这个王莽自幼聪明，深得王曼喜爱。王曼身体不太好，却偏爱抽烟。小王莽为帮助父亲解月兑烟瘾，屡次将王曼的烟叶烟袋藏起来，害得王曼总打呵欠。王曼明白是小王莽藏了烟，就哄骗道：“莽儿，爹知道你将烟藏在什么，相信不？”王莽以为父亲真的发现了藏烟的地方，赶紧往里房跑，想去察看察看，但没几步路就回过味来了，狡黠地眨着眼，“爹一定是要骗我暴露藏烟的地方，俺不上当。”又拐了回来。
王曼见小王莽不上当，灵机一转，又道：“这样吧，你给我烟抽，爹给你买糖葫芦！”王莽平素爱吃糖葫芦，王曼开出的条件具有极强的诱惑力，没想到小王莽咬紧牙关居然回绝了。过了几日，王曼没了烟抽，无奈道：“孩子，你既然不让爹抽烟，那就把烟叶烟袋拿出来让爹送人吧，总比放坏了强。”哪知小王莽仍然不上当，偷偷把烟给了他娘，烟叶和烟袋始终没有再落到王曼手上。一个四五岁的小孩子把王曼闹得毫无办法。
说起来，王曼虽有一个聪明的儿子，却是时运不济。本来身子骨就弱，喜得贵子后整日酗酒过头，没等到王政君当上汉元帝刘奭的皇后，就一命呜呼，撒手归西，撇下孤儿寡母，自个往西方极乐世界去了。他的兄弟姐妹、侄儿侄女，无一例外都沾了王皇后的光，飞黄腾达，荣华富贵，唯独王曼一家门庭冷落。
没了爹的王莽，说起来算是个贵族子弟，却家道中落，孤苦伶仃，与母亲相依为命，自小便寄人篱下。好在大家都听说了王夫人梦见宝珠投胎的事，怕这个聪明机灵的小王莽将来真的会青云直上，所以也不敢太委屈了这孤儿寡母。
王皇后得到王曼早逝的消息，怅然心伤，便打着给太子刘骛找伴读的名义，将王曼撇下的孤儿寡母接到后宫奉养，算是对王曼的一些补偿。王皇后之所以这样做，一方面的确是体恤王莽母子的孤苦落寞，一方面也是想试探一下刚登上皇位的汉元帝对自己娘家的态度。
汉元帝在王皇后生下太子刘骛后，宠幸宫中其他嫔妃，冷落了王皇后。对王皇后怀着一种过意不去的愧疚之感，担心王皇后不甘寂寞，空房难以独守，就顺水推舟同意了王皇后的请求。
王莽进宫之后，循规蹈矩，从无过犯，小嘴又甜，在王皇后面前左一个姑姑、右一个姑姑，把王皇后哄得心花怒放。这王莽还喜欢看书，太子刘骛束之高阁的那些陈编旧籍，被王莽视同珍宝照单全收，一卷不拉全部收藏起来，似懂非懂却学而不倦。
一次王莽随王皇后参加筳宴，席间有两位公卿夫人为儿女之事烦恼，一位忧虑儿女太少，一位又发愁儿女太多。小王莽刚听前者说完，就急着插嘴说：“一个儿子多好，不知少了许多烦恼！”不料后一位却接话道“那我儿女多怎么办？”小王莽一挠头，心想：“坏了！刚才顾前不顾后，话说得满了，得想法再圆回来！”小王莽才思敏捷，马上就转过弯来，笑道：“只要儿女好，一家人其乐融融，多几个孩子就更不用愁了！”小王莽的随机应变能力引得大家哈哈大笑。
王莽便在这种环境中慢慢长大，从五六岁进宫，一晃十来年过去了。
鬼母既惦记着白帝何时出关，又不放心转世投胎到魏郡王家的宝贝儿子，便拜托西门君惠到长安，暗中关照儿子。西门君惠也有意为侄儿笼络些人才，以应不时之需。便栖身长安，改名“陈参”，谎称来自沛郡，在城北敦学坊开了一家私塾。
“陈参”经过多年传道解惑，在长安城中颇具名声。奇怪的是，能够拜入“陈参”门下的弟子并不多，因为“陈参”收徒极为苛刻，只要是看不上眼的，无论是豪门大族、皇家贵戚还是寻常百姓，一律回绝。所以多年下来，只有名叫刘歆、庄尤、桓谭的几个弟子。这几个弟子，个个才华出众，“陈参”十分喜爱，悉心教导，不觉一晃多年。
长安城虽贵为皇都，但城市布局仍依承旧制，与乡里那种封闭的村落大致不差，只不过宽广了许多。整座城市正正方方，街衢巷陌，平直通达。全城有八条主要街道，宽广平坦，都与城门相联。
城北的横门大道是长安城八条主要街道之一，东西各有一个闹市区，东边的叫东市，西边的叫西市。正因为有了这东西二市，城北虽然只是普通百姓聚居之处，却也显得十分繁华。不过“繁华”得有些嘈杂，近于乌烟瘴气就是了。
七月流火，长安炎热难耐。城北横门大道上过来了一个青年。那青年人步履匆匆，显然对这繁华的街景并不特别关注，也不因为沿途市场里传来的叫卖声而稍有停留，只顾埋头疾行。
青年人头顶烈日前行，身上的一件粗布儒袍已经被汗水湿透。尽管道边树荫下凉气习习，叫卖西瓜的摊贩众多，这青年人却好似连歇歇脚落落汗的念头也不曾有过。
青年人约莫十七八岁年纪，头发稀疏，面阔嘴宽，看起来谦恭随和。虽然在炎热的暑气中不断行走，显得有些疲倦，但神色却很泰然，一双眼睛浮现出一丝不易察觉的坚毅。
青年人此行似乎抱着某种坚定的心愿，要做什么重大的事情，不然也用不着紧绷那张略嫌宽大的嘴，一言不发地匆匆赶路。大街角落畏缩着几个想要卖身赎债的穷人，偏偏有一个头插草标的小女孩不知趣，拦了青年人的去路，拉着他的衣角，哭着要卖身为奴。
青年人颇感意外，蹲子询问原委，知道小女孩卖身是想给父母亲筹钱治病。青年人怜悯小女孩的遭遇，掏了一些银两交给小女孩，叮嘱半天才继续赶路。
青年人的举动受到围观人群的称赞，有人交头接耳，指指点点，“这个年青人好象是王皇后宫中的人，叫做王莽。没想到王氏家族也有乐善好施的善人！”
这个青年人的确是王莽。或许是老天爷故意跟王曼过不去，他这个儿子身材单薄，不如山之雄伟；头发稀少略为秃顶，也不似草之茂盛。取名一个莽字实在有点名不副实。
王莽在宫中十几年，母亲对儿子要求极严，甚至近于苛刻。王莽完全没有纨绔子弟的习气，也没有借助王皇后的裙带关系去谋取任何利益。所以虽有皇后接济，母子俩仍然生活恭谨而俭约，家中亦较清贫。出身豪门，蜗居寒舍，是王莽青少年时期的生活写照。
这年夏天，王莽母亲考虑儿子渐渐长大，为了将来讨一口饭吃，想让儿子学一门谋生的技艺。哪知王莽铮然道：“不学。这种纯粹为了谋生的粗浅知识，既不能让我治国安天下，也不能让我名垂青史。孩儿要学就学帝王之术，求千秋之名。”
王莽母亲知道儿子素有大志，便放弃了让儿子学谋生技艺的想法。
托人在长安城内打听了一番，听说有位名叫“陈参”的沛郡人士，在城北敦学坊开了家私塾。此人自幼饱读诗书，是名重一时的名家大儒，专门传授辅佐帝王的学问。便下定决心吩咐儿子到城北上门求学。
临出家门，王莽母亲一再叮嘱：“这位陈先生脾气古怪，收徒极严，我儿务必谦恭有礼，虚心拜师！”王莽母亲翻开一个包袱，取出一篇简牍，“这是太子赠送的古籍，十分珍贵，你就拿去当拜师礼吧！”
敦学坊，小巷深处。
这是一处不大的庭院，爬着几颗老藤，只有数间窗明几净的厅房。正在一心听“陈参”授课的弟子庄尤听到门外有人跪拜寻师，便起身禀告老师：“先生，门外似乎有人跪拜求师，弟子是不是将他引进来？”
庄尤，字伯石，来自西蜀，拜在“陈参”门下已有一些年头。此人自幼聪明，极为自负，“陈参”也较为器重。庄尤等人背对大门，“陈参”却面对大门，其实不用庄尤提醒，“陈参”早就看见门外跪了一个青年人。
但“陈参”明白庄尤的意思，一定是觉得门外的年青人已跪得太久，才代为求情。“陈参”想到这里，便对庄尤道：“那你就去问问吧！”庄尤转身出门，询问门外跪着的青年人：“阁下何人？为何在我老师门前长跪不起？”
青年人依旧长跪在地，略带沙哑的道：“学生久慕陈先生大名，知先生乃当今名士、饱学鸿儒，特求先生将学生收入门墙列为桃李，学生愿追随先生执弟子礼！”
“陈参”在门内已听见青年人答话，眼中掠过一缕不为人觉察的异样。略加思索后，故意大声回道：“青年人，我陈参只是一介寒儒，以设学课徒为稻粱之谋，并无真才实学，你还是另择高明吧！”
王莽记得母亲的话，知道这位高人是试探自己。更加恭敬地拱手回话：“先生择徒严格，长安城谁个不知、哪个不晓？学生虽然不才，却也想斗胆求先生恩允！”
王莽说完话，很庄重地打开随身携来的书囊，从中取出一卷简牍，双手高举托与庄尤。道：“有劳师兄将简牍呈与先生！”庄尤见眼前的青年人态度虔诚，便将简牍接过递上。
“陈参”接过简牍，眼睛一亮，不看则已，一看竟心中暗喜。原来青年人呈上来的是《周官经》古本，世面上《周官经》虽然不少，但真正的古本绝无仅有，就算是断简残篇那也凤毛麟角。
“陈参”眼中那份喜悦只是闪了一闪，马上又镇静下来。问道：“青年人，这本古藉你从何得来？”
王莽伏子，规规矩矩磕了一个头，道：“禀报师父，弟子的一位远房亲戚凑巧获得一部古文《周官经》，被弟子偶然看到。弟子视为珍宝，用一个月的时间，将《周官经》抄录一遍。不过，弟子才疏学浅，对《周官经》多有不解之处，特来向恩师请教，并愿将古藉正本敬献师父！”
庄尤见这青年人与其他拜师的人颇为不同，气宇轩昂，礼节周密，谈吐不凡，便上前对“陈参”轻语：“师父，这个青年人看起来非同寻常，今后要光大师父的学说，没准就得寄托在他身上！”
“陈参”点点头，吩咐庄尤退下。又想今日能够得到这本弥足珍贵的古版《周官经》，倒是始料未及。抬头向青年人道：“既要拜师，为何不以名讳相告？”
王莽一听，顿时喜上眉梢，便赶紧回话：“师父，弟子叫黄莽！”
长安城中，老百姓对王氏家族格外敏感，王莽怕自己说出真相会引起不必要的麻烦，有意识要瞒报姓名。又因母亲姓黄，世人王黄不分，早就想好要谎称“黄莽”。
这“陈参”本乃西门君惠化身，对眼前这个王莽的情况早就打探清楚。王莽今日到敦学坊来求学也在意料之中，但对他托名“黄莽”却怔了一下。
西门君惠不禁抬起头，直直地盯住王莽，暗想：“老夫改个名，是为了在长安城隐居，这小子为啥也假名黄莽，还装得一本正经？”
不过，西门君惠何等老练，自然不露形色，慢声道：“黄莽，好，这个名字有气势。这样吧，三天过后你就搬到这里来，老夫给你传授周公之礼！”
“谢谢师父！弟子谨遵师命！”王莽拜师成功，谢过师父后，便兴冲冲回家给母亲禀报去了。王莽母子又做些准备，三天后“黄莽”就正式到敦学坊求学去了。