袁绍闻得曹操大败而归，令人接至寨中，会其他十六诸侯，一起与操把酒解闷。曹操一心想建奇功，不想今日尽损主力，心中郁闷怎是他人能解？醉酒忿然道：“吾等众人，既仗义来诛董贼，却为何弃良机而图安乐？董贼劫帝迁都，随行人众，移动迟缓，若袁本初肯引河内之众，兵临孟津，众诸侯据成皋，敖仓，平太古，控制各路险要。再由袁公路率南阳兵马驻丹析地，入武关，皆深沟高垒，那董贼到得长安之时，即入吾等包围之势，天下可一战而定。然尔等鼠目寸光，迟疑不进，大失天下之所望，空留卫国除贼之虚名矣。”众诸侯闻言皆面红，无言以对，既而散席。次日曹操醒来，听得孙坚一事，知众诸侯各怀异心，料不能成事，自引残部投扬州去了。
公孙瓒昨夜听得曹操一番话，深以为然，今又闻曹操离去，便对刘关张三人道：“袁绍无能，已失人心，十八路诸侯去其二，大事不可成，吾等且回，另觅良机。”言罢也不通知袁绍，领兵拔寨北返。途径平原县时，留下一军，自命刘备为平原相，仍在平原守地养军。
先走了孙坚，后走了曹操和公孙瓒，联军瞬时只剩下十五路人马，袁绍正思进退之事，忽有探马来报：“兖州太守刘岱向东郡太守乔瑁借粮，乔瑁不允，结果被刘岱趁夜突入寨中，杀死乔瑁，其部尽降。”袁绍闻言急招来袁术，问道：“军中粮草还可支撑几日？”袁术道：“每日配备已减半使用，依此还可使得三日。”袁绍道：“难怪军中生乱，既无粮草，自当散去才是，待兵精粮足时，再谋董贼不迟。”当下袁绍便聚集众诸侯，表明心意，众诸侯大多赞同，议罢，便各自散去，袁绍引本部人马投关东去了。自此十八路英雄结盟共诛董贼壮举便告结束，正如曹操所言，徒为后世留下仗义虚名而已。
话说刘关张三人再回平原县，连番感叹人心叵测，世态炎凉。此行三人恶战吕布，立下大功，却被袁绍故意埋没，不得重用，恰似前番董卓所为，三兄弟好生郁闷。张飞酒后骂完董卓骂袁绍，骂完袁绍再骂董卓，一刻不曾歇口，刘备和关羽听得连发苦笑。关羽道：“只听得考取功名难，不曾想立战功而获功名亦难，然袁绍这等量小之辈，却获重用，可见当今朝廷实在昏庸！”刘备道：“先有十常侍篡权，再有董卓乱政，朝中安能不乱？只可惜袁绍气量甚小，容不得你我兄弟三人，空有一身武艺，却不能卫国除贼。”张飞道：“大哥，二哥，依俺看来，这董贼不除也罢！我兄弟三人只管在这平原县当得一方父母官，何必去管那争权夺利之事？”刘备道：“三弟所言差矣！此行十八路诸侯虽各怀异心，然共同来诛董贼，却是正事。董贼乱政，祸国殃民，多少生灵惨遭涂炭，此等奸人不除，怎好安身立命？”张飞道：“那今当如何？”刘备道：“我等此行有战无功，皆因势力不如众诸侯，想要在这乱世中有所作为，需有一队人马方可成事。即日起，你我兄弟三人要在平原县及周边广树威信，招兵买马，届时就毋需再依他人眼色。”
正如刘备所言，三人整顿县治，巡逻平原县及周边，治安转好，多有外地难民慕名来投，县中人口快速增加。一日，关羽领一队人马巡逻至县属边界，忽有一人哭喊前来求助，言所属商队路过附近泰山脚下时，遭遇一伙贼人偷袭，杀人越货，自己趁乱得月兑。关羽问道：“有多少贼人？”商人答道：“约有百数。”关羽闻言命人先传信告知张飞和刘备，自己率余下二十兵卒随商人前去事发地。
关羽一行人刚转过山角，便见前有四五十人正在清扫商队遗物，关羽大喝一声，拍马舞刀杀去。这伙贼人实乃黄巾余党，首领姓胡名才，本为白波军首领，后被朝廷李傕部击溃，便率数百亲卫落草于泰山，四处劫掠。此番劫得商队后，胡才领人押货先行一步，留下四五十人清扫遗物，不想被关羽撞个正着，岂能轻饶？关羽只马单刀冲入贼群，来回冲杀，众贼尚未及反应，便被砍翻数人，慌乱间扔下手中物，四散逃入山中。
商人见货物多被贼人押走，随行之人或死或逃，痛心不已。关羽率众将贼人遗留货物搬回送还商人，商人十分感激，愿出资助上山剿贼。刘备关羽张飞三人几经商量，觉多有裨益，便集县中精兵三千，来攻贼巢。胡才闻讯，命人死守前寨，自引亲信多携珠宝金银从寨后逃月兑，寨中贼人得知，只能投降。这一战，三人收获贼寨中金银巨丰，又得商人资助，登时颇有积累。周边百姓得知贼除，亦鼓掌欢迎，收获众多人气。
夜间庆功宴上，商人连番把盏，一一答谢，敬至关羽面前，商人道：“关将军英雄气概，非寻常将可比，若再得神兵利器相助，定可在乱世中有一番作为，成就不世功名。”关羽道：“吾亦想如此，想那日战吕布时，若得利器在手，岂能眼看吕布逃月兑？”商人笑道：“想见神兵利器不难，难得是关将军未必能够带走。”关羽闻言眼中一亮，迫切道：“先生此言何意？莫非知晓何处有神兵？”商人道：“本为隐秘之事，然今番夺回货物多仰关将军之力，无以为报，便将神兵所在之处如实相告，然能否取出，便要看汝造化了。”关羽听得这番话似曾相识，急问道：“莫非先生所说神兵亦是插在石碑之上？”商人闻言大惊，道：“关将军如何知晓？此物确有一半没入石碑之中，吾曾领十数力士前去，皆不得拔出，座下碑石刀砍不伤，斧劈不裂，反使刀斧尽断，神奇非常。”
刘备关羽张飞三人听得商人之言，皆大喜，张飞道：“这定是那降世神兵无疑。”商人讶然问道：“何为降世神兵？”关羽道：“还望先生不辞辛劳，引我兄弟三人走一趟，个中原由，途中定如实相告。”商人道：“关将军既有此心，吾敢不从？今亟需从速，迟恐失矣！”关羽道：“先生此言何意？”商人道：“实不相瞒，此物乃山人采药时偶然觅得，欲将之卖掉，却苦无办法取出，便假借吾手请来十数壮汉，却仍取之不出，方知有此。这十数人生十数口，一人一语，此刻早传遍乡镇，前去觅宝之人定然不少，故我等需即刻出发，迟恐晚矣！”三人这才知大事不妙，刘备急将县中诸事一一吩咐下去，关羽和张飞带齐盘缠干粮，又将商人货品好生保存于县府中，四人四马，当下便奔神兵而去。
途中关羽将前事一一向商人道出，商人方知有此，四人日夜兼程，不消两日便到得青州琅琊郡地界，商人道：“此物位于鳌山深处，那里常年雾气弥漫，不为外人所知，徒采药村民偶有进出，需先访一人带路。”商人轻车熟路的找到之前偶觅神兵的村民，刘备付与川资，村民十分乐意效劳，带上药篓引四人前往神兵埋身之所。村民得钱甚喜，欣然搭话道：“先前已有三队人马前来觅宝，各带斧钺刀叉，皆取之不出，你只四人空手而来，恐白走一趟。”刘关张三人尽笑而不语。
话说山外阳光明媚，然一转入山中，却现淡淡白雾，愈往里走，水雾愈浓，四人若非紧跟村民，早迷失方向。在白雾中穿行约有两个时辰，村民方道：“前面就是。”关羽喜极，飞步上前，只见三丈开外，隐约见得有一物悬于空中，关羽正欲迈步上前细瞧，却不想白雾中突然串出两名执刀大汉，其中一人道：“站住！此物已归吾等所有，尔等再敢近前，小心吃俺一刀！”关羽和刘备来此并未携带兵刃，徒张飞舍不得丈八蛇矛，带于身旁，然对付山野小贼，何用兵刃？只见关羽并不答话，一个箭步来至二贼面前，二贼一惊，举刀便砍，早被关羽一人一拳击在脸上，顿时鼻血横流，关羽揪问道：“你是何方小贼？敢来此地逞凶？”那人虽面现惊恐，语气却仍强硬道：“大大胆！吾乃青州兵曹，今奉命特来此地执行军务。”刘备曾助青州太守龚景击退黄巾兵，有过一面之交，听得这二人是青州官兵，不敢鲁莽，上前打量后问道：“即是执行军务，为何不穿官服？”那人闻言闪烁其词道：“这此行乃属秘密军务，故不得公示。”张飞竖起虎须，狠狠道：“你这厮还敢扯谎？非吃俺一枪不可。”说完横起手中长矛，做欲刺状，那二人见张飞面恶，早被吓瘫，急向张飞讨饶道：“爷爷饶命，吾等实奉上将颜良之命，前来一探。”刘备道：“颜良？莫非是那袁本初手下大将？”那人回道：“正是，吾等乃颜将军亲信，近日得闻鳌山中出现一宝物，可削铁如泥，颜将军特命我等先来探查，若属实情，他便亲自来取。”刘备道：“原来如此，那汝等探马可曾回报？”那人道：“已行一日，想今明两天颜将军便会到此。”关羽闻言心急道：“你二人速带我前去看那宝物，便饶你一命。”
这二人急爬身而起，将关羽等五人引至宝物面前，但看一巨大碑石约有一人高，数人宽，上竖一青色长柄，柄末作龙尾状，柄下不知有多少埋入碑石之中，故看不得这神兵究竟为何物。关羽抚模碑身，见其材质与房山所见一般，忙绕碑石一周，在其身后见得一行诗文，正欲读出，突闻数声大吼，白雾中又串出六名持刀大汉，先前被擒二人见状，早混入六人当中，遥指刘关张三人道：“汝等既知我身份，便休想再活着离开此地。”村民和商人闻言十分惊怕，躲于刘备身后，一旁张飞却哈哈大笑道：“莫说你这八人，便是八百人，也不够爷爷杀来，来来来，吃俺一枪。”说完便挺矛扫去，刘备旁道：“三弟，休伤性命。”那八人只道张飞说笑，待听得一阵“叮叮当当”声响后，手中钢刀尽断，方知是真，若非刘备嘱咐，早被张飞斩杀。
先前被擒二人见状，忙令众人下跪讨饶道：“英雄饶命，我等若失此宝，定被颜将军斩首示众，还望英雄手下留情。”张飞怒道：“呸！若非我大哥开口，你等已人头落地，哪还劳你那颜将军之手。”刘备道：“吾念汝等乃袁本初门下，故饶一命，若再有反复，休怪我无情。”说完让这八人解下衣带，互相绑缚地上，一切安妥后，才来至关羽面前。只见碑后书有一行诗文，上曰：
江海翻波鱼蟹惊，
青森刀芒天地临。
劈天斩地无一物，
敢于偃月争功名。