净瓶师太到关中追捕血魔哀章，眼看得手，却被谢花六以“星禽遁甲**”救走，虽然心有不甘，却也无可奈何。回到佛桑香界后，仍然放心不下。但又想自己一派之尊，总不能为了追捕血魔哀章，对佛桑香界不顾不管吧？
净瓶师太找到麻姑商议，思索再三，决心让弟子下山历练，追寻血魔下落。一旦有了消息，自己再下山不迟。
净瓶师太将阴丽华、柳红叶、李若水三个弟子叫来，道：“你等三人入门较早，对佛桑香界的剑法、道术都略有所通，但这些年江湖历练却是不够。师父有意让你等下山，追踪血魔哀章的下落，不知你们有无胆量？”
阴丽华、柳红叶、李若水相互看了看，一齐拱手道：“弟子们愿往！”
净瓶师太微微点头，道：“为师知道以你等功力，要除掉哀章只怕还差得远，即便是防守也未必能够真正对峙。这些天师父反复琢磨，将昆吾剑的双剑合璧和莲花络的金光护体又进一步融合，形成了一套攻防一体的阵法，等会为师将剑法传授你们。你们凭借这套阵法，将来遇到血魔哀章时虽然未必有胜算，至少能够立于不败之地！”
净瓶师太对李若水道：“若水，将‘断水’剑递来！”
李若水听到净瓶师太吩咐，便从腰间抽出一柄剑来。才抽出剑囊一二尺，便觉晶莹射目，寒气逼人！
这剑便是名为“断水”的古剑，乃昆吾八剑之一。长约三尺六寸，盛剑的皮质剑囊虽旧，却是古色斑斓，鳞光闪现，雕饰非常精美。此剑吹毛过刃，削铁如泥，最奇特的地方是能屈能伸，用力屈之如钩，纵之铿然有声，复直如弦！不用时甚至可以缠在腰间。
李若水将剑微微拂拭后，递给净瓶师太。净瓶师太接过剑，纵身而出，对阴丽华、柳红叶道：“丽华、红叶，出招！”
阴丽华、柳红叶随即抽身而起，三道身影迅速在空中布阵。在净瓶师太的指点带动下，阵法启动，四周剑气森森，灵光闪闪！
李若水在一旁仔细观望净瓶师太一举一动，设身处地默默体验。李若水知道净瓶师太现在的阵位就是将来自己的战位，焉能不努力观摩？
净瓶师太、阴丽华、柳红叶各把阵位，面色肃然，默默催持。那剑阵转动时如行云流水，不动时静穆如山，万般变化尽在转瞬之间，一路演来全然没有拖泥带水的生涩之感！
李若水一边默默比划，一边暗自思索。虽然剑阵依旧时快时慢、时分时合，剑光烁烁之间，却再也见不到以前曾经有过的缝隙，互为犄角的态势更加严谨，的确有了月兑胎换骨的变化！
随着一声轻喝：“停！”空中三道身影倏然分开，各落本位！
净瓶师太对李若水道：“若水，你可看清了？”李若水点点头。净瓶师太又道：“那你们三人再一起练两遍给师父看看吧！”
“是，弟子遵命！”三人同声答道。
李若水从师父手中接过“断水”剑，一丝不苟地与两位师姐演练起来！
净瓶师太在一旁细细察看，时而蹙眉，时而点头。
半晌，三位弟子演练完毕，净瓶师太才开口道：“剑阵的要领你们已经知道了，但在配合上还略有欠缺，今后抽空还要多合练才是。注意，你们下山后三人一定要形影不离，千万还能让血魔钻了空子！”
阴丽华等握剑道：“谨遵师命！”
叶高、王子乔、李盛元、萧敬初等靖云观弟子离开太白山，一路向长安进发。
太白山距离长安只有二三百里地，路途并不遥远。不过，按照师父的训示，他们要尽量多在民间探访，了解一些世故人情。几人走走停停，并不急着赶到长安。
这天，一行四人到了长安西郊数十里外一片浩渺的沙洲，忽然听到沙洲芦苇荡中传出一阵奇怪的鸣叫声。叶高走在前头，不知不觉慢下脚步，众人见叶高留步，也停了下来。
其实，叶高并未留意这断断续续的鸣叫之声，而是面对沙洲又忆起了灵虚峰的那片龙池，以及阴丽华那飞舞腾挪的身影、冷峻而略带忧伤的眼神，才著足观望。
与叶高不同，王子乔隐隐见到芦苇丛中有黑影晃动，又听出鸣叫声中带着悲切，心生怜悯，便分开蒿草寻找。果然在芦苇丛中看见一只幼雁，垂着翅膀低着嘴，翅膀下面生疮腐烂，患处的毛已月兑落，原来哀鸣之声就是这只幼雁发出的！
幼雁见有人寻来，挣扎着试图飞走。扑腾了一阵，刚刚飞起来又拉裂了伤口，“噗”的一声掉在了芦苇丛中！
王子乔将幼雁拾起，感到幼雁全身微微颤抖，两只眼睛中充满惊恐。王子乔心中感伤，对身后的萧敬初道：“这是只受伤落单的幼雁，我们把它带回去疗伤吧，否则迟早会丧命！”
正在王子乔与萧敬初说话的时候，突然有两个身背弓箭、手持猎叉的猎人搜了过来。见幼雁已被王子乔抱在怀中，猎人拿方言相互嘟哝了一阵，脸色显得有些失落。
其中一人有些不甘，上前对王子乔道：“这位大哥，你看，我能不能用几文钱换你怀中的幼雁？”那人指了指王子乔怀中受伤的幼雁说道。王子乔看了看他们身上的猎装，以为幼雁落在他们手中一定会成为盘中之物，便摇了摇头。
那人有些无奈，才道：“这位大哥，这是只雁奴，十分难得的灵禽。雁奴是雁中最小的一种，生性特别机警，每每听到一点点声响，就会大声鸣叫，极有灵性。只要好好喂养，将来必有大用。既然落到这位大哥手中，大哥又不肯割爱，那我们也不争了。只是希望大哥不要轻意将这只幼雁杀了下酒，要是为了下酒就杀了雁奴就太不值了！”
“哦，原来如此！”王子乔这才知道两人是看中了雁奴的潜质，而不是为了当下酒菜。不过，既然这雁奴尚有如此灵性，何不留在自己身边？王子乔心中又转了两个弯，还是决心留下雁奴不给猎人。猎人不得已只得悻悻离去。
王子乔看着猎人蜡黄的面色、身上破旧的衣裳，突然想起点什么，叫着两人道：“两位兄弟，是不是长期在外打猎，很长时间不回家了？”
猎人发现王子乔盯住他俩的衣裳，苦笑道：“俺们是穷人家，家里没什么收成，没有几件蔽体的衣裳，面黄身寒，让大哥见笑了！”
王子乔怔了怔，道：“长安城外，天子脚下，难道就贫困成这样？安汉公大把大把地撒银子，莫非都让各级贪官截留克扣了？”
两个猎人相对一望，道：“不瞒几位大哥，我们是本份的猎人。不过，这沙洲之中经常有成群结队的饥民哄抢过往客商。如果不是因为你们一行数人，难保不碰上流民抢劫。几位大哥还是小心些吧，天下不太平啊！”
李盛元等人见王子乔平白得了一只雁奴，十分好奇，不免也拿来观赏。众人本来说说笑笑，突然听得两个猎人说了一通提醒劫盗的话，不免大为泄气。
叶高对猎人的话将信将疑，暗想：“去年在长安城中，还见一片繁荣兴盛气象，与这两个猎人的说法相去甚远，这是怎么回事？”
长安城中。一家酒舍门前，来了一位古怪的客人：客人戴着一具遮了半幅脸的面具，那突出眼眶的空洞中，闪烁着邪性的幽光。尤其是面具的下沿是镂空的，显出两道月牙形黑槽，尖尖挑起两角，看起来就象某种怪兽的头颅，衬得一张脸更加狰狞！
牵着的那一匹座骑，与这位客人一样古怪：额上一目，中有二睛，鼻吻如龙，吻边与蹄上斑文如虎，色正赤，两膊皆起肉焰！
酒舍店小二见了怪人怪兽虽然心惊，却不敢阻拦，只得硬着头皮上前道：“客官，您进来坐下吃饭？”店小二有些犹豫地问道。
那怪人没好气，沉声道：“老子要是不吃饭，到你这酒馆来做啥子？有啥子好酒好菜，尽管跟老子上，老子不差钱！”说罢，便取出一锭银子抛给店小二。
店小二心里叫苦，脸上却不得不堆满笑，道：“您老请进，请进！”又迟疑地道：“您老这……”店小二指了指那头怪兽，不知该说点啥。那怪人道：“你跟老子牵到后院锁好就是了！”
那怪人进屋，将一个包袱“啪”的一声扔在案上。刚刚坐定，又有四个客人过来。这四人正是靖云观四大弟子。
叶高在一处角落里坐下，感觉自己身上的那只墨猴有些异样，在怀中惊恐地颤抖不止。叶高不免警惕起来，忙打量酒舍中的客人。首先映入眼帘的自然是那个怪人，随后注意到躺在酒舍后院蜷曲酣睡的怪兽！
叶高看见那怪兽，心中突然打个冷颤：“这怪兽莫非是破镜兽？”
师父曾经对叶高提起过破镜兽的模样。但是这种邪兽几近灭绝，就算是张良他自己数百年也未曾见过一次，更不可能跟叶高说得十分详细。所以，那怪兽是不是“破镜兽”，叶高并没有十足把握。但是“破镜兽”的邪性，叶高却是听师父提过。
据史书记载，枭鸟食母，破镜兽食父。黄帝欲绝其类，使百吏祠皆用之。“破镜兽”在百兽之中最为邪恶，狮虎尚惧三分，其他兽类在“破镜兽”面前无不噤如寒蝉。让墨猴如此畏惧的，可能就是这只邪兽了！
叶高又将眼光转到那怪人身上，见那怪人面前的几案上摆了三双筷子，好象在等人，怪人还不时站起身来，走到门边朝外张望。
叶高灵机一动，与王子乔耳语一阵，找了几根竹筷，不动声色地从怪人前面走过。趁怪人在门口张望之机，偷偷将筷子换了一双，而后又大摇大摆地回到座上。王子乔则离开酒舍，径自出门去了！
那怪人见门外没有要等的人，又回到席上喝茶。叶高见怪人落座，开始故作玄虚地大声咋呼，道：“你们知道吗？这吃饭是很有讲究的。比如说，这用筷就有几大忌讳……”
叶高喝了口水，一边比划，一边抖落学问：“什么忌讳呢？有这么几条。一是仙人指路，就是用大拇指和中指、无名指、小指捏住筷子，而食指伸出，这叫‘骂大街’，是万万不可以的。二呢，就是品箸留声，是把筷子的一端含在嘴里，用嘴来回去嘬，并不时的发出咝咝声响，这种做法是缺少家教的体现。大家看看，有没有谁嘬筷子？”
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nbsp;叶高伸出手指指了一圈，暗中观察怪人，没有发现什么异常。然后又道：“三呢，是击盏敲盅，就是在用餐时拿筷子敲击盘碗，这种行为被看作是乞丐要饭，是叫花子勾当！第四嘛，是执箸巡城，就是手里握着筷子，做旁若无人状，用筷子来回在菜盘里寻找，此种行为是典型的缺乏修养的表现……”
酒舍中的客人听叶高讲得有趣，都竖着耳朵听，有的还鼓起掌来！
叶高拿余光瞟了一眼，见那怪人也在聆听，便更加起劲地夸夸其谈，“这第五呢，叫着迷箸刨坟，就是手里夹着筷子在菜盘里不住的扒拉，以求寻找猎物，就像盗墓刨坟的一般，令人生厌。第六嘛，称着泪箸遗珠，就是用筷子往自己盘子里夹菜时，手里不利落，将菜汤流落到其它菜里……”
酒舍中一客人听得入神，手中拿着筷子停留在空中，正巧有菜汤滴到案上。叶高便朝那人一指，道：“看看，看看，那就叫泪箸遗珠！”众人一见，顿时哄笑起来，搞得那人面红耳赤！