笫二宇宙灯塔 地球黯淡

作者 : 小麦皮肤

丹佛做了一个不明白的手势。“可是为什么呢?我真的没有要求你留下。”

“我也不清楚为什么,但这是我自己心甘情愿的。因为……因为……丹佛,我对你有信心。我觉得你总是知道自己该做些什么,我原本打算去银晕,现在我已经明白,如果我们真的去了,可能也会一无所获。你坚持我们到地球去,而地球必定是银河的一个重要枢纽,许多事情似乎都跟它牵连在一起。假如这还嫌不够的话,丹佛,我目睹你逼迫昆士拉的手段,那实在是高明的诈术,让他不得不把地球的详情吐露给你。总之,我对你实在佩服得五体投地。”

“这么说的话,你对我真的有信心喽。”

莎士比亚说:“是的,我对你有信心。”

丹佛将一只手搭在对方的上臂,一时之间似乎不知该说什么才好。最后他终于说:“威廉,如果我的判断错误,让你遇到了什么——不论是什么不愉快的事情,可不可以请你现在就先原谅我?”

莎士比亚赶紧说:“喔,亲爱的朋友,为什么这么问呢?我是为了自己的理由而做出这个决定,并不是为了你。现在,拜托——让我们尽快离开吧,我担心我的懦弱不知何时会再度发作,让我从此羞愧得再也抬不起头来。”

“遵命,威廉,”丹佛说:“一旦电脑确定没有问题,我们就在第一时间离开。这一次,只要我们确定大气层上方没有其他船舰,我们就使用重力推进垂直上升。当周遭大气变得越来越稀薄,我们的速率就会越来越快,要不了一个小时,我们就能到达太空了。”

“太好啦,”莎士比亚一面说,一面捏开一个塑胶咖啡容器的盖子,开口处几乎立时冒出了热气。然后他将女乃嘴含在口中,开始吸吮容器内的咖啡,同时还吸进了适量的空气,将滚烫的咖啡中和成适当的温度。

丹佛咧嘴一笑。“你已经学会熟练地使用这些东西,可以称得上是个太空老兵啦,威廉。”

莎士比亚盯着那个塑胶容器,过了一会儿才说:“既然我们的太空船可以随意调节重力场,我们当然能用普通的咖啡杯了,对不对?”

“那当然,但是你无法让众多的太空常客,放弃那些太空专用设备。你看到舱壁和舱顶那些圆环吗?过去两万多年以来,这种吊环是太空航具不可或缺的配备,而在重力推进的船舰中,吊环却是完全派不上用场的东西,可是它们仍旧没有消失。我敢拿这艘太空船打赌一杯咖啡,当重力推进船舰起飞的时候,太空老兵还是会假装被压得窒息;当船舰维持着单位重力加速度——也就是正常重力时,他们却会拉着那些吊环荡来荡去,彷佛仍旧处于失重状态一样。总之,这两件事情我都敢打赌。”

“你在跟我开玩笑。”

“也许有一点,不过凡事都会产生社会惯性——即使是科技的进展也不例外。否则太空船上就不会有那些没用的壁环,也不会为我们准备配有女乃嘴的杯子。”

莎士比亚心领神会地点了点头,然后又继续喝他的咖啡。等到喝完之后,他才问道:“我们到底什么时候起飞?”

丹佛突然开怀大笑,一面笑一面说:“骗倒你啦,当我开始谈到那些壁环,我们就正在起飞,你却完全没有注意到。现在,我们已经离地有一公里半了。”

“你又在唬我。”

“看看外面。”

莎士比亚依言照做,然后说:“可是我根本一点感觉都没有。”

“你本来就不应该有感觉。”

“我们这样做不会违规吗?我是说,我们应该跟着无线电指标盘旋而上,就像我们降落时那样做螺旋状飞行,对不对?”

“我们没有理由那样做,威廉,没有人会阻拦我们,没有任何人会的。”

“降落的时候,你说……”

“那完全是两码子事,他们并不怎么欢迎我们到来,却恨不得列队欢送我们离去。”

“你为什么会那么说,丹佛?跟我们谈到地球的只有昆士拉一个人,而他却央求我们不要去。”

“你可别相信,威廉,他只是在做样子罢了,无论如何他也要诱使我们前往地球。威廉,你说佩服我从他口中诈取内幕的本事,很抱歉,我实在愧不敢当。如果我什么也没做,他终究还是会自动告诉我们:假如我把耳朵塞起来,他甚至会冲着我大吼大叫。”

“你怎么会这么讲呢,丹佛?这简直是疯言疯语。”

“妄想症是吗?是的,我知道。”丹佛转身面向电脑,专心地将感官延伸出去,然后说:“我们没有遭到阻拦,没有任何船舰在拦截距离之内,也没有收到什么警告讯号。”

然后他又把椅子一转,对着莎士比亚说:“告诉我,威廉,你是如何发现地球的?当我们还在笫一宇宙灯塔的时候,你就已经晓得地球了。你知道它位于摩尔星区,也知道它的名字跟古地球同义,这些究竟是从哪里听来的?”

莎士比亚似乎呆住了。“如果我还在笫一宇宙灯塔上的研究室里面,那么我可以翻查一下旧档案。我并没有随身带着所有资料,像发现某项资料的日期这一类纪录就一定不在身边。”

“好,那你想想看,”丹佛绷着脸说:“摩尔人对这件事守口如瓶,不愿意谈论地俅的真面目;政府甚至鼓励迷信式的传说,让这个星区的一般民众都认为,普通空间中并没有一颗这样的行星。其实,我还能再告诉你一件事,注意看!”

丹佛再度转身面对电脑,手指在指令感应板上轻快地掠过,动作自然、潇洒而熟练。当他将双手按在两个掌印上的时候,立刻又体验到温暖的接触与拥抱。与此同时,他又像往常一样,感觉到部分的意识向外渗出。

他说:“这是电脑记忆库中的银河地图,我故意没有把来自摩尔的资料加进去。我准备让你看的部分,相当于我们昨晚看到的摩尔夜空。”

接着整个舱房暗了下来,荧幕上立时出现一片夜空的景象。

莎士比亚沉声道:“跟我们在摩尔看到的一样美丽。”

“其实更加美丽,”丹佛用不耐烦的口气说:“这个显像没有任何种类的大气干扰、没有云雾、没有地平线附近的吸收作用。不过请稍等一下,我来做一些调整。”

显像开始平稳地挪移,两人都产生了本身正在移动的错觉,莎士比亚下意识地抓紧了座椅扶手。

“那里!”丹佛说道:“你认得出来吗?”

“那还用说,那正是五彩缤纷,昆士拉指给我们看的那个正五边形,绝对错不了。”

“是没有错,可是地球又在哪里?”

莎士比亚猛眨着眼睛,却看不见中央处有任何黯淡的星辰。

“它不在那里。”他说。

“对了,它不在那里,因为它的位置不在这个电脑的资料库中。这些资料库故意做得不完整、故意整我们冤枉的可能性几乎等于零,因此我可以断定,设计这些资料库的笫一宇宙灯塔银河地理学家,纵使拥有数量庞大的资料,却对地球一无所知。”

莎士比亚说:“你想,假如我们到银晕去……”

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