长安城又一个美好的春天归去了。
毗沙府园中的桃杏，早已绿肥红瘦，憔悴不堪。唯有池中锦鲤，往来翕忽，斑斓美丽，一如往昔。那池边贪看锦鲤的人，四年来，常常像今日这般，穿着素色衣缘的孤子深衣，送春迎秋，与鱼为伴。人、鱼本是一样的，不过池塘的大小、名称略有不同。
他举目定定望向花园深处的赋彩阁，树丛掩映中，冷冷清清毫无生气。赋彩阁中众人，如今风流云散。文婉奉旨陪伴皇后，从此再未出宫。尉迟乐省亲至今未归，传递消息的差役，每每讳莫如深，只说尉迟屈密大寿，庆贺甚是隆重，且新王也于当日登基，并已通报上邦。
乙僧一听新王竟非原来的太子，而换作了伏闍信，便揣测出事情的大概，这种倾轧争斗的把戏，他自小见识得太多了，他们父子二人不就是其中的牺牲品吗。本想借着向新王表忠的由头，派人去于阗打探，不想派去的信使未过武威，便碰了个“安心留侍，即是尽忠”的大钉子。
这种不寻常的音讯隔绝，让乙僧越发寝食难安。加上临别前，他与盈翎在赋彩阁中的一段纠缠，更令他悔痛交加。盈翎那双满是憎恶冷淡的眼，如久久萦绕在他心头的芒刺，时时扎上。谁能知道，他今后还能否见上她一面，即使见了，她又会如何看他。这样反复思量，日子久了，竟连案头画了一半的《降三魔女图》也不敢多看了，总觉得那画中的魔女在用讥诮厌烦的眼打量他。光宅寺的主持为此催了多次，很是纳闷，往常求郡公赐画总是极为爽利。今次的这一幅，竟连样稿都打了大半年，实在稀罕。
漫长的枯等，终于在这个芳菲已尽的清晨，有了结果。
位安火急火了的通报，打断了乙僧在鱼池边的出神：“郡公速去前厅吧，侯七公子到了。”
乙僧甚感突然，自尉迟乐走后，毗沙府便与侯羿风再无往来，今日登门，莫非……
他抬头望向位安。却见他也猜到自己所想，正点头回应：“天敬堂有消息了……”不等位安说完，乙僧迅速跑向前厅，位安便赶忙跟随。
侯羿风一见乙僧，发现他一身常服，竟这么未冠未束地跑来，便知他心焦，忙施一礼道：“郡公莫急，是好事。”侯七面上虽是笑的，那眼神却分外严肃，与往日大为不同。
乙僧赶忙让座，唤茶。眼却紧盯侯七。侯七往周围服侍的下人看看，乙僧立刻明白，屏退了众人，连位安也一并遣走。自己则凑近侯七席边，凭几坐下。
侯七这才蹙眉开口：“乐兄这趟可是吃了苦的。想来郡公也知，你那故国的三殿下近日登基做了新君。”见乙僧点头，又道，“据我探得。伏闍信登基应与西突厥大有干系……”
“他母妃本是突厥王女。甚得荣宠。”乙僧一听，便道。
“不错。伏闍信此番抢班夺权，借的正是这股势力。他软禁了父亲，控制了王城，谋弑了长兄，却未料他父亲埋下一招，已经借故诏乐兄归国。他为防乐兄坏他的事，便派出人马拦截。”
“那他们此一去，岂非自投罗网？”乙僧听得冷汗直流。
侯七扶住他颤抖的手，连忙安慰：“乐兄虽是被劫住了，伏闍信却并不敢轻率处置。郡公莫忘，乐兄是陛下敕封的金满郡上柱国，关系的是大唐和于阗的交好，他岂敢擅动？他虽有西突厥撑腰，那突厥可汗自己不也只能遣了王子进京示好吗？所以，乐兄并无性命之忧。”
“那为何他们离京多时，却音信渺茫？”
“这便是我未能打探到的奇处了。”侯羿风眉头深锁，“不知伏闍信在于阗王城，除了与突厥人合谋外，还勾结了什么势力。几股力量似是僵持博弈，盘桓良久。是以，乐兄一行被押在沙洲，封锁消息，滞留了月余。日前，才终于潜龙离渊，月兑困归来。此刻，已在往长安的路上了。”
“回来就好，回来就好。”乙僧几乎要喜极而泣，转念又道，“这场剧变，朝廷怎么说？”
侯七一听，别有深意地笑了：“郡公要知道。天子只求国泰民安。伏闍信……也是恭顺的……”
乙僧再一深思，也觉自己可笑，竟做那“秉持正义，锄强扶弱”的春秋大梦，不由轻叹一声。
“所以我才请郡公屏退左右。须知，于阗还是太平如常的，并未有何剧变。”他眼神犀利。乙僧赶忙点头称是。
“好歹乐兄的平安富贵是保住了。”侯七也叹道：“想来也是好事啊。他这次回来定是困顿疲惫，我们还是预备着为他接风洗尘吧。”
三天后，尉迟乐果然困顿疲惫地回来了。
他因有伤，便未曾骑马，与石、玉同坐一车。待仆从扶他出来。却见尉迟乐身形轻减，左臂负伤，棕色的眼中少了妖冶嚣张，多了沧桑凄怆。
联想起他去时鲜花怒马，意气风发的形容。接风的人们都伤感不已。天敬堂众人赶忙上前伺候。见石、玉姐弟随后下了车，尉迟乐赶忙拨开众人，一把拉住盈翎的手，叫二人与自己同行，不要走散。
抬头一看，乙僧与侯七已经候在门前，尉迟乐不由心头一热，想起前事更觉辛酸，眼眶微红，拱手道：“叫哥哥们操心了。”
见他这番光景，乙僧很是不忍。他最能体会尉迟乐此刻的凄苦，这种体验是自己早已习惯的。今日，郡公府的两位质子终于成了“同情”之人。侯七也为自己的朋友而感叹不已。
二人均是一番宽慰。
转脸见到尉迟乐身旁陪着的与他一般憔悴的小石小玉。侯七言道：“小石小玉确也吃苦了。”
乙僧不能自已地注视着盈翎，挂念了多日的人就在眼前，风鬟霜鬓，楚楚可怜，自己却触碰不得，也安慰不得，千般思绪翻涌，哽咽在喉，却不知该说些什么。盈翎抬眼望见他，立时愣住，满以为一场生死考验早让她把先前的情伤参透。却不想，今日一见他，自己竟还是心痛不堪。
她努力克制自己，恭顺施礼道：“殿下都遭此大难，我们吃苦又算得了什么呢。”盈翎言罢见尉迟乐正看着自己浅浅笑着，不由也回以一笑。
侯七眼尖，立时明白二人情分今非昔比。便笑道：“所幸劫后余生，你们也要好好休养，好让乐兄放心啊。”
若是放在从前，尉迟乐必会摆摆主人的架子，吩咐二人感谢侯七的关心。不想，今日他却立刻柔声答道：“羿风兄说得极是。我当真再离不开他们二人了。”
侯七和乙僧闻言均是一愣。心想这一趟三人果然吃苦不小。
乙僧双手冰凉，生怕自己失态，赶忙转头安排下人忙碌伺候，心中却升起惶恐悲切，不知是为尉迟乐，还是为自己。
……
金满郡公归来的消息，传遍了长安城的王孙贵胄。这些昔日的酒友，个个身世非凡，本就不觉的这小郡公有什么势力。做国王的是他爹还是他哥，于这些纨绔而言也不算个事儿。所以世态炎凉根本无从谈起，待他照样亲厚。
此外，于阗一如往常，尉迟乐遭劫的事儿他们也全不了解，所以只当尉迟乐是回家躲了懒，见他一回来便仍是日日叫出来厮混，轻浮些的还总要打听他在于阗的艳遇。
尉迟乐自回来后却像变了个人，不但吃酒耍闹的次数少了，连骑射竟也渐渐荒废了。即使难得出来了，竟也不像从前那般肆意调笑，慷慨洒月兑。于是，长安的公子们纷纷传说，这金满郡自回了趟老家，便不如从前有趣了，想必是他老爹找了个厉害的婆娘管住了他。后来，与毗沙府相熟些的又挖得了新鲜消息，便赶着出来“辟谣”，说全然不是什么厉害婆娘，而是一双绝色倡优。把个小郡公迷得神魂颠倒，整日间在府里醉生梦死，颠鸾倒凤。声色最是消磨人精力，他又哪来的气力习武骑射呢。有记性好的，想起侯七那日“带刺玫瑰”的戏言，便屁颠颠跑去求证。哪知，侯七听了这个传闻，笑了半晌，临了竟只送了两个字——“撑的”。
尉迟乐自回来后，对府中众人的态度大为转变。骄横跋扈大减，礼貌谦和居多。每次见到乙僧，更是恭敬热情，再没有盛气临人之态。仆人们都私下议论，怎么出去一趟，天敬堂竟变作了众归堂。
他到确实是与“一双绝色倡优”相伴。可并没有醉生梦死的兴致，更遑论颠鸾倒凤。只是在经历了这番劫难后，他才发现与安稳活命相比，往日的饮宴取乐，富贵荣华竟都是转眼消散的浮云，骑射武功也并不能让他有多大的能力，去改变自己的命运。还不如趁着人生在世的须臾数十载，怜取眼前人，做些称心事。
他现在越来越能理解跋质那父子为何醉心绘画了。与其在腥风血雨里自怨自艾，不如在纸墨笔砚间自得其乐。他虽也曾向乙僧请教丹青，但那时不过是意气用事，小儿女心性，并未真心向学。如今看破世事，反倒觉出一技之长“修身养性”的好处来。无奈，龙生九子，天赋各异。他这双手与绘画实在无缘。书法习字，到还像模像样，他便把精力花在了这上头，不是伴乙僧抄写佛经，就是为小石小玉誊写乐书。竟变成了半个文书先生，这让他的教习老师也啧啧称奇。
不过他虽与画无缘，却知道盈翎是个可造之材。一反前番态度，竟多次鼓励她重拾画技。可蹊跷的是，往日为醉心学画多次遭他斥责的盈翎，竟每次都断然拒绝，有几回甚至眼中含泪。他虽不明就里，却隐隐觉得这与乙僧有着莫大关系。
如此，日子倒也平静。
却不防，这一日，一位难得的贵客突然光临了。