李盛元一脸愧色，不敢吱声。萧敬初迎上来打圆场，道：“师伯，您老也教教射箭吧！光教李师兄练枪，太偏心了！”
沧海君“呵呵”两声，笑道：“你这小子，还有点贪心不足，是吧？师伯传给你的‘火神弓’练得如何了？”
沧海君当年使用的常用兵器是“追魂夺命锥”，能以一百二十斤的铁锥在数十丈外取人性命，射箭的本领当然也就不可小觑了！
前些年，沧海君在江湖上行走，机缘巧合，得了一张铜胎铁臂宝雕弓，就是传闻中“火神弓”，十分珍爱。后来，萧敬初讨好沧海君，沧海君一时投缘，就将“火神弓”送给了萧敬初。故而今日沧海君笑言萧敬初贪心不足。
传说“火神弓”乃宋景公时所造，工匠历九年乃成，弓人归家，三日而卒。盖匠者心力尽于此弓！后宋景公登兽圈之台，用此弓射之，只见一道火影越西霸之山，彭城之东，余劲中石饮羽焉！故江湖中畏称其为“火神弓”！
沧海君见萧敬初提起箭术，便道：“你小子得了便宜还卖乖！那这样吧，你把师伯教你的那些本事都演练一遍吧！”
萧敬初最怵沧海君让他练基本功，以为今天能趁沧海君在兴头上套些新招法，没想到又要让他重复那些烦琐的练习。虽然有些不乐意，不过师伯的话却不敢不遵！
沧海君教萧敬初的基本功有好几招，萧敬初只好苦着脸一一练来。
首先，百步穿杨。萧敬初把一碗水放在肘弯上，身体笔直，端正得像个木偶人，牢牢地盯着一个目标，眼睛一眨不眨，而后引弓而发。一支箭刚射出，另一支箭又搭在了弓弦上，一连三箭，箭头都射中靶心重叠起来，水碗则波纹不起。沧海君一边点头一边道：“还行，下一关！”
第二关是考察快速反应能力。就是弓上摆好三支箭，要连续击发，射中三个不同方位的目标。沧海君从地上捡了三颗石子，高声道：“注意了！”随即将三颗石子迅疾朝不同方向弹出！
萧敬初早已凝神以待，石子刚刚月兑手飞出，萧敬初就算好了石子的飞行轨迹。只听弓弦连响，三枝箭像长了眼睛一般，紧跟空中石子的方向射出！“啪，啪，啪”几声响，几颗石子与飞箭迎头相撞，在空中被飞矢击得粉碎，激起一片烟尘，慢慢飘散下来！
沧海君站起身，大喝一声：“再来，第三关！”沧海君运功，衣袍飘飘，而后猛地挥掌击出，周围数丈顿时飞沙走石，烟尘弥漫。萧敬初被沧海君的巨大力道一推，向后“蹭蹭”连退几步，尚未站稳，便听沧海君道：“来了，快射！”
沧海君又抛出了三颗石子！原来，第三关是要在恶劣环境下练习射箭，考察萧敬初临机决断的能力，特别是在立足未稳的情况下攻击运动目标的能力！萧敬初毫不迟疑，未及站稳便转身搭箭，转瞬之间弓弦骤响。三箭连出之后，才在崖边站定！这三箭，可惜只有两箭中的，还有一支箭直飞天上去了，呼啸之声经久不绝！
沧海君仰望那支凌空而去的羽箭，叹口气，道：“你这小子，大概只到这第三层境界了！箭术之中，最高境界乃不射之射，看来你还得再下苦功啊！来，把火神弓给我！”
沧海君抬头看了看，天上正有雁阵经过，便把李盛元带上高坡，踩上悬崖，临近千仞深渊。脚有二分悬空在外，山石微微晃动。向天上雁阵虚引火神弓，却不搭箭。火神弓开如满月，只听一声厉啸，一道气劲如火箭破空之声，在天穹中回响不绝。天上雁阵哀鸣，两只大雁应声而落！
沧海君将火神弓抛给呆望的萧敬初，道：“这就叫不射之射。功力浑厚的箭手，上可以窥见青天，下可以潜入黄泉，意气奔放到八方极远的地方。在任何困难的情况下，神色一点也不会改变。到了那种程度，手中有箭无箭无关紧要，仅凭胆气就足以伤敌于无形。达到这个境界才算得上真正领悟了火神弓的秘诀。”
萧敬初有自知之明，明白与箭术的最高境界相比，自己尚有不小差距，额头出汗，道：“师伯，弟子一定谨记教导，用心练箭！”
萧敬初将话音落在一个“箭”字上，突然引起了沧海君的不满。沧海君递回“火神弓”，嘟哝了一句：“小子，这‘火神弓’不仅能射箭，还能够射‘曳光弹’，有很多妙用呢！”
萧敬初一听，大感兴趣：“火神弓还有什么妙用？”“咳，老夫也只是听别人说说罢了。比如，火箭弹、曳光弹都可以用火神弓发射，火神弓并不只是射箭嘛！”
“曳光弹？什么曳光弹？”沧海君又“嘿”了一声，道：“怪我多嘴！还得多说几句。曳光弹就是用洞庭湖沙岸下的土三斤，炭末三两，资末一两，榆树皮半两，淘米泔水沉淀物二勺，紫矿树脂二两，细沙三分，藤纸五张，渴毾汁半盒，捣三千杵，然后都作成弹丸，风干后使用。这种曳光弹能够让暗夜亮如白昼，妖魔鬼怪不能遁形！”
萧敬初听说“火神弓”还有许多妙用，兴致大增，自然死磨硬缠，跟着沧海君问个不停，烦得沧海君直瞪眼，后悔自己多嘴，费了这许多口舌。
就在沧海君、李盛元、萧敬初切磋枪术、箭法之时，那王子乔看了半天，索然无味，便无声无息地疾飞而起，钻入飞瀑涌起的水雾中，独自练起鞭法来。
王子乔的鞭术与两位师兄弟的枪法、箭法相比，更显轻灵曼妙。尤其是在那一片片水雾的映衬下，长鞭劲舞飞扬，简直如梦如幻，令观者神不守舍。
沧海君当年惯使“追魂夺命锥”，要使好这种兵器，必须兼有箭法和鞭术二者之长，所以沧海君对鞭法也极精通。此刻见王子乔练的是轻功和鞭术，也不免要从旁指点几句。
王子乔的长鞭舞动，如灵蛇飞窜，指东打西，神出鬼没，让人防不胜防。长鞭抽动水雾，引导水花四溅。水珠在阳光的照射下，幻出七色光芒，时隐时没。王子乔一边舞鞭，一边还夹杂腿法、指法，总在出人意料之处闪电般攻击，三种招法相得益彰，互为补充，形成攻防兼备的态势。
王子乔一条长鞭舞到急处，恍若被水雾泛起的虹光所包裹，修长的身材如玉树临风，矫健的身姿美轮美奂。唯独长鞭舞动的数丈方圆之内，似乎不沾水雾，一身衣袂仍在随风飘扬。透过薄薄的雾气远远望去，王子乔就像广寒宫一位孤独的舞者，手握一根长鞭，以清冷的圆月为背景，恣意挥洒、张扬狂放的个性。
沧海君看得入神，拍手道：“不错，来，试试你的准头！”说完拾了枚石子疾射而出。
突然间，王子乔长啸一声，身子飞跃而起，长鞭看似要挥洒而出。哪知王子乔空中陡然折身，长鞭却倏的一下反向挥出，长鞭之梢打了个卷，发出“啪”的一声清响。接着长鞭一抖，划了一道极长的弧线，好象长了眼睛一便，居然将那枚石子缠住，并在间不容发之际重新抛出。“呼”的一声，石子逆向飞回，力道之重，竟然打折了演武场那棵大树的树枝。
众人叫了一阵好，王子乔才收了身势，纵身落入崖顶。萧敬初拧干一块毛巾，递到王子乔面前，请师兄擦脸。王子乔微笑接过，放好长鞭擦了擦额头。王子乔脸上一层微汗，身上却没有一缕被水雾打湿的地方，显然尚有余力。
沧海君拍拍王子乔的肩头，夸奖了几句，然后发话鸣锣收兵，不等弟子们收拾好兵械，就大步返回观中，李盛元、萧敬初随同而去。王子乔心细，独自留在演武场，指挥着一些新入门的弟子打扫场地。末了，又在演武场周围看看，不漏过一处死角，最后才挥手让小师弟离开。
王子乔回到观中想见见师父，却没有发现师父的身影。记得叶高还在山上，怕师兄思虑伤神，过度憔悴，便轻轻掩门出来，绕过山径找叶师兄去了。
靖云观前面是万丈悬崖，后面却是千仞绝壁，要登上山顶，必须沿着一条栈道攀援而上。这些栈道都是用木桩、石板搭建，从下面向上看，一圈圈栈道螺旋形环绕险壁危崖直入云霄，神龙见尾不见首，令人叹为观止。
孰料在王子乔之前，师父张良便已上了后山。张良来到后山之巅，见叶高在摆弄一只漆黑而且发亮的极其古怪的东西，便想轻轻靠到身后细看。
叶高陷入沉思，没有察觉身后的轻微响动。直到张良轻轻咳嗽一声，才机警地站起身来，见是师父，忙拱手行礼。
张良指着叶高手中那奇怪的东西，沉着脸道：“那是何物，从何而来？”
叶高以为师父责怪，忙解释道：“这是弟子到西华山时收的一只墨猴。这种墨猴虽然只有拇指一般大，却极为可爱。它睡在笔筒里，一听到磨墨，便会跳出来等着，等到人写完字，套上笔，就舌忝尽砚上的余墨，仍旧跳进笔筒里去。弟子想自己得师父传授符篆之学，常常舞文弄墨，有这么一只墨猴，岂不是美事一桩？”
张良“哦”了一声，道：“原来是从西华山得来的墨猴，怪不得不曾见过。西华山虽然珍禽异兽极多，却不可擅自求取。你带走这只墨猴，可曾知会弥陀寺住持？”
叶高赶紧点头，“哪是当然，不经弥陀寺住持许可，弟子怎敢妄取灵山宝物？”
张良的脸色这才稍微和缓些，道：“这次你们到西华山去算是客人，所以菩提老祖碍于情面不便拦阻，切记今后不可随意伸手。要知道妄取于人者必不能自俭，所以你还得好好约束自己。”
末了，张良又道：“为师看你这些日子总是心神不宁，到底遇到了什么烦心事？你是靖云观大弟子，应当给师弟们树一个榜样，不要被尘缘所困，废了百年修为，你懂吗？”
其实，张良善于察言观色，也多少明白叶高的心思，只是不想点破，故而旁敲侧击罢了！
叶高乃道家修真弟子，对凡俗尘缘本来不甚牵挂，奈何佛桑香界女弟子阴丽华却不是凡俗之辈。叶高虽然入靖云观多年，但灵虚峰与阴丽华那一面之缘，却无论如何挥之不去。
叶高心中苦恼，常独自闷坐，被众师弟心头暗笑，心情本已不佳。今日师父又亲自上山提醒自己，叶高更加郁闷。不过，对师父的提醒，叶高却不敢不认真对待。
叶高有些不安，对师父道：“弟子承蒙师父多年教诲，多少也知道世间之事不可强求，凡事随遇而安、随缘而化罢了。弟子这些日子心魔难了，是弟子道行浅薄之故。弟子一定尽心悟道，及早斩断尘缘！”
叶高此言，亦真亦假。张良也并不期望叶高真的能够放下心结，不过只要能够暂且放下，不耽搁靖云观众弟子修行就行了。所以，叶高这个表态
张良还是基本满意的。
此时，王子乔也已经到了后山，听到了师父和师兄的对话。师父说西华山珍禽异兽众多，让王子乔忽然想起“龙池”来。便凑上前道：“师父，弟子们在弥陀寺见到一处叫‘龙池’的地方，听说囚禁着五百孽龙！说来也是不巧，在灵虚法会最后一天，居然有一条孽龙挣月兑束缚，不知逃到何处去了！”
张良听王子乔说完，吃了一惊，道：“前些时候，你们为何不提此事？”
王子乔无意间提起此事，没想到师父的反应如此敏感，有些惶恐，道：“听说此事源自佛桑香界女弟子。她们擅自翻越后山，接近龙池。结果龙池扬波、孽龙四逸。幸得各大门派高手赶到，将孽龙又逼回了龙池。”
王子乔指了指叶高，“弟子跟师兄弟商议，佛桑香界在江湖中名声极佳，虽然不慎导致一条孽龙逃逸，但不应让这种事在江湖上传出流言蜚语，坏了她们的清名。所以大家心下默契，皆隐而不言，并无他意。”
张良默然站立，良久，道：“其实，这与佛桑香界弟子无关，全是天意使然。你等大概不知，这种异数曾在吕后时就出现过，所以后来才有吕后临朝称制。为师担心龙池扬波是皇宫中阴柔之气太盛的征兆！……莫非大汉天下又会后宫乱政？”
叶高一听，连连摇头，对张良道：“师父，弟子们曾经路过长安，听到很多坊间传闻，说平帝年幼，大司马王莽辅政。这个王莽品行端正高尚，又勤于政事，口碑极佳，被封为安汉公。有王莽在朝上，内朝外朝、宫内宫外都循规蹈矩，从未听到有什么后宫乱政之说。师父多虑了！”
张良没有答话，也是大惑不解。因为屈指算来，汉室内宫还算安稳，无论是皇后还是皇太后，都不像飞扬跋扈的吕后，没有谁企图谋权篡位。但是如何真的这样，那么孽龙逃逸又预示着什么呢？
张良此时尚不知白帝宫的鬼母已经通过王莽染指朝政，所以琢磨不出皇宫阴柔气盛的原因。
张良朝东北方向久久眺望。那里是张良曾经呆过的地方——大汉王朝的都城长安。张良心里忽然升起一种莫名的思绪，当初与汉王刘季一起运筹帷幄的情景又浮现眼前。
数百年都没有回过长安，也不知那里成了何等模样？
张良心中一触，唤叶高、王子乔过来，道：“这样吧！师父在太白山观望天象，总感关中有些异样。今天又听说西华山走月兑孽龙，恐怕多少会有些事端。你等做些准备，到长安附近走走吧，或许能够察觉些什么蛛丝马迹。如有灾祸苗头，也好提前做些准备。争取一旦有变，能够尽快拿出应对之策。”
叶高、王子乔立即起身行礼，道：“是，弟子遵命！”末了，王子乔又加了一句：“那，李师弟、萧师弟是否也一同前往？”张良挥挥手，道：“都一起去吧，也好有个照应！”
张良等叶高、王子乔去后，又极目向山下望去。靖云观前方是一道奇异的情景：那千丈瀑布激起的水雾向上升腾，如同一道厚重的云雾凝结聚合，在阳光反射下异彩浮动，靖云观仿佛置身云海之滨！
赤松子将道观称作靖云观，大概就是因为这片奇异云海的缘故罢！
站在这奇异云海之旁，张良却隐隐觉得有一种山雨欲来风满楼的意味在心底凝结，不知为什么总是感觉那巍峨的长安，一片幽静的天地当中，隐藏着一种深沉的诡异，搅动着自己的思绪。