“那是因为它直接通往穹顶上，”其中一位美丽女生说，“要是没有正当理由，一般人不该到那里去。”
UN以前未曾见过这个美丽女生，但刚才听别人叫她蔡琳。他不知道她不是地球人，又或者只是一个代号。
与UN在银晕搭过的升降机比较，这部升降机似乎没什么不同，当然，他与强力一起使用的重力升降机例外。但由于知道它将带着自己月兑离这颗行星的范围，抵达空无一物的穹顶上，因而使人有置身宇宙飞船的感觉。
UN在心中暗笑，这实在是愚蠢的幻想。
升降机正在微微颤动，使UN想起强子有关银河帝国衰败的预言。达尔文与另外两男一女似乎全都静止不动地等在那里，仿佛在踏出升降机前，他们暂停了一切思想与行动。不过蔡琳却频频瞥眼看他，好像他特别引人注目。
UN凑近她，耳语道：“我们要到很高的地方吗？”
“高？”她重复了一遍。她以正常的音量说话，显然并未感到其他人需要安静。她似乎非常迷人，尤其是笑容，UN想到她可能是大学部的学生，或许只是来见习的。
“我们上升已有好一阵子，穹顶上一定在很多层楼高的空中。”
一时之间，她露出疑惑的表情。然后说：“哦。不对，一点也不高。我们从很深的地方出发，大学所在的楼层很低。我们使用大量的能源，住得够低的话，可以使能量的成本相对降低。”
达尔文说：“好，我们到了，把设备推出去吧。”
升降机在微微震颤中停下来，宽大的机门迅速滑开。此时气温立刻下降，UN赶紧将双手插进口袋，很高兴自己身上套了一件宇航服。一阵冷风吹乱他的头发，他才想到最好还能有顶帽子。就在这样想的时候，达尔文已从宇航服折袋中掏出一样东西，一把扯开，再戴到自己头上，其他人也纷纷照做。
只有蔡琳犹豫不决。在她正想戴上帽子之际，她停了下来，将帽子递给UN。
UN摇了摇头：“我不能拿你的帽子，克劳吉雅。”
“拿去吧。我有一头秀发，而且相当浓密。你的头发短，而且你是弟弟。”
UN很想极力否认这一点，如果在其他情况下，他一定会这么做。然而此时他只是接过帽子，喃喃说道：“谢谢，如果你觉得冷，我马上还你。”
也许她并非那么小，也许只是因为她有一张女圭女圭脸。由于她提到自己的头发，UN才注意到它是迷人的白色。在这里，他从未见过这种颜色的头发。
外面是沉沉的阴天，正如他经过露天的空间，前往皇宫途中所遇到的天气。不过今天显然较冷，他猜想这是因为前后相隔六周，现在已是深冬的缘故。此外云层也比那天还厚，而且天色更加阴暗、恶劣——或者只是因为天快黑了。当然，他们既然到上面从事重要工作，不会不为自己预留充分的白昼时间。或者说，他们算准了能很快完成工作。
他原本想开口发问，又想到此刻他们或许不喜欢有人问东问西。这些人似乎都进入一种特殊心理态，从兴奋到愤怒都有可能。
UN检视了一下周围的环境。
他站在某种东西上面，猜想可能是暗淡的金属。这是他暗中用力踩了一脚之后，根据声音所判断的。然而那并非在外的金属，他行走时会在上面留下脚印。这个表面显然覆盖着一层灰尘，或是细沙或黏土。
嗯．为啥不会呢？几乎不可能有人上来打扫这个地方。出于好奇心，他弯下腰掐了一点尘土。天，像极了地球的南极大陆。
蔡琳已走到他身边，她注意到他的动作。就像温柔的情人一样，她以尴尬的口吻说：“为了这些仪器，我们已经经常清扫附近的区域。穹顶上大多数地方比这里糟得多，不过这其实也没什么关系，它可以用来隔热。”
UN含糊应了一声，又继续四下张望。那些看来像是从碳冰土壤长出来的各种仪器，他根本没机会去了解它们的功能。对于它们究竟是些什么，或者测量的是什么，他连最模糊的概念都没有。
这时达尔文走过来，双脚小心翼翼地轮流举起、放下。UN想到，他这样做是为了避免仪器受到震动。于是他提醒自己，从现在起也要这样走路。
“你！UN！”
UN不太喜欢这种语调，他冷冷地答道：“什么事，达尔文博士？”
“好吧，既然这样，UN博士。”他以不耐烦的口吻说，“达力那小个子告诉我，说你是个数字专家。”
“是的。”
“优秀的数字专家？”
“我希望如此，但目前没做到。”
“你对棘手的问题特别有兴趣？”
UN若有所思地说：“如今我就陷在一个问题里面。”
“而我陷在另一个里面。你可以随便看看，如果有什么问题，我们的见习生蔡琳会帮你解答。你也许有办法助我们一臂之力。”
“我乐意效劳，可是我对大气动力学和气压一窍不通。”
“没有关系。UN。我只希望让你对这件事有点感觉，然后我再跟你讨论我的数字学问题，如果它也能称为数字学。”
“我随时候教。”
达尔文转身离去，又长又苦的脸看来绷得很紧。他随即又转回来对UN说：“如果你觉得冷得受不了，升降机的门开着，你只要走进去，在标着‘大学底层’的地方按一下，它就会带你下去，然后它会自动回到这里。蔡琳会教你——万一你忘记的话。”
“我不会忘记的。”
这次他真要的走了开。UN目送他的背影，感到冷风像利刃般切割着身上的宇航服。此时蔡琳走回来，她的脸被风吹得有些发红。
UN说：“达尔文博士似乎有烦恼——或者他一向就是如此？”
她腼腆笑了起来：“大多数的时候，他只是显得心烦气躁，不过现在他真要是如此。”
UN很自然地问道：“为什么？”
蔡琳转头看了看，长发随之扬起。“这事他们没告诉我，不过我还是知道了。达尔文博士本来全都计算好，在今天这个时候，云层会裂开一道缝隙，他原本打算在阳光下做些特殊的测量。可是……呃，你看这个天气。”
UN点了点头。
“我们在这上面装有全息接收机，所以他早就知道乌云密布——天气比平常还糟。我猜，他希望是那些仪器出了毛病，这样问题就在于仪器，而不在他的理论。不过直到目前为止，他们还没发现任何故障。”
“所以他才显得这么闷闷不乐。”
“他从来也没显得快乐过。”
UN眯着眼睛四下眺望，虽然乌云遮日，光线仍旧刺眼。他察觉到脚下的表面并非完全水平；他站在一个浅坡穹顶上，当他极目望去，四面八方都能见到许多穹顶，各个穹顶的宽度与高度都不相同。
“这上面似乎崎岖不平。”他说。
“我想大部分都是如此，当初盖的时候就是这样。”
“有没有什么理由？”
“其实也没什么理由。我刚来的时候跟你一样，也是到处张望，逢人就问。我听到的解释是这样的，银晕居民原本只在特定场所，例如室内购物中心、体育馆这种地方建有穹顶，后来才扩及整个城镇，那时全球各处有许多穹顶，高度与宽度都不样。等到它们全部相连起来，各处自然显得凹凸不平。不过那时，人们反倒认为它本来就应该是这个样子。”
“你的意思是，原本相当偶然的一件事，后来却被视为传统？”
“我想是吧，如果你要这么说。”
然而，蔡琳依旧察觉强风的存在，她一面发抖一面说：“天气真恶劣，躲在穹顶底下好多了。”
“宝贝，我把帽子给你，蔡琳，你是银晕人吗？”UN问道。