何必在此埋没英雄！今董卓作乱，天下诸侯皆奉诏讨贼，贤弟可弃此卑官，随我而去，一同破敌建功，立扶汉室，如何？”刘备闻言大喜，道：“吾早有此心，若能同兄共赴战场，备愿当马前卒。”说罢让关羽和张飞前去收拾，点起县中精兵三千，随公孙瓒而去。
不几日，便到得陈留，曹操接出，各自安营下寨。时已有十六路诸侯至，诸路军马，多少不等，有二三万者，有一二万者，各领文官武将，结营连接二百余里。
几日后，曹操宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵讨贼细节。河内郡太守王匡道：“今奉大义，来讨董贼，须选一盟主，由其统一发号施令，众诸侯齐心协力，方可成事。”曹操发矫诏，传檄文，本属首功，可在座诸侯皆为太守，官差甚远，故无人举其为盟主。曹操见状，便欲推荐曾同为西园八校尉的袁绍，以从中取利，道：“袁本初四世三公，门多故吏，忠孝汉室，可为盟主。”
汝南袁氏乃一大族，袁家高祖袁安官至司空，司徒，袁安之子袁京也为司空，袁京之子袁汤为司徒太尉，袁汤之子袁逢，袁逢弟袁隗亦至司徒，四世中位居三公者多达五人，是为“四世三公”之由来。朝中群臣多为袁氏门下旧吏，得闻曹操力荐，当下皆举手赞同，袁绍再三推辞，方才接受。
次日，十八路诸侯歃血为盟，袁绍登坛焚香即位。下坛后升帐居中而坐，其余诸侯依居官时日长短分列两旁坐定，袁绍手执兵符道：“绍虽不才，既得众诸侯推为盟主，须各听调遣，齐力合心。有功必赏，有罪必罚，还望诸公遵守，不得有违。”众皆应道：“谨遵盟主之命。”袁绍遂安排道：“吾第袁术总督粮草，接应诸营，勿使有缺。今还需一人为先锋，直抵汜水关挑战，戳董贼锐气，余下诸侯随后赶至，不知谁人愿往？”
左有一将站出，袁绍见其广额阔面，虎体熊腰，乃是长沙太守孙坚，孙坚朗声道：“某欲除董贼久矣！今既得众诸侯压阵，某愿为前部，夺首功壮威。”袁绍喜道：“文台勇武非凡，可当此任，此行必不负众望。”当下赐酒为其壮行，孙坚满饮后豪掷酒杯，引本部人马杀奔汜水关而来。
且说孙坚自荐时，刘备与张飞关羽正立于公孙瓒身后，当初孙坚引兵曾助朱隽，与刘备有过数面之缘。今番再见，孙坚已官至长沙太守，二人相去甚远，刘备但觉孙坚气势非凡，已非当日勇夫，便未敢前去拜问。他不知这其中微妙变化，并非孙坚锻炼而生，只因当日会面之时，孙坚尚未领悟神技，其与张飞关羽一般，亦为那得授神技的七十二人间英雄之一。至诸侯结盟时，孙坚已尽悟，由此眼泛精光，自然非昨日可比。
且说孙坚引兵袭汜水关，李儒得报，速禀董卓。董卓是时日夜享乐，闻后大惊，急聚众将商议。吕布挺身而出道：“义父勿惊，这等草芥不足为虑，义父只管备下功宴，儿臣去去便来。”董卓大喜，正欲赞赏，突见帐下又一人站出，高声道：“杀鸡焉用宰牛刀？不劳都亭侯亲往，卑下愿领一军，定教来犯贼人有去无回。”
说话这人姓华名雄，关西人，善使双刀。其人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂，常披头散发，不修边幅，时任董卓帐下骁骑校尉之职。其曾入得英雄岛，得天界二十八星宿之奎木狼青睐，授以神技。故其性甚蛮，凭出众武技，常睥睨天下，董卓帐下群臣，独服吕布一人。
其时闻得吕布欲往，不甘落其后，便自告奋勇，欲争头功。董卓知其悍勇，拨兵五万，命李肃，胡轸，赵岑星为副将，随华雄同往迎敌。
且说前西园八校尉之后军校尉鲍信，今已为济北相，位列十八诸侯之一。看袁绍亲自赐酒为孙坚践行，心生嫉妒，便欲争抢首功。回营后暗中遣其弟鲍忠引骑兵三千，抄小路，先孙坚一步来至汜水关下搦战。华雄披甲上身，只领五百军士助阵，飞下关来。两军对圆，华雄刀横肩上，张口如盆大喊道：“贼将休走，且吃我一刀。”鲍忠被其形貌所慑，顿生怯意。只看华雄舞起双刀，分左右砍至，鲍忠心虚，长枪不稳，被华雄左手一刀震飞，再抬右手，血溅处，鲍忠人头落地。
华雄躲之不及，被溅满身鲜血，远看狞如鬼魅，斩了鲍忠后，又哇哇大叫着杀入敌阵，还有何人敢敌？心惧投降者极多，华雄大获全胜，传鲍忠首级去相府报捷，董卓大喜，加升华雄为都督。
孙坚遇鲍忠溃兵，方知败事，急引兵至关下。华雄于城上远观，见此番来犯之敌远非鲍忠可比，只见孙坚身披烂银凯，头裹赤帻，下跨爪黄飞电，手握古锭宝刀，威风凛凛，气势非凡，知乃劲敌，便命副将胡轸前去试探。
胡轸引兵五千出关迎战，孙坚尚未动，身后早有一将杀出。其姓程名普，字德谋，使一柄铁脊长矛，英雄岛中亦有名姓，乃得授神技人间英雄之一。当下飞马挺矛，直取胡轸，胡轸挥枪迎上，量一凡人又怎能与神技为敌，斗不数合，便被程普一矛刺喉，毙命马下。华雄见状急鸣金收兵，孙坚挥师随后杀来，近至关前，华雄下令封锁城门，城上矢石如雨，孙坚只能收兵退回梁东屯驻。
孙坚使人将胡轸首级送去袁绍处报捷，又使人于袁术处催粮，袁术闻得孙坚大胜，暗想：孙坚乃江东猛虎，若攻破洛阳，杀了董卓，正是除狼而得虎也。今不予其粮，彼军必散。遂百般措词迁延，就是不发粮草。
孙坚军中缺粮，军中自乱，无法再攻汜水关。华雄得细作上报，与副将李肃相商，李肃计道：“今夜我引一军从小路下关，绕至孙坚寨后，放火为号，将军攻其前寨，两下夹击，孙坚必败。”华雄从之。
是夜月白风清，孙坚军中士卒饥饿疲乏，疏于防范，李肃引军顺利绕至孙坚寨后，趁其不备，放火连烧数营，顿时火光冲天。城上守军看见火光，急报华雄，华雄早等多时，集精兵从孙坚前寨杀入。孙坚军顿时乱成一锅粥，哪还能分清敌我？只顾抱头鼠窜，被华雄和李肃好阵戮杀。
孙坚慌乱中披挂上马，正遇华雄，孙坚见四下皆乱，无心恋战，遂驱马而逃。华雄于后紧追不舍，怎奈孙坚胯下爪黄飞电神骏非常，在人群中穿梭自如，华雄气恼，背后连射两箭，皆被其躲过。这时横里又杀出一将，敌住华雄，华雄遂眼看着孙坚逃跑了。这人乃是孙坚帐下大将祖茂，混战中见华雄紧追孙坚，便挺身迎上，这下惹恼了华雄，但见双刀内外飞舞，砍得祖茂左支右绌，穷于应付。祖茂久战力疲，不敌华雄生猛，只挡得十来合，便被华雄一刀砍翻，这才解气。
孙坚知折了祖茂，伤心不已，星夜遣人报知袁绍。袁绍大惊，急聚众诸侯商议，袁绍说道：“前日鲍将军之弟不遵调遣，擅自进兵，为华雄所杀，折了许多兵士。今孙文台亦败华雄之手，士气大降，诸公可有良策？”在座诸侯皆知孙坚勇猛，连他都不敌，还有何人敢迎？当下皆不能语。
袁绍心下甚急，举目遍视，无人能答。这时忽见北平太守公孙瓒身后有人冷笑，便问：“公孙太守身后何人？”公孙瓒指刘备道：“乃吾幼时好友，平原县令刘备是也。”曹操闻言看去，见此人好生面善，再看刘备身旁一人黑脸，一人红面，顿时想起前事，问道：“莫非是破黄巾之刘备？”刘备早知其名，拱手应道：“不才正是，孟德公别来无恙！”曹操忙起身回礼。公孙瓒乘势将刘备黄巾战功一一列述，后又说其身世，袁绍道：“即是汉室宗亲，取坐来。”让刘备坐于末位，张飞，关羽侍立其身后。
这时突有探子来报；“华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙太守赤帻前来寨前搦战。”帐中诸侯顿时大惊失色。
却不想此役引活了一位盖世神将，从此横刀称圣。