孤独的俄罗斯星是行商帝国恒星唯一的伴随者，两者构成了这个星区唯一的恒星系。这里已经接近银河的最前缘，再往外便是星系与星系间的虚无太空－－－－－笫二宇宙。
孤独的俄罗斯星，如今被包围了。
就严格的军事观点而言，它的确是被包围了。因为在银河系这一侧，距离俄罗斯星星系二十秒差距之外的任何区域，没有一处不在小泉的前进据点控制之下。在“宇宙灯塔”东部和行商帝国相继溃败覆亡四个月之后，俄罗斯星的对外通讯已经“柔肠寸断”，就像是被剃刀割裂的蜘蛛网一样。俄罗斯星所属的船舰都向母星集结，俄罗斯星成了唯一的战斗据点。
而就其他非军事的观点而言，被包围的压迫感似乎更为强烈。绝望无助的情绪早已渗透进来，俄罗斯星整个笼罩在悲观的宿命氛围中。
而预定于三个月前到达的UN深空舰队却没有到达。
维纳斯拖着沉重的脚步走在画着粉红波状条纹的通道上。她边走边数，经过了一排排乳白色的塑面餐桌，终于数到自己的座位。坐上了高脚而没有扶手的椅子之后，她才感到轻松一些，一面机械化地回答着仿佛听到的招呼，一面用酸疼的手背揉着酸疼的眼睛，同时随手将菜单取了过来。
她瞥了一眼菜单，看到几道人工培养的蕈类做成的菜肴，立刻感到一阵恶心反胃。这些食物在赫汶被视为珍贵的美食，可是她的基地胃口却认为简直无法下咽。她正要皱起眉头，忽然听到一阵啜泣声，于是马上抬起头来。
直到这个时候，维纳斯才注意到了海伦。海伦的姣好面容十分迷人。她的座位在维纳斯的斜对面，两人只是点头之交。现在海伦正哭得一把鼻涕一把眼泪，伤心地拼命咬着一块湿透了的手帕。她不停地抽泣着，直到脸庞都涨得通红。她的抗放射衣搭在肩上，已经皱得不成样子。透明的面罩扎到了点心里面，她也根本视若无睹。
海伦的身边早已站了三个女孩，在那里试图安慰她。她们不停地轮流拍着她的肩膀，抚着她的头发，还胡乱说些安慰的话，可是显然一点效果也没有。
维纳斯走过去加入她们的阵容。她轻声地问：“怎么回事？”
一个女孩回过头来，轻轻耸了耸肩，意思是说“我也不知道”。然后她也感到这个动作不足以说明问题，于是将维纳斯拉到一边去，对她说：“我猜她今天很不好过，她在担心她先生。”
“他在执行太空巡逻任务吗？”
“是的。”
于是维纳斯友善地向海伦伸出手，对她说：“海伦，你何不回家去休息呢？”
相对于刚才那些软弱无力的空洞安慰，维纳斯这句话显得有效多了。
海伦抬起头来，恨恨地说：“这个星期我已经请过一次假了……”
“那么你就再请一次。如果你硬要待在这里，你可知道，下个星期你还得请三次假呢。所以说你现在回家，就等于是一种爱国的行为——你们几位，有没有和她在同一个部门的？好，那么请你帮她打一下卡——海伦，你最好先到洗手间去一下，把脸洗洗干净，重新化化妆。去啊！走！”
然后维纳斯又走回自己的座位，再度拿起菜单，觉得稍微松了口气，可是心情却更加沮丧。这些情绪是会传染的，在这种令人精神崩溃的日子里，只要一个女孩开始哭泣，就会使得整个部门都人心惶惶。
维纳斯终于硬着头皮，决定了要吃什么菜。她按下手边的一个按钮，再将菜单放回原处。
坐在维纳斯对面的是一位高个子的黑发少女，她对维纳斯说：“我们除了哭泣之外，只怕不能做什么了，对不对？”
那少女在说话的时候，过分丰满的嘴唇几乎没有蠕动。维纳斯注意到，少女的嘴唇是最新潮化妆术的杰作，呈现出一种似笑非笑的神情。
维纳斯垂着眼睑，咀嚼着对方话中拐弯抹角的讥讽，同时无聊地看着午餐自动运送的过程——桌面上的瓷砖部分先向下沉，然后带着食物又升上来。她小心翼翼地撕开餐具的包装纸，轻轻搅拌着面前的食物，直到原本热腾腾的菜肴全都变凉了。
此时维纳斯才开口说：“贝拉，你想不到任何别的事可做吗？”
“哦，当然，”贝拉答道，“我可以！”她熟练地随手做了一个小动作，就将手中的香烟弹进了壁槽中。香烟刚进入那个垃圾处理槽，就被一阵小小的闪光吞噬了。
“比如说，”贝拉合起了保养得很好的两只纤纤玉手，放在下巴底下，对维纳斯说，“我认为我们可以和那个小泉达成一个非常好的协议，赶紧结束这些荒谬的事。可是到了那个时候，当小泉要来接管此地时，我可没有……嗯……没有管道能及时逃走。”
维纳斯光润的额头并没有因此皱起来，她的声音轻柔而冷淡：“你的兄弟或是你的先生，没有一个在星舰上服役吧，对不对？”
“没有，然而，让别人的兄弟或丈夫去牺牲生命，我看不出有任何意义。”
“如果我们投降的话，牺牲一定会更大的。”
“‘行商王国’已经投降了，可是却安然无事。你看看我们———男人们都去参战了，而敌人却是整个银河。”
贝维纳斯耸耸肩，用甜美的声音说：“恐怕只有前者令你烦恼吧。”说完，她继续吃着大盘子里的蔬菜。
四周突然之间变得鸦雀无声，让她感到很不舒服。坐在附近的女孩们，没有一个想对贝拉的嘲讽加任何的评语。
贝拉终于吃完了，随手按下另一个按钮，餐桌就自动收拾干净，她赶紧离开了餐厅。
坐在贝拉隔壁的隔壁那个女孩，此时忽然用欲盖弥彰的耳语问贝拉：“她是谁啊？”
贝拉灵动的嘴唇翘起来，爱理不理地说：“她是从‘宇宙灯塔’西部来的协调员，以前是‘宇宙灯塔’主管UN的保镖，你难道不知道吗？”
“是吗？”问话的女孩赶快转过头去，刚好赶上瞥见贝拉最后一眼。她转回头又问，“她在这里做什么呢？”
“只是一个普通的协调员，你难道不明白这年头流行爱国吗？她让海伦去休息，这样做有多民－主的因素啊，真是令我恶心。”
“算了，贝拉。”坐在贝拉旁边的女孩说：“她从来也没有拿她的身份来压我们，你就别再说了好吗？”
贝拉白了女孩一眼，根本不理会她的话，然后又点燃了另一根香烟。
刚才问“她是谁”的那个好奇的女孩，现在正全神贯注，听着对面一位大眼睛的会计小姐滔滔不绝地说话。会计小姐的话说得很快：“……当UN演讲时，她应该也在穹隆——我是说真的在穹隆里面，你知道吗？听说小五市长气得当场口吐白沫，还发生了不小的骚动，以及诸如此类的事情，你知道吗？在小泉登陆之前，她及时逃走了，听说她的逃亡过程惊险万分，强行穿过了封锁线等等。我真奇怪，她为什么不将这些经历写成一本书呢？现在这些讲战争的书可真畅销呢，你知道吗？还有，她也应该曾经到过小泉的大本营——弯曲阿富航道，那条连接‘宇宙灯塔’东部西部的细长弯曲航道王国，你知道吗？并且……”
报时的铃声响了起来，餐厅中的人渐渐离去。会计小姐的高论依然不停，好奇的女孩听得目瞪口呆，只能在适当的时候说一句点缀性的话：“真——的吗？”
当海伦回到家的时候，洞穴中巨大的照明已依次被遮蔽起来，使得这座洞穴都市逐渐进入“黑夜”。这种人工的黑夜意味着现在已是“好人与勤奋工作者进入梦乡的时候”了。
普京手中举着一片涂满女乃油的面包，站在门口迎接她。
“你到哪里去了？”他嘴里满是食物，含混不清地问。然后，又用比较清楚的声音说，“我胡乱弄出来一顿晚餐，如果不好吃的话，你可别怪我。”
海伦却张大眼睛，绕着他走了一圈，然后问道：“普京！你的制服到哪里去了？你穿便服做什么？”
“我在待命，海伦。蓝色正在和艾米一起密商大计，我也不明白他们准备做什么，现在你已经知道得和我一样多了。”
“我也会一起去吗？”她冲动地向他走过去。
他先吻了她一下，再回答说：“我想是的，这个任务可能会有危险。”
“什么事情没有危险？”
“说得一点都没错——哦，对了，我已经派人去找小创世神，他可能也要跟我们一起去。”
“你的意思是说，他在发动机总厂的演奏会要取消了？”
“显然是这样。”
海伦走进隔壁房间，坐到了餐桌前，餐桌上的食物名副其实是“胡乱弄出来”的。她迅速而熟练地将三明治切成两半，然后说：“取消演奏会真是太可惜了，工厂里的女孩们已经盼了好久，小创世神自己也是一样。”
她摇了摇头：“他真是个古怪的家伙。”
“他激起了你的母性本能，贝，那才是他对你最大的影响。将来我们一定会生个小宝宝，到时候你就会忘掉小创世神了。”
海伦一面啃着三明治，一面回答说：“听你这么说，倒像是只有你才能激起我的母性本能。”
然后她将三明治放下来，表情突然变得极为严肃认真。
“普京——”
“嗯——”
“我今天到市政厅去了一趟——我是去‘生产局’，所以才会这么晚回来。”
“你去那里做什么？”
“这个……”她犹豫了一下，以不太肯定的口气说：“情况越来越糟，我感觉自己再也无法忍受工厂中的气氛。士气……根本就荡然无存，女孩们动不动就哭成一团，不会哭的也变得阴阳怪气，即使是以前从不作声的小乖乖现在也会闹别扭了。在我工作的那个组里，生产量还不到我刚去时的四分之一，而且每天一定有人请假。”
“好啦，”普京说道，“回过来说生产局吧，你去那里做什么？”
“我去打听一些事情，结果我发现，普京，这种士气低落的情况整个俄罗斯星全都一样。产量逐日递减，骚乱与不满的情绪却与日俱增。而那个局长只是耸耸肩——我在会客室整整等了一个小时才见到他，我能够见到他，还是因为我是协调官维纳斯的朋友。局长对我说，这个问题不在他的能力范围之内。坦白说，我认为他根本就不关心。”
“好啦，别又扯远了，海伦。”
“我不相信他关心这个问题，”海伦激动地说，“我告诉你，一定有什么不对劲的地方。这种可怕的挫折感，当初在穹隆中，UN让我们大失所望的时候，我也有过相同的经验，你自己也感觉到了。”
“没错，我也曾经感觉到。”
“对，现在这种感觉又回来了。”她继续没好气地说，“我们再也无法对抗小泉了。即使我们有人力物力，我们的勇气、精神、意志却全部消失了。普京，再抵抗也没有什么用……”
在普京的记忆中，海伦从来没哭过，如今她也没有哭，至少不是真的在哭。普京将手轻轻搭在她的肩上，细声地说：“把这些忘了吧，宝贝，我了解你的意思，但是我们什么也……”
“对，我们什么也不能做！每一个人都这么说——我们就这样子坐在这里，等着任人宰割。”
说完，她开始解决剩下的三明治与半杯茶，普京一声不响地去铺床，此时外面已经完全暗了下来。
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