贞观十四年，八月八日，高昌。
初秋的风沙里，王城四门洞开。新国君麴智盛，垂首候在城外。他一身丧服，神色惨淡，脸上还带着被火燎到的焦伤。
今天，他的王国将被正式并入大唐的版图。
他的父亲麹文泰，满心以为七千里外的唐国，不可能劳师袭远，穿过飞鸟不渡的死亡之海，来攻打自己的国家。即使来了，他们也会死在“地无水草，冬风冻寒，夏风如焚”的沙漠里。自己却可以以逸待劳，“何足忧也”？
显然，他忘记了吐谷浑人的教训。长途奔袭，出奇制胜，从来是这支大唐神兵的强项。五年前，侯君集和他的七公子，率军追击慕容伏允，人龀冰、马瞰雪，直穿破逻真谷，大破吐谷浑。
五年后，历史再一次重演。唐军在熟悉当地地形的的契苾何力的引领下，神兵天降一般，直达碛口。麹文泰的盲目自信，本就是自欺欺人。阿史那矩借兵毗沙门天的计划又以失败告终。重重打击下，垂垂老矣的麹文泰竟然痰气上涌，急病而死。直到临死那一刻，他也没明白。自己连同整个高昌，不过是大国博弈间被随时利用，也被轻易丢弃的一个小卒，灭亡是迟早的事。
麹文泰不明白，继承王位的麴智盛也没能明白。虽然借不到毗沙兵，阿史那矩却坚持告诉他，还有一根救命稻草，家乡的可汗欲谷设已经派出了援兵，正在赶来。高昌的王位仍然可保。麴智盛只要尽量拖延，不日即可解围。
麴智盛信了，面对王城外鼓号齐鸣，战将如云的大唐铁军。一方面，他把黑锅扣在自家老子头上，给侯君集送信说“有罪于天子者，先王也。”他的老子已经遭到了“天罚”。他不过刚刚接过这么个烂摊子，乞求侯尚书“哀怜”。言辞甚是恳切，只差没有蘸上些眼泪鼻涕了。另一方面，对侯君集“束手军门”的投降要求，他却装聋作哑，固城自守，闭门不出。
侯君集的耐心已经到了极限，长途奔袭的唐军后勤也到了极限，既然已经按照道义，给足了这个小国王哀悼的时间，没有突袭“于墟墓之间”；既然田地城的一场大败和那七千战俘还不能让这小子清醒。那么，他便也不用再在纸上写下一言半语的回信了。
八月七日晚，侯君集给麴智盛的最后“回信”到了。
高昌触怒了天颜，便会引来“天谴”。高昌人惊恐地看到，大漠初秋，暗红色的妖异天空中，瞬间砸下无数雨点般密集的“流星”，它们带着火焰与死亡，像长了眼睛一般，准确地飞向王城的每一条重要街道，每一处府宅要地。兵士们从未见过这种阵仗，难道唐人真的请来了天兵？他们吓得不知所措，哪里还敢守城？早四处逃散，略避得慢些的，都被“火流星”砸成了肉泥，烧成了焦炭。军人尚且如此，百姓就更加恐惧了。他们缩在屋中，瑟瑟发抖，听着街上的惨叫和巨大的撞击声，看着窗外火光与血光交织的鲜红，等着不知何时会砸到自己头上的死亡。须臾间，瓦砾、火焰、硝烟、尸体、鲜血，裹挟着恐怖和绝望，成为这座王城的全部。
昔日，梵音缭绕，檀香悠悠的佛国高昌，终于因为国君的贪婪和昏聩，变成了人间地狱。