宛城出现灵瑞之气，三界内尽皆风闻。通往宛城的驿道上，各色人等络绎不绝，多半都是奔着那谶宝而来。一时间宛城平添许多诡异气氛，流言蜚语漫浸全城。
太极玄毅真人张良也在赶往宛城过程中。一日行至滍水，已近黄昏时分。秋色如水，雁阵惊寒，落日的冷冷余晖铺洒在江面上，默默注视着滍水滚滚东流。
张良放眼望去，江面闲着一艘渔船，随着奔流的浩浩江水微微起伏。船头坐着一位老者，或许就是船夫罢。大江风起，那老者见渔船被江水晃得飘离了岸边，便缓缓站起来，顺手抽过竹篙，往水中一掷，那渔舟打了一个旋，稳稳地泊在水中央，任凭江中波浪汹涌巍然不动。
张良对老者的身手颇感吃惊，略一迟疑后还是身形一飘，上船请老者摆渡过江。顺便想与老者搭搭话。
老者看了看张良，微微点点头，道：“也好，你先进来坐下吧！”言罢，自去清理渔网，将小鱼小虾塞进竹篓。捧起江水洗了洗手，然后盘腿座在舱板上。两鬓斑白的老者拍拍额头，思索着什么，额头上面似乎尽是些风雨剥蚀的痕迹。
老者倒了两盏烈酒，又从竹篓中拈出几只虾，分别往盏中一按。不一会，那虾便卷曲了身子，如醉汉一般，亮着两颗红眼睛却没了知觉。
老者拈出醉虾咔嚓一口，惬意地点点头。递给张良一盏酒，缓缓道：“老夫观你面相，似乎是文雅之人。你要过江，老夫只有一个条件，就是对对子。只要你能对上来，老夫就摆你过江！”
张良一听，暗想：“不知这老者葫芦里卖的什么药？对对子虽然不是我什么长处，却也不惧。”便应承了下来。
老者指了指渔船的尾部，道：“老夫刚才发现船尾漏水，找了一块破布堵上，想到了一句话作为上联，很简单，就五个字‘孔子生舟末’。你要有什么奇思妙想，就给老夫对个下联吧！”
张良一听，并没有想许多，只因望见汉中方向风驰电掣，便随口对曰：“光舞起汉中”。老者一听，面呈惊讶，望了望张良，许久才道：“妙极妙极！”又长叹道：“看来你与光武有缘啊，老夫不得不渡你过江了。”
张良没怎么听清，略显迷惑，自言自语道：“我与光舞有缘，这是？”老者似乎也不愿多解释，起身撑起竹篙便送张良过江去了。
张良过了滍水，谢过老船夫，走了几步，才醒悟过来，感觉自己的下联对得并不怎么高明。老船夫的上联是话中有话，“舟末孔子”暗合“周末孔子”，自己的下联并没有明暗双合的考虑，老船夫为何要连称妙极？
张良越想越奇怪，忙转头去寻那船夫。但浩浩江面上，哪里还有一丝踪影？
张良摇了摇头，正了正背上的那枝长笛，沿着西风古道四处张望。路边碰到一位行人，便问道：“借问小兄弟，这是什么地方？”
那年轻人回道：“道长定是初来此地吧？这条河叫滍水，旁边那座古镇叫滍阳。宛洛一带流传一句话，叫做‘旱洛阳、涝南阳，好不过滍阳。’就是说滍阳这个水陆码头，交通便利，物产丰富，经济十分繁荣，自古以来就是屯粮之所，兵家必争之地呢。”
“哦，老夫受教了，谢谢小哥。”张良与那年轻人作别后，继续前行，直至那道孤寂的身影慢慢隐入茫茫夜色之中。
萧敬初与叶高、谢颖颖分手后，径自赶往佛桑香界弟子落脚的客栈，路过一处高楼，听得轻声笑语，隐约感觉是王子乔、李盛元的声音。循声望去，果然是王子乔、李盛元二人在楼台上。
萧敬初心中一喜，大声道：“王师兄、李师兄！”王子乔、李盛元低头一看是萧敬初，也赶紧打招呼道：“是萧师弟呀。我们一路辗转从长安跟到宛城，到处找你们，没想到你倒是清闲。快上来歇会吧。”
萧敬初见王子乔满脸得意，不解地问李盛元道：“王师兄这是怎么啦？”
李盛元道：“自鸣得意呗。刚才我们路过此处高楼，王师兄想上楼歇息，不料已有一位炼丹士模样的人捷足先登了。王师兄很扫兴，见炼丹士正靠窗午睡，而对窗另有一座楼台，有位少妇正向这边刺绣，王师兄便偷偷穿上炼丹士月兑在一旁的外罩，然后打开窗户作调戏少妇状。少妇非常生气，立即带来了一大帮人向炼丹士兴师问罪……”
“还是我说吧！”王子乔感觉李盛元说得不过瘾，摆摆手，示意李盛元先歇歇。“说实在话，那炼丹士醒来时，猛一睁眼，目光如炬，深邃冷峻，让人不寒而栗，周围嘈杂的声音竟然一下子就安静了下来。你猜这人是谁？”
萧敬初摇摇头。王子乔拉大嗓门道：“告诉你吧，是西门君惠那个大魔头！当时我心里咯噔一下，还以为惹上了大麻烦！好在那西门君惠似乎没有认出我们，不甚计较。环视一圈后收拾一支长箫、背上一口奇怪的剑筒，披了外罩就下楼走了，居然没有浪费一句话。”
萧敬初惊出一身冷汗，道：“还好，要是跟那西门老头动起手来可就糟了！”
王子乔却不慌张，“没事，西门老儿辈份极高，不会动手自贬身价。这不，我跟你李师兄刚刚登上楼台不到一柱烟功夫，师兄正想躺着栏杆上睡一觉，却看见你，萧师弟过来了！”
李盛元顿了顿，往楼下看了看，对萧敬初道：“师父怕九重门为难你们，专门叫我俩与你们会合。好不容易跟踪到南阳，却断了线索。噫，叶师兄呢？”李盛元没见到叶高，赶紧问道。
听李盛元这么一提，萧敬初皱起了眉头，对王子乔、李盛元道：“我正想跟两位师兄说说大师兄的事呢！”“哦，什么事？”王子乔一边斜躺着，体验着醉卧楼台的舒适与惬意，一边向萧敬初问话。
萧敬初叹了一口气，道：“说来也邪门，前两日我们在城郊一处废园落脚，无意间碰到一位滞留废园数十年的青衣女鬼。不想叶师兄竟与那女鬼十分投缘，居然要替那女子找十方大普门禅寺玄空大师超渡亡灵，让女子重新投胎转生。”
王子乔一听，惊得跳了起来，道：“叶师兄不是一直对佛桑香界的阴师姐情有独衷吗？这么快就移情别恋了？”
萧敬初摇摇头，道：“我们跟佛桑香界几位同道一路来到宛城，阴师姐对叶师兄一直不理不睬，弄得叶师兄很是郁闷。或许是因为这个缘故吧，叶师兄一碰到那位叫着谢颖颖的女子，好象一下子遇到了知音一样，神魂颠倒，竟然连我这个师弟都不顾了，只想着英雄救美。还说什么就算是师父碰上这事，也不会袖手不管。”
李盛元皱皱眉道：“萧师弟你别乱讲话。这件事跟人家佛桑香界的阴师姐有什么关系？既然她们到了宛城，没准就住在附近，别让她们听见了。哦，对了，那个什么谢颖颖，在萧师弟看来是个什么样的女子？”萧敬初挠头道：“那谢颖颖生前是官宦人家的女儿。看起来倒是知书达理，雅静动人，不像什么阴毒之辈。”
王子乔听了半天后，道：“既如此，反正师父不日也会赶到宛城，到时再给师父禀报吧。”萧敬初忙道：“师父要来宛城？”王子乔打了个哈欠，“师兄我猜的。你想想，现在江湖上的人都往宛城赶，师父会错过这场热闹吗？”
时不与兮岁不留，一叶落兮天地秋。宛城数日，尽是雨天，连绵秋雨落得人心发凉。人们都寄身客舍，空荡荡的街上，偶有一二人等走过，甚是清静。
李若水倚着客栈楼台边的窗棂，听到街上的钉鞋声，泛起一阵落寞之感。佛桑香界弟子所住的这家客栈叫着栖月楼，颇有些特点，亭台楼阁，错落有致，恍然江南的私家园林一般。
李若水下了楼，信步来到湖心亭。湖心亭建在一池碧水之中，与九曲桥相连。亭下池内，鱼影可鉴。湖心亭整幢建筑为全木结构，木材连接处全用竹楔铆住，大门上方高悬着“湖心亭”三个龙飞凤舞的大字匾额。走进楼阁，便有一股古朴文雅的气息扑面而来。
李若水挑开门帘，正要入内，却看见阴丽华坐在窗前栏杆边，紧靠一色红木茶几，正双手按着茶盏，望着那一池碧水中逐渐枯萎的数朵荷花若有所思。
李若水略为打量了一下，才朝阴丽华那里走过去。茶亭之中，放置着一张高案和几张木榻以及精致的画屏，壁间陈设古雅的木版字画，在淅淅沥沥的秋雨时节更显凝重典雅。
临近荷花池的窗边，栏杆并不宽敞。旁边一张窄窄的小几，嵌在一个突出的窗格中，最宜两个人相对而坐。李若水举步迈足添了不少小心，深恐破坏了这份宁静的美感。但阴丽华还是察觉到李若水的脚步声，轻轻做了个手势，让李若水在相对的那处红木栏杆旁坐下。
阴丽华待李若水坐定，装作若无其事地随口问道：“若水，你还记得在灵虚法会上，那个奉师父之命送信的年青人吗？好象就是这宛城一带口音！”
李若水对当年法会还有依稀印象，道：“师姐是说那个白净、憨厚的傻小子吧？的确是这一带的口音。难得师姐记得这么清楚！”
李若水笑了笑，又道：“其实，我只记得当时他看见师姐时那痴痴的眼光，怀疑他多半是个情种。其他记得不甚清楚了。莫非师姐对这傻小子还牵挂于心？”阴丽华转过头来，瞪了李若水一眼，道：“多嘴！”
李若水抿嘴暗笑，又道：“最近，我还听说这傻小子名叫刘秀。在长安游学时，他曾经对人感慨，说什么‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’。想必师姐听说过吧？”
阴丽华脸一红，嗔道：“胡说，小心撑嘴！”不过话刚落音，阴丽华就拿柳条轻轻拂了拂池中碧水，喟然叹道：“一个执金吾，就值得如此看重吗？”
李若水端起茶盏呷了一口茶，忽然想起昨天与萧敬初会面的情形，想张口却欲言又止。阴丽华看着奇怪，便道：“你还有什么事瞒着我吧？”
李若水不敢正视阴丽华，只是低声道：“我听靖云观的萧师弟说，叶师兄居然跟一位孤魂女鬼走了。”阴丽华吃了一惊，道：“你且仔细说来。”李若水便把萧敬初描述的话从头细说了一遍。
阴丽华听完沉默许久，幽幽道：“这未必不是叶高的前世因缘，希望他能有一个好的结果。”顿了顿，又道：“你又偷偷出去见萧敬初了？怪不得听了些闲言碎语。”李若水有些冤枉，道：“师姐，那是他来找我的。我并没有偷偷溜出去！”阴丽华笑了笑，道：“好，是他找你的，行了吧？”
秋雨洒落秋池，池水万点鱼粼。阴丽华不再说
话，端起那盏香茗，只是低头向池中出神，缕缕茶香从杯盏溢出，清香袭人。