小创世神钻进来，一看到这种场面，吓得躲到普京身后，不过其他人都没有注意到他。
贝拉紧握双手，却仍止不住地发抖。她说：“你要来逮捕我们？你真的投靠他们了？”
上校立刻回答说：“我不是来逮捕你们的，我所接受的指令并没有提到你们。要如何对待你们，我有选择的自由，而我的选择是跟你们重叙旧谊，如果你们不反对的话。”
普京努力压抑着愤怒的表情，整个脸孔都扭曲了。他说：“你是如何找到我们的？这么说的话，你真的在那艘爱菲尔铁塔缉私舰上？你是一路跟踪我们来的？”
菅直人木然而毫无表情的脸上，似乎闪过了一丝窘态。他回答道：“我的确是在那艘爱菲尔铁塔舰上。我当初遇到你们……嗯……只不过是巧合。”
“这种巧合，数字上的几率等于零。”
“不，只能说是极不可能发生，所以我的说法仍然成立。无论如何，你们曾向那些爱菲尔铁塔人承认，说你们的目的地是旧银晕星区——当然，其实根本没有一个叫做－爱菲尔铁塔的国家。由于小泉早就和新银晕有了接触，要把你们扣押在那里是轻而易举的事。可惜的是，在我到达那里之前，你们却已经跑掉了。不过我总算及时赶到，赶紧向旧银晕的农场下达命令——当你们到达旧银晕的时候，就立刻向我报告。而我一接到报告，就马不停蹄地赶了来。我可以坐下吗？我是以好朋友的身份来看你们的，请相信我。”说完他就坐了下来。
普京垂下头，满脑子一片空白。贝拉动手准备倒茶，却没有表现出半点的热情或亲切。
普京突然抬起头，厉声说道：“好吧，‘上校’，你到底在等什么？你要表现的友谊又是什么？如果不是逮捕我们，又是什么呢？保护，管束吗？叫你的人进来，命令他们动手好了。”
菅直人很有耐心地摇摇头：“不，普京，我这次来见你们，纯粹是我个人的行动，我是想来劝告你们，别再做任何徒劳无功的努力。如果说不动你们，我马上自动离去，就是如此而已。”
“如此而已？好，那么打开你的传声筒，开始进行你的宣传演说吧，说完就赶紧请便——贝拉，别帮我倒茶。”
菅直人接过了茶杯，态度认真地向贝拉道谢。然后他一面轻轻啜着茶，一面用有力的目光凝视着普京，对他说：“小泉是个突变种，他的突变简直无懈可击……”
“为什么？究竟是什么样的突变？”普京没好气地问，“我想你现在能告诉我们了，是吗？”
“是的，我会的。即使让你们全知道这个秘密，对他也根本毫无损失。你可知道——他有办法调整人类的情感平衡，这听来像是一个小把戏，事实上却具有天下无敌的威力。”
“情感平衡？”贝拉插嘴道，然后皱着眉说，“请你解释一下好吗？我不太明白。”
“我的意思是说，他能对一个威猛的将军的心轻而易举地注入任何形式的情感。比如说，对于小泉的绝对忠诚，还有对于小泉的胜利百分之百的信心。他麾下的将军都受到如此的情感控制，他们绝对不会背叛他，信心也绝不会动摇——而且这种控制是永久的。当初最顽强的敌人，如今也变成了最忠心的下属。像‘宇宙灯塔’的那个统领就是心甘情愿地投降，献出了他的行星，如今成为小泉派驻在‘宇宙灯塔’的总督。”
“而你——”贝拉刻毒地补充一句，“背叛了你的信仰，成了小泉派到旧银晕来的特使。现在我明白了！”
“我的话还没有说完——小泉的这种天赋异禀，反过来使用的效果甚至更好。绝望也是一种情感！在最紧要的关头，‘宇宙灯塔’上的重要人物、俄罗斯星上的重要人物——全都感到无比绝望，他们的世界没有怎么抵抗，就轻易地投降了。”
“你的意思是说，”贝拉紧张地追问，“我在穹隆中会产生那种感觉，是由于小泉在拨弄我的情感？”
“我自己也一样，我们大家都一样。当俄罗斯星快沦陷的时候，情形又是如何？”
贝拉转过头去不愿作答。
菅直人上校继续一本正经地说：“小泉的能力既然可以用来对付整个世界，那么对付个人自然游刃有余。他能够随心所欲地让你投降，让你成为他死心塌地的忠仆，这种力量有谁能够抗衡？”
普京缓缓地说：“我又怎么知道你说的都是事实？”
“除此之外，你要如何解释‘宇宙灯塔’与俄罗斯星的陷落？你又如何解释我的‘回转’？老兄，想想看！直到目前为止，你——我——或者整个银河，对抗小泉的成绩究竟如何？是不是完全徒劳无功？”
普京感到对方在向自己挑战，他还嘴道：“银河在上，我能够解释！”
他突然感到信心十足，高声地叫道：“你那个万能的小泉和新银晕就有联络，你自己说过，扣押我们就是他的意思，啊？那些联络人如今非死即伤，我们把皇太子切诺给杀了，另外一个变成哭哭啼啼的白痴。小泉并没有成功地阻止我们，至少这一次他失败了。”
“哦，不，根本不是这么回事。那两个并不是我们的人，那个皇太子切诺是个沉迷于酒色的庸才，而另外那个人——尼采，他简直是超级大笨蛋，虽然他在自己的世界中拥有大权，却是个既刻毒又邪恶的无能之辈。我们跟这两个人其实没有什么瓜葛，他们只能算是两个傀儡……”
“然而是他们两人扣押——想要扣押我们的。”
“还是不对，尼采身边有一个奴隶，名叫殷墟，扣押你们是他出的主意。那个家伙年纪已经很大了，不过暂时对我们还有利用价值，所以不能让你们把他解决，你懂了吧。”
贝拉将根本没有动过的茶杯放下，转过身来说：“可是，根据你自己的说法，你自己的情感已经被动了手脚，你现在对小泉产生了信心——一种不自然的、病态的信心。你现在的见解又有多少真实性？你已经完全失去了客观思考的能力。”
“你错了——”上校又缓缓地摇了摇头，解释道，“我只有情感被定型，我的理性仍旧和过去一模一样。制约之后的情感也许会对理性造成某些影响，然而这并非强迫性的。反之，我摆月兑了过去的情感羁绊，有些事反而能够看得更清楚。
“我现在终于可以看出来，小泉的计划是睿智而崇高的。在我的心意‘回转’之后，我才领悟到他在过去七年——从他发迹开始到现在的所有经历。他利用与生俱来的精神力量，首先收服了一队佣兵。利用这些佣兵，再加上他自己的能力，他攻占了一个行星。利用该行星上的兵力，再加上他自己的能力，他不断地扩张势力范围，终于能够对付卡尔根的统领。每一个步骤的发展都环环相扣，合理而可行。当‘宇宙灯塔’东部成为他的囊中物之后，他便拥有了第一流的舰队。利用这个舰队，再加上他自己的能力，他就有办法攻打‘宇宙灯塔’西部。
“在小泉的计划中，‘宇宙灯塔’西部具有关键性的地位，因为它是银河中最重要的工业重镇。如今‘宇宙灯塔’西部的核能科技落在他手中，他其实已经是银河之主。利用这些科技，再加上他自己的能力，他可以迫使帝国的残余势力俯首称臣，而最后——当那个不久于人世、又老又疯的皇帝死了之后，他就能为自己加冕，成为名副其实的银河帝国皇帝。有了这个名位与实权，再加上他自己的特殊能力，银河中还有哪一个世界敢反抗他？
“在过去的七年间，他已经建立了一个新的帝国。换句话说，UN的数字学需要再花七百年才能完成的功业，他只要花七年的时间就能达到目标，银河即将重享和平与秩序。
“而你们绝不可能阻止他的计划——就如同人力无法阻止行星运转一样。”
菅直人一口气说完之后，室内维持了好一阵子的沉默。他发现没喝完的半杯茶已经凉了，于是将茶倒掉，重新添了一杯，慢慢一口一口地喝着。
这段时间中，普京愤怒地咬着指甲，贝拉则是一脸苍白，表情凝固。
然后贝拉以细弱的声音说：“我们还是不信，如果小泉希望我们信服，叫他自己到这里来，亲自制约我们。我可以想像，在你‘回转’之前，一定奋力抵抗到最后一刻，是不是？”
“我的确如此。”菅直人上校严肃地说。
“那么让我们也保有这个权利。”
菅直人上校站起身来，以断然的态度清晰有力地说：“那么我走了。正如我刚才说过的，我目前的任务与你们毫无牵连，因此我想我也不必报告你们的行踪。这算不上是什么恩惠，如果小泉希望你们住手，无疑会另行指派他人进行这个任务，而你们的计划注定会夭折。不过，我犯不着多管这档子闲事。”
“谢谢你。”贝拉含糊地说。
“至于小创世神，他在哪里？出来，小创世神，我不会伤害你……”
“找他做什么？”贝拉的声音突然变得激昂。
“没什么，我接到的指令也没有提到他。我听说小泉指名要寻找他，但是既然小泉要找他，在最合适的时候一定就能找到，我什么也不会说的。我们握握手好吗？”
贝拉却摇摇头，普京也只是以软弱的轻蔑的目光瞪着菅直人。
上校钢铁般强健的臂膀，似乎微微下垂了一些。他大步走到门口，又转过身来说：“还有最后一件事——别以为我不知道你们为何那么固执，我晓得你们正在寻找第三‘宇宙灯塔。当时机来临时，小泉就会采取必要的行动，没有人能够帮助你们——但由于我不是今天才认识你们，也许是良心驱使我这么做，无论如何，我已经尽力想要帮助你们，希望你们能及时回头，避掉最后的危险——告辞。”
他行了一个利落的军礼，然后掉头便走。
贝拉转身面对哑口无言的普京，对他轻声说道：“他们甚至连第三亡‘宇宙灯塔’也知道了。”
此时，在银晕帝国大学图书馆一个幽深的角落里，艾米对于刚才发生的事情浑然不觉。在这个昏暗的空间中，他蜷缩在微弱的灯光下，正一个人得意扬扬地喃喃自语。