水复微笑道：“我们步步进逼，周洲步步后退。我就是要看一下，周洲要退到什么时候！”目视那名使臣道：“爱卿入周国之时，要仔细观察周国的风土人情、山川形胜。爱卿的经验和阅历，本国无人能比。这次就勉为其难，再辛苦一趟吧！”
水国使臣道：“既然陛下看得起微臣，微臣还有什么说的！但不知这一次，陛下又要对周洲提什么要求？”
“周国向来兵强马壮，人才济济。不久前又灭了方国，疆域广大。因此，我们水国要想吞灭周国，只能一点点蚕食，不能一下子鲸吞掉。”水复深沉地道：“这一次，我要求周洲将他边境的落雁关等五座城池割让给我们水国。”
水国使臣不解地问道：“陛下为何要割占落雁关等五城呢？”
水复道：“落雁关等城地势险要，是军事上的制高点。”
水国使臣道：“皇上，周洲能割让吗？”
水复笑道：“他能将自己的妃子让出来，一座小小的落雁关怎会舍不得呢？”随即脸上显出阴狠之色：“朕要作好两手准备。周洲要是识趣，乖乖地交出落雁关，那就罢了。否则，朕就用武力夺取落雁关！在你前脚踏入周国的土地之后，朕会后脚派大军屯于落雁河边，作好夺取落雁关的准备！”
且说五百水国精骑在方苞的带领下，护送着坐在华车上的小花，往前而行。白天赶路，夜里就地宿营。他们这些人中除了方苞，任何人都不知道他们将要去哪里。曾经有一位将领询问方苞，方苞没有回答，只是用严厉的目光逼迫得那位将领低下了头。
一连几天过去了，方苞并不与小花见面，更谈不上与小花说话了。小花的心里，不禁多多少少有些失落。毕竟，方苞是她投胎下凡后，遇到的第一个男人，而且是个英俊的男人。在她的内心中，俨然已将方苞看作自己未来的丈夫。但是，这个男人的心，似乎是铁石所铸。
这一天，前面出现了一座险峻的山岭。方苞当即发布命令，他自己率一百骑在前面探路，后面跟着二百骑，随后是小花的马车，然后是二百骑殿后。
山路比较窄，仅能容两骑并排而行。
说到也怪，其他的人骑马都能安全通过，到了小花到达某处地方时，地面突然陷了下去。小花以及她所乘坐的那辆华车都陷了下去。
就在小花头昏脑胀之时，忽然有一只手抓住了她。随即她只觉身上一麻，失去了知觉。
此时在水国皇宫之内，水复正在召见本国元帅山峰。
水复屏退了所有的太监和宫女，可见他对这次会见的重视。
水复的脸色非常郑重，道：“山爱卿，朕命你率五万大军立即出发，我们与周国的边境安营扎寨，养精蓄锐，厉兵秣马，作好攻取周国边城落雁关的准备！”
山峰意气风发地道：“陛下放心，微臣一定竭心尽力，决不辜负圣恩！”
水复道：“这五万大军是朕的精锐之师，爱卿一定要指挥调度好了，勿负朕望！”
山峰道：“请问陛下：我们何时进攻落雁关？”
水复道：“朕虽是草莽出身，却粗通兵略。兵法云：‘上兵伐谋，其次伐交，下攻其城。故不战而屈人之兵，善之善者也！’我们若强攻落雁关，必将付出重大伤亡！”
山峰道：“陛下的意思是……”
水复道：“朕将对周洲先礼后兵，先派使臣去向他讨要落雁关等五城。他要是不答应，我们就强攻！”
山峰问：“周洲要是答应了陛下的条件了呢？”
水复笑道：“那么，你的五万大军就进驻落雁城。然后朕会继续向周洲索要城池，要他今日割一城，明日割一城，要光为止！他要是不给，我们就打他！”
山峰道：“微臣估计，这是陛下第一次向周洲索要土地，周洲应该不会拒绝的。”
水复笑道：“朕也是这样想的！只要这次他交出了落雁关。下次，他就是想与我们开战，也是先天不足了，因为他失去了形胜！”
（作者的话：古代也有姓山的，如魏晋时有“竹林七贤”之一的山涛。）
在以后的日子里，周洲除了处理朝政之外，仍然雷打不动地每天前往贞静宫看望一下方芳，嘘寒问暖，他显露出来的柔情密意连宫女们都心生妒忌之心，暗想：“人家都说有个叫唐明皇的皇帝非常宠爱杨贵妃，但比起皇上宠爱方贵妃来，不过是小菜一碟。”
因此，方芳的心中，多多少少会有一丝感动。
方芳的小月复已经微微隆起，任谁见了，都能看出她是怀孕了。
钱超然好似很忙，在执行什么秘密任务，但还是打着探访贵妃娘娘的名义，来看过方芳一次。也没和方芳说什么话。只是趁着宫女和太监们不在的时候，模了方芳的脸蛋，临走时在方芳胸前的两座高峰上捏了一下，在方芳的上重重地扭了一把，疼得方芳几乎要叫出来。
太后来看过方芳一次，仔细地询问了方芳身体上的感受，有什么不适，有什么要求。方芳努力显出一副温良恭俭让的姿态，使太后初步改变了对她的不良印象。
不知不觉一个多月过去了。
这天，周国的文武百官像往常一样上早朝，有官员出列，向坐在御座上的周洲禀报道：“微臣启奏陛下：水国使者又来了，现已在城外。”
顿时，如同一块石子投在平静的湖面上，朝堂上立即有很多人在窃窃私语：“不知道这次水国使者又要提出什么过份的要求。”
周洲听了，脸上完全是一副若无其事的神色，一指礼部尚书道：“这一次，还要麻烦爱卿再辛苦一趟，出城迎接水国使臣。目前对我周国来说，没有比搞好与水国的关系更重要的事了。”
礼部尚书奉命出城，将水国使臣接进城中馆驿住下。这一次，还是那个使臣，不过神气比上一次要显得骄狂。上一次礼部尚书向他施礼，他还不失恭敬地还了礼。但这一次，这位使臣只是漫不经地地拱了拱手。
礼部尚书心中颇为不满，但在面上，却没有显露出来。
晚上，依旧由周国丞相设宴，款待水国使臣。在酒席上，水国使臣态度傲慢，目中无人，对周国的丞相和礼部尚书屡屡有不逊之言。
丞相与礼部尚书相互对视一眼，脸上均有忧色：“来者不善。这一次，水国使臣一定会提出更加苛刻的条件。”
第二天，水国使臣来到了周国的朝堂之上，对着周洲行了国礼。周洲好言抚慰已毕，吩咐赐座。水国使臣也不道谢，大大咧咧地坐了下来。