每个人的一生当中，究竟会遇到多少人？而在这些人当中，到底有多少人会与自己的生命息息相关呢？
朋友、同事、邻居、家人、夫妻、子女、情人……就说人与人的相遇，算不算是「命运」的一部分？
胡洛云常常在想著这样的问题。
「妳相不相信『命运』？」
苏昉摇摇头：「『命运』，或者说『宿命』，是古希腊悲剧的形成主体，我只作故事看，从不当真。」
洛云又问她：「那妳觉得什麽是人生之中最重要的东西？」
苏昉想了想，然後说：「包含人生所有的因素，无论是已知的过去，或者是不可知的未来，我们在每个阶段所做的事和所认识的人，对自己都很重要。」
洛云喜欢表姊，尤其喜欢表姊的无所不知。
於是她又问道：「那妳觉得谁对自己最重要？」
苏昉看著表妹，回道：「每个人都很重要。」
「不行，妳一定要选一个出来。」
苏昉思考了许久，终於微笑道：「应该就是妳吧。」
洛云还记得，大学的心理系曾经上过一堂课外的补充教材，叫作「推论阶梯」，以一个或数个未知的问题来做调查，让众人参与分析并且提出各式各样的推论，把这些推论一层一层往上堆砌，然後就此推论阶梯最高层的综合性结论。
那天上完心理学的厚重原文书，对於几个专有名词的解说结束之後，教授提议就「推论阶梯」这个主题玩个遊戏，当时离下课只剩廿分钟，同学们都无心耗在这个无趣的主题上，因此做遊戏的时候，每个人都意兴阑珊的样子。
教授说：「大家就花个几分钟玩玩，谁愿意出来表演一下？」
见学生们不愿举手，教授点了系上年龄最大的同学上台，这人当时年近卅岁，早就结婚生子，当兵之後纔唸大学。
教授说：「除了你自己，请在白板上写下你最重要的八个人的名字。」
那名男生照做了，他拿著签字笔，潦草地写下他的妻儿、朋友、亲人等等，很快就写齐了八个人名。
教授说：「很好，假设现在是世界末日，上帝要以七种原罪审判世人，每一种原罪都要杀死一个你身边重要的人，请你划掉一个这上面自己认为可以牺牲的人。」
记得那个男生很快划掉了一个他朋友的名字。
教授又说：「请你再划掉一个。」
他又划掉了一个他的亲戚。
教授继续说：「请你再划掉两个。」
一生之中最重要的人，只见那人划掉一个又一个，最後，白板上只剩下了四个人，他的父母、妻子和孩子。
那是初夏的午後，教室里显得非常安静，只记得冷气机运转的声音，所有的学生都没有说话，同学们屏息地看著讲台上的两个人，感觉这似乎已不再是一个无聊的遊戏了。
教授说：「请再划掉两个。」
那人迟疑著，艰难地看著白板，双手颤抖，似乎无法选择，因为残酷的末日来临，审判将连同杀戮一同产生，死神的镰刀更不会如此犹豫；学生们同情他心中真实痛苦的煎熬，过了许久，那人终於抬起手，用签字笔划掉了父母的名字。
教授还是没有放过他：「还剩下最後一个。」
那个男的惊得呆住了，他站在那儿，显得万分无助、手足无措的样子，终於颤巍巍地举起手，缓慢而坚决地划掉了儿子的名字。
「现在留下的人，是你最爱的人，也是你期望上帝在这罪恶的人世间唯一饶恕的一个。」
那人愣愣地看著白板，一句话都说不出来。
下课的钟声响起，没有一个学生离开座位，教授审视著所有的人，转身问那人道：「这个世界上和你关係最亲密的人，应该是你的父母和孩子，除了他们，再没有别人与你有血缘关係；父母是养育你的人，孩子是你亲生的，只有妻子是外人，是可以重新再娶的，为什麽她反而是你最难以割捨的那个人呢？」
同学们静静地看著他，等待著他的回答。
那个男生缓缓地说：「有一天我老了，爸妈会先我而去，孩子长大成人了，也会离我而去，但真正会陪伴我度过一生的，只有我的妻子。」
几年下来，洛云曾经无数次回忆起这堂「推论阶梯」的课，她想起走掉的外公，还有掛在墙上的父亲遗照，那些亲人不过就是生命中昙花一现的影子，留在身边的只有表姊、大姨和母亲，可这些有血缘关係的亲人，有一天终究也会离开自己；这种想法时常让她觉得恐惧，就像小时候自己总是一个人，那种孤独寂寞的感觉，比什麽都还要可怕。
嫁给曾翼衡之後，她就不再是一个人了。
借住在表姊家的那晚上，听到浴室里冲澡的声音，她浅浅地笑了；听著她房间传来的水声，洛云总算沉沉睡去，不知道为什麽啊，有表姊在，就好安心呵。
可是，表姊总有一天也会离开她，不是吗？
她又忧虑地问著表姊：「妳以後会不会离我而去？」
苏昉诧异地望著她，然後笑道：「怎麽突然说起这个？」
「以後表姊妳也会结婚吗？」
「大概吧。」
「女人一般在卅岁左右就该嫁了，表姊一直单身，很多人都问我，妳有没有喜欢的人？」
苏昉看似一脸空白：「没有。」
「真的？」
「嗯。」
洛云觉得安心了。
就像大学心理课程的问题，在表姊心中的重要名单，她一定能够排到第一，所以上帝在末日审判的时候要杀人，怎麽也不会轮到她。
那个男同学跟他的妻子应该是过得非常幸福美好，刚开始洛云无法理解婚姻是怎麽回事，知道了以後，明白了这是自己没有也得不到的东西，立刻从自信变得痛苦，心变寒冷了；所以，她难受得立刻从认识的人里头找了一个男朋友，也很快就结婚了，因为惟有如此，纔有人一辈子照顾她，也纔能使她寒冷的心温暖一点，她晓得无论凭自己怎麽努力，或许都得不到这样的幸福，可曾翼衡心里始终有别人，一直让她心里不痛快。
到底什麽是「爱」呢？
有人说：「爱没有年龄、容貌、性别、阶级的分别……」或是「爱没有理由」。说这话的人，不是脑袋有问题吗？
这种人可以去爱一个八十岁高龄的老太婆给她看吗？可以去爱一个满身烂疮的肢体残缺者吗？满嘴「爱」，爱得说不清，道不明，算不出，想不通。爱一个人没有理由？看来自己最爱哪一类型的异性都没谱。
话说回来，或许「爱」也没有想像中那麽重要，现代男人跟女人的爱情策略是互相衝突的。
从台北回到中坜的家，已将近晚上十一点了，洛云还是想著这些问题，她掏出钥匙，卡啦一声，大门应声而开。
走上二楼的卧室，她走到床边，俯视著身下的人，他的呼吸是那麽沈，空气中瀰漫著酒味，透露出他沈睡的原因。
她将手轻轻搭在他的咽喉，感受生命的鼓动。
这是一个让许多女孩都仰慕著的男人，竟如此无防备地将「命运」敞露在她面前，毫无招架之力；洛云偏著头打量他，想起自己曾经注视著那只猫咪饿得奄奄一息的模样，满意地笑了，只是当她伸出另一手碰触他时，一声声微弱的梦语让她迟疑了一下。
「苏昉……妳来了……」他的脸就是在熟睡中，也看得出他的梦境。
怕是梦到表姊了。
她微笑了下，停在半空的手继续动作，拉下他的内裤，碰触他的生命之源，这难看的东西曾经进入过她的身体，或许还取悦过不少女人，她抚模著它，让男人连梦话都说不出，他的激烈地抽慉起来。
然後，再次迎接他的不是暗黑的地狱，而是她对於「爱」的需求。