方苞从地道中遁走，使看守方苞的周国兵将大为惶恐。他们在钱超然的带领下，共同签名上书，向周洲请罪。
周洲虽然心中非常震怒，但事情既然已经发生了，就算杀光了所有的责任人，也是于事无补，反正方苞已逃走了。因此，周洲显出一副若无其事的大度样子，不仅没有对失职的兵将作出任何惩罚，反而每人赏了一匹绢。这使那些兵将们非常惭愧，纷纷表示要誓死效忠皇上，今后决不再犯同样的错误。
周洲依旧对钱超然非常信任，将国家一些军政大事交给钱超然处理。
并且，周洲对方芳更是异乎平常地关心起来，每天驾临一次贞静宫，询问方芳的饮食起居。很多宫女和太监在心里暗暗感慨：真是母以子贵啊，方贵妃肚子里的还没出生，就得到了皇上的特别关照。
不知不觉一个多月过去了。这天周洲正在朝堂上与文武百官议事，有探子来报：“启奏陛下：水国皇帝派使者前来，将到京城了。请陛下定夺。”
周洲听了，不禁一愣，暗道：“水国皇帝水复，一向狂妄自大，时刻有犯我周国之心。但父皇生前，因为方国是心月复之患，水国不过是皮肤之疾，因此才对水国多有容忍。现在我周国已灭了方国，势力大增。水复要是敢来挑衅，我一定对他迎头以痛击！”
但在表面上，周洲却是不动声色地道：“水国，乃我周国之友好邻邦。此次水国派使者前来，必是通两国之好。因此万万不可怠慢了水国使者！”说完一指礼部尚书道：“你亲自带领礼部官员，在城外迎候水国使者！”
很多大臣心里颇不以为然：一个水国的小小使者，竟让礼部尚书亲自出城迎接，实在有损周国国格。
因此，有倔强的大臣当即对周洲的决定提出异议。但周洲固执己见，声称：“就算有损我周国国格，也是小事一桩。与水国搞好关系才是大事。现在我们内有方国余孽，绝对不能和水国把关系搞僵。”
水国使者在周国礼部尚书的陪同下，进入了福京，在馆驿住下。当天晚上，周洲就委托当朝的几位重臣前去拜访了水国使者。
第二天，水国使者前往周国皇宫，朝见周洲。当着周国满朝文武大臣的面，水国使者开门见山地向周洲道：“”
周洲注视着水国使臣，他的脸上挂着动人的微笑，他的目光中更是透出善意，和颜悦色地道：“朕很荣幸，能接待上国使臣。请问贵使，这次光临敝国，有何指教？”
水国使臣皮笑肉不笑地道：“听说陛下有两位妃子，一位是方贵妃，一位是小名叫作小花的淑妃，皆有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。外臣斗胆问一下陛下：是真的吗？”
周洲显然一愣，随即笑道：“敝国与贵国相隔千里，不想朕的爱妃之艳名，竟然远播贵国。哈哈，朕甚感荣幸！不是朕夸口，朕这两位爱妃的容貌，的确是天上少有，地上无双啊！目前方贵妃已有身孕。淑妃是太后封的，至今尚未与朕举行大婚之礼。”随即眉飞色舞地道：“要是论军队之强、国家之富、君主之能，我周国皆无法与贵国相比。但要比美人，贵国一定会甘拜下风的。哈哈！”
水国使臣也陪着周洲打个哈哈，道：“水国与周国，一向是友好邻邦。陛下与我水国天子，一向亲如兄弟。陛下有这么美的女人，理应与我主共享才是！方贵妃既然已怀上了陛下的骨肉，就算了。不如陛下就将淑妃娘娘送给我主吧！外臣此行，就是奉了我主的旨意，请陛下看在两国的交情上，割爱相赠，免得伤了两国的和气。”
水国使臣的最后一句话，明显有威胁之意。言外之意是：周国要是不答应水国的条件，两国就有可能兵戎相见了！
水国使臣刚一说完，周国朝堂上一片哗然，周国文武大臣立即群情汹涌，纷纷向水国使者叫嚷起来。文官齐声喝骂道：“你们水国欺人太甚，竟敢索要我周国的娘娘！”武将们更是群情激愤，当场就要痛打水国使臣：“不要以为我们怕了你们水国！欺人太甚！老子先宰了你！”
水国使臣有些害怕了，急忙向坐在上面的周洲呼叫道：“陛下，救命！要是不愿意，完全可以不答应啊！外臣这就回去复命。外臣只是奉敝国国主之命来贵国传话，不关外臣的事啊！陛下，两国相争，不斩来使啊！”
周洲用严厉的喝斥阻止了有过激言行的文武百官，整个大殿静了下来。
周洲依旧是脸上挂着动人的微笑，向各位文武大臣道：“众位爱卿，你们以为如何？”
众位大臣皆说不可。
周洲扫视殿下诸人，严肃地道：“各位爱卿，俗话说得好：兄弟如手足，妻子如衣服。淑妃美貌如仙，确实是朕的至爱，但她终久是一件衣服，尽管这件衣服非常好看。而水国，是我们周国的兄弟之国，朕与水国皇帝，也是兄弟，给兄弟一件衣服穿，有何不可？失去了衣服是小事，失去了兄弟，可就是大事了。因此，朕决定将淑妃送入水国，以表达我们与水国世代友好的诚意。”
殿下的文武大臣一齐面面相觑，目瞪口呆。
然后周洲目视水国使臣道道：“上国使者尽可放心，明天您就可带着朕的爱妃起程。朕会派一支精兵，一直将您送到边境上。”说完一指礼部尚书道：“爱卿，陪同上国使者前往馆驿休息。”
待礼部尚书陪同水国使臣离去后，周洲宣布退朝。
随后周洲从椅子上起来，向后宫走去。
朝堂上发生的事很快传遍了京城，每个人都认为周洲表现得太软弱——无论是哪个男人，也不能将自己的老婆拱手让人啊！何况是一国之君！这样的皇帝，太窝囊了！每个人都有一种奇耻大辱的感觉。
望着周洲的背影，钱超然的脸上显出了深思之色。