徐森轻轻扬起了眉毛，表示询问之意。
奥巴马说：“你知不知道？我们俘虏到了一名行商，还是一个活口——连他的太空船也都完好。”
“我听说了。”
“我的手下将他带到这里来了，我们马上就可以见到他。老贵族，请你坐好，在我审问他的时候，我要你也在场，这也是我今天请你到这里来的本意。如果我疏忽了什么重要的地方，你也许可以听得出来。”
然后叫门的讯号便响了起来，将军用脚踢了一下开关，办公室的门就打开了。站在门口的那个人身材很高，满脸的大胡子，穿着一件人造皮制的短大衣，后面还连着一个垂在他颈际的兜帽。他的双手并没有被铐，虽然押解的人个个手中都有武器，他也没有显得一丝不自在。
那个人泰然自若地走了进来，向四周打量了一番。他见到奥巴马将军之后，只是随便地挥挥手，稍微点了点头。
“你叫什么名字？”奥巴马简洁有力地问。
行商将拇指钩在宽大而俗不可耐的皮带上，随口回答说：“拉月兑维拉斯。你是这里的头儿吗？”
“你是从宇宙灯塔来的行商吗？”
“没错。听好，如果你是这里的头儿，最好赶紧告诉你的手下，叫他们别再碰我的货物了。”
将军抬起头来，以冷峻的眼光看着他的战俘：“回答我的问题，不要反过来对我发号施令。”
“好吧，我接受。可是你有一名手下，把手指头放进不该放的地方，结果胸口开了一个两尺宽的窟窿。”
奥巴马的目光随即移到身边一位中尉身上：“这个人说的是真的吗？威利，你的报告不是说没有任何伤亡？”
“报告将军，原本是没有的。”中尉以僵硬而不安的语调回答，“后来我们决定要搜一搜他的太空船，因为有谣言说船上有女人。结果我们没有发现什么女人，却找到了很多不知名的装置，这个俘虏声称那些都是他的货物。当我们正在清点的时候，有一个东西忽然射出一道强光，结果拿着那个东西的弟兄就遇难了。”
将军又转身向行商说：“你的太空船中携带了核能武器？”
“你别乱讲，当然没有，我带那种东西干什么？那个傻瓜抓着的是一个核能打孔机，可是方向拿反了，又将孔径调到最大。他根本不该这么做，这等于是拿着一把中子枪指着自己的头。要不是当时有五个人压在我的身上，我本来是可以阻止他的。”
奥巴马对身旁的警卫做了一个手势，并且说：“你去传话，不准任何人进入那艘太空船。戈尔，你坐下来。”
那位行商顺从地在奥巴马指定的位置坐下，满不在乎地任由帝国将军奥巴马锐利的目光，以及徐森老贵族好奇的眼光在他身上仔细打量。
然后奥巴马说：“戈尔，你很合作，也很听话。”
“谢谢你，你说的是真心话还是对我另有算计？我得先告诉你，我可是一个正当的生意人。”
“这没有什么分别。你很识时务地向我们投降了，让我们不用炮弹，也让你自己不至于被轰成一团原子。如果你继续保持这种态度，就可以得到很好的俘虏待遇。我们遵照日里瓦片条约。”
“黑皮头儿，我最渴望的就是你们的公正。因为战争就像个人比武，不过战争是集体比武，总得有一个比武规则。否则就变成街头的流－氓械斗了。”
“说得好，而我最渴望的就是你的合作。”奥巴马微笑了一下，又低声向一旁的威利说，“但愿我们两人口中的‘渴望’指的是同一件事情。你知不知道野蛮人对这个词有什么特殊的解释没有？”
行商戈尔殷勤地抢着说：“对，我同意你的话。但是，黑皮头儿，你所指的是什么样的合作呢？跟你说一句老实话，我连身在何处都不知道。”
他四下看了看，然后又说道：“比方说，这是什么地方？把我带到这里来干什么？”
“啊，很抱歉，我忘了还没有介绍完毕——”奥巴的心情显然很好，“这位老绅士名叫威利，是帝国的贵族。我名叫奥巴马，是帝国的高级贵族，在奇瑞大帝麾下效忠，官拜顶级将军。”
那位行商听得目瞪口呆，反问道：“帝国？你说的是不是教科书中提到的那个古老帝国？哈，太有意思啦！我以前一直以为它早就不存在了。”
“你仔细看看周围的一切，它当然存在。”奥巴马绷着脸说。
“我早就应该知道，”戈尔将满脸的胡须对着屋顶，“我那艘不中用的小太空船是被一艘外表壮丽无比的星舰逮到的。银河外缘的那些王国没有一个能造得出那种货色。”
然后他又皱起眉头来说：“所以，黑皮头儿，呃，我是不是应该称呼你一声将军？你们到底在玩什么游戏？”
“这个游戏的名字叫做战争。”
“银河帝国对仗‘宇宙灯塔’，是不是？”
“没错。”
“为什么呢？”
“我想你心里一定明白为什么。”
行商瞪着眼睛，神情坚决地摇了摇头。
奥巴马任由他默默思索了半晌，然后才轻声说：“我确定你知道为什么。”戈尔却喃喃地说道：“这里好热啊。”说着他就自行站了起来，月兑上的连帽短大衣，然后又坐下来，不客气地把腿向前伸得老远。
“你知道吗？”他以轻松的口吻说，“我猜得到，你以为我会大吼一声，然后一跃而起，向四面八方胡乱拳打脚踢一番。如果我算好了时机，我可以在你行动之前将你制伏，那个坐在一边一言不发的老家伙想必也阻止不了我。”
“可是你却不会这么做。”奥巴马充满信心地说。
“没错，我不会。”戈尔对将军的话表示同意，他的口气很亲切，“第一，即使杀了你，我想也阻止不了这场战争，你们那里一定还有不少将军。”
“你推算得很准确。”
“此外，我制伏了你之后，两秒钟以内就可能被打倒，然后立刻被处死，也可能会被故意地慢慢折磨死，总之我会没命。而当我在打算的时候，从来不喜欢有这种可能出现，这太不划算了。”
“我说过，你是一个很识相的聪明人。”
“不过，黑皮头儿，有一点我想弄明白，你说我知道你们为什么攻击我们，希望你告诉我这是什么意思。我真的不知道，这种猜谜游戏会令我头疼的。”
“是吗？你可曾听说过UN吧？”
“没有，我说过不喜欢玩猜谜游戏。”
戈尔向一旁的威利瞄了一眼，威利温和地微笑了一下，便再度恢复到那种冥想般的神情。
奥巴马露出不高兴的表情说：“戈尔，你不要跟我装蒜。在你们的‘宇宙灯塔’上，有一个传统，或者说历史，还是传说——我不管它到底是什么，反正就是说，你们最后终将建立一个第二帝国。UN的数字学那一套宣传，我知道得非常详细，也了解你们对于帝国所拟定的侵略计划。”
“是吗？”戈尔若有所思地点点头，“这又是什么人告诉你的？”
“这有什么关系吗？”奥巴马以诡异的温柔语调说，“你在这里不准发问，我要你告诉我，你所听过有关UN的一切。”
“但是，既然这只是传说……”
“戈尔，不要跟我油嘴滑舌。”
“我没有，我会坦白地对你说的。其实我知道的你全都知道了。这实在是很愚蠢的传说，内容根本不完整。每一个世界都有一些民间传说，谁也无法使它们销声匿迹。是的，我听说过这一类的说法，关于UN、第二帝国等等。人们通常都在晚上讲这种故事，哄小孩子入睡；年轻的小伙子们，没事的时候喜欢在房间里挤成一团，用袖珍投影机播放UN式的惊险影片。但是这些全都是‘成人不宜’的。总之，有头脑的成年人都不会相信。只有笨蛋才相信.”说完，他又使劲地摇了摇头。
奥巴马将军的眼神变得阴沉：“真是如此吗？老兄，你说这些谎话根本是浪费唇舌。我曾经去过那个行星——伊朗飘浮区，我了解你们的‘宇宙灯塔’，因为我亲自探访过。”
“既然如此，你为什么还要来问我？我呀，过去十年之间，待在那里的日子还不到两个月，你这是在浪费自己的时间。不过，如果你真的相信那些传说的话，要打你就去打吧。”
此时威利终于开口，以温和的口气说道：“这么说，你绝对相信‘宇宙灯塔’会胜利？”
行商转过身来，脸颊稍微变红，一侧太阳穴上的旧疤痕却更加泛白。他回答威利说：“嗯——这位沉默的伙伴终于说话了。老学究，你又是如何从我的话中，得出这个结论来的？”
奥巴马对威利暗示性地点了点头，于是这位巴基斯坦老贵族继续低声说道：“因为，如果你认为自己的世界会被打败，并且将会因此遭到悲惨的命运，你一定会显得坐立不安，不会像现在这样满不在乎。关于战败者的悲惨遭遇，我自己很清楚，因为我的世界就曾经被征服过，直到如今仍旧如此。”
戈尔模模他的胡子，轮流瞪着对面的两个人，然后冷冷地笑着说：“黑皮头儿，他说话总是这样子吗？我告诉你们——”
他的态度变得严肃：“战败了又怎么样？我曾经目睹过战争，也看过被打败的世界。即使领土全被战胜者接管了又如何？谁会操这个心？我吗？像我这种小角色吗？”他摇着头，满脸嘲讽而不屑的神情。
“你们听我说，”这位行商一本正经地强调，“普通的行星上，通常总是由五六个脑满肠肥的白皮家伙统治，可你是个例外,如果战败的话，那些人就会倒台，可是我却一点也不担心。至于一般大众呢？普通人呢？当然，有一些倒霉鬼会被杀掉，没死的有好一阵子得多付许多税金。但是局势总会安定下来，局势会渐渐恢复正常的，然后一切又回到和当初一样，只不过是换了另外五六个人掌权而已。”
此时威利的鼻孔翕张着，右手的肌肉明显地在抽搐，然而却什么都没有说。戈尔的目光停驻在威利的身上，将这一切都看在眼里。他又说：“看，我一辈子在太空中漂泊，带着那些不值钱的小玩意到处兜售，我所获得的微薄利润，还要被‘恐怖联营组织’抽成。那里有好几头肥猪——”