庄尤刚刚离未央宫，鬼母就赶到了宫中。王莽还是一脸苦相。
鬼母道：“我儿何事忧心？”王莽见母亲过来，便道：“西北边境吃紧，催要军饷。关中一带天灾甚重，百姓苦不堪言。刘氏宗亲极不安稳，到处煽风点火，叫儿日夜不得安寝。刚才庄尤、桓谭等人来奏请减赋放粮，府库又无钱粮可放。一堆头疼的事，孩儿真是烦恼不已！”
鬼母不屑，漫不经心地拿起王莽放在案上的皇冠，弹了弹，缓缓道：“莽儿，你看见这顶皇冠了吗？这皇冠两侧各系一条带子，两耳边各穿一颗宝珠，称为‘充耳’，知道为什么吗？就是为了提醒君王要多听忠言，对谗言充耳不闻。”
鬼母说完，盯着王莽半晌，道：“明白娘的意思吗？你不要事无巨细，良莠不分，什么话都往心里去。”
王莽摇摇头，指着放在案上的一堆奏疏，苦道：“母亲，这个道理孩儿明白，可是哪些是谗言哪些是忠言，哪些是良策哪些是取祸之道，孩子实在难以甄别。”
鬼母冷哼一声，把气撒在直言劝谏的官员身上。道：“我知道是什么人喜欢在你面前唠叨，那个什么桓谭好象倔得出奇，总喜欢给朝廷挑毛病，不如设法支开他。他不是精于音律吗？就让他到民间去收集民乐去，离长安远远的。如果他还有时间给朝廷挑刺，就再给他派些鸡毛蒜皮的事，让他自顾不暇，自然就不会胡乱琢磨了。”
王莽闻言，苦笑了一番，知道桓谭是个忠臣，不想折腾他。道：“娘，这好象不是办法。就算支走了他，问题还是解决不了！”
鬼母思索一会，道：“我儿何需如此焦虑，娘有一个办法，包管一箭三雕！”
王莽喜道：“母亲有何妙计，不妨说给儿听听！”
鬼母冷冷笑道：“这是一个‘借刀杀人’的狠招，你真要听？”王莽点点头。
鬼母道：“如今不是西北边境战事将起吗？那就设法将刘氏后人尽量充军赴边疆作战，只要送到边境，不是战死就是饿死，这样岂不借匈奴之手绝了后患？刘氏宗亲被大量充军，庞大资财自然要趁机收缴，弥补国库亏空，岂不解了赋税之忧？再者，西北战事一起，朝野的焦点必定转移，关中的灾荒便退居其次，娘估计也就没有人敢在此时提议开仓放粮了。这岂不是一箭三雕之计？”
王莽一听，由喜转忧，喃喃道：“母亲还是念念不忘铲除刘氏宗亲。可是母亲你再想想，如果挑起边患，纵然可以逼迫刘氏宗亲守边作战，趁机剪除异已，但那庞大的耗资又从何而来？靠没收刘氏宗亲的家财只怕是杯水车薪，还不得课重税于民间？再说了，如果灭除刘氏后人的意图败露，内地的叛乱难免愈燃愈烈。”
鬼母面色一沉，“哼”了一声：“看来我儿对刘氏宗亲还是网开一面，未免过于心软。我儿休要忘记，你未曾登基前，名声广布天下，汉成帝不是也曾经绞尽脑汁要设法陷害你吗？对你何时有过丝毫怜悯之心！如今刘氏后人处处与你作对，你还优柔寡断，不肯下手，只恐祸至无日矣。我儿休要多虑，军饷不足，直接向刘氏宗亲强行举债，老娘就不信他们敢不给。此事就这样定了，不要再说。”
第二日，庄尤听说王莽拟旨要在西北用兵，并让自己率军出征，大惊失色，忙又联合桓谭赶赴未央宫求见王莽。
庄尤上殿痛泣道：“恕臣斗胆直言，大国之患在内而不在外，攘外必先安内。眼下关中大旱，哀鸿遍野，宜早做安抚。山东一带天降狂雨数旬不息，海水溢，西南出，浸数百里，九河之地已被海水吞没，应赶紧赈灾放粮。各级衙门事务繁多，根本就忙不过来。此时出征匈奴，绝非朝廷福音，望陛下三思！”
王莽冷冷地哼了一声，“谁要是嫌人少事多忙不过来，可以立马走人，不行衙门也撤了，改由其他衙门去办，看他们还有什么意见。”庄尤一听，知道刚才没说到点子上，被王莽抓了把柄反驳回来，不敢再说，只好住口。
桓谭忙从旁补台，“禀奏皇上，臣仔细算过，出征匈奴就算动员五千骑兵、一万步兵、三千战车，另加五千人押送辎重，共计三万人马，一场仗打下来也得四五十亿钱。如今府库空虚，一时半时根本筹不到这些钱。所以，出征匈奴的事，应当缓行才是。”
王莽此时成了风箱中的老鼠，两头都是受气。鬼母坚持要借刀杀人，剿灭刘氏后人，刻意征讨匈奴，王莽不敢违逆。庄尤、桓谭对天下苍生的处境感深忧虑，每一句话都入情入理，王莽也不便驳回。
庄尤不明白王莽的苦衷，只知苦苦劝谏，最终惹恼了王莽。王莽怒道：“你以为你是朝廷重臣，就你关心天下苍生，是不是？既然不肯奉旨出征，那朕也不难为你。来人，即日免去庄尤大司马官职，让他好好在家休养几天，不要总在朕面前喋喋不休！”
桓谭大惊，赶紧上前劝阻，王莽只是不听。庄尤无奈，只好再奏道：“如果陛下定要出兵，请听庶民一言。匈奴境内无处筹粮，一切均要汉军自带，有无斩获都要按时返回，否则自己就要困死在沙漠之中，所以，历来攻打匈奴的战役没有超过一百天的。现在从全国各地调集部队，准备长期作战，其效果肯定不好。不如派遣精兵北入沙漠，对匈奴实施闪击作战。”
王莽处在气头上，怒道：“这些事不劳你庄尤教训朕！”猛然起身拂袖而去。庄尤、桓谭两人没有办法，只得黯然回府。
王莽回了内宫，冷静了许多，又反复寻思，觉得庄尤言之有理。便吩咐宫中传旨：“一是征讨匈奴的三十万大军，不能在一地征召，避免给当地造成重大负担；二是为了避免战线太长，主要在北部边境沿线的郡县征集兵马；三是大军集结于边境，不得擅自出战，只要能够威慑匈奴，让匈奴无法进军即可。”
王莽下旨完毕，长叹一声道：“天下苍生不要怨朕，朕已经尽力避祸，只能如此了！”
王莽篡汉之后，刘家的势力衰落。刘伯升、刘秀兄弟隐居南阳，行事低调，仍不免被当地官员催逼甚急。一日，一名乞丐生病倒毙在刘秀家门口。南阳地方官听说后，立即遣人通告刘伯升，说这个乞丐必须要经过地方官验尸才能掩埋。
刘伯升接到通告，大为吃惊，对刘秀道：“大事不好，他们一定是想借机敲诈我们。这些狗官下乡验尸，必定要带一大群奴才，至少浩浩荡荡百余人。他们在这里不管呆三天还是五日，我们就得管吃管住，上下打点。这两年遭遇灾荒，我们刘家余粮不多，手头拮据，要应付这一群狗东西，恐怕得倾家荡产，连灰也剩不下。”
刘秀听了，忙道：“依兄长之见，何以应对？”刘伯升想了半天，道：“我们既然成了他们的靶子，就算逃过这一次，他们也会继续给我们找麻烦。既然难以生存，不如狠心举家避难，迁入伏牛山蛰居算了。”
刘伯升兄弟本想避祸，哪知南阳地方官更加阴险，立即上报朝廷，告刘伯升草菅人命，畏罪潜逃。消息传入九重门总坛，西门君惠得知消息，立即决定派人追捕刘伯升兄弟。
原来，西门君惠在长安城郊，常常向宛洛一带观望天象，这日在山上发现星象起了变化，地藏所在星座有月兑离二十八宿拱卫圈的迹象，心中大喜。接到南阳地方官的奏报后，证实了自己的判断。即刻吩咐血魔哀章，牵着他那头“破镜兽”赶紧前往伏牛山，寻机刺杀地藏转生的刘秀刘文叔。
刘秀跟随兄长刘伯升，领着数十族人连夜出逃，赶往伏牛山，去向仅告知宗佻一人。刚出南阳不远，就一路听闻或亲见旱蝗并发，遍及郡国。广阔原野之上，粮食颗粒无收，灾民饥饿而死不计其数，尸横遍野，满目疮痍。
有的地方，青壮饿死，老弱更难苟延，幸存者亦无力葬埋死者。弃尸日久**，瘟疫遂生，先是本家本户遭害，后是左邻右舍被殃，弄到后来，整村整乡染疾而亡。
路旁横七竖八的尸骨当中，每走一里就能见到三两具被割掉四肢、残缺不全的人尸。毫无疑问，那割掉的四肢都被一些饿疯了的流民吞噬了。幕幕人间惨剧，让人不忍目睹。
众人数日下来，且停且行。处处树木柘萎，遍野黄土，竹篱歪斜，茅舍在风中摇摇欲坠。分明是初夏时节，倒象一副寒冬腊月的荒凉景致。偶尔遇到一些衣衫褴褛的行乞者，也都是朝不虑夕奄奄一息的待毙之人。
一路之上的树木皆伤痕累累，有些树木还嵌着几颗牙齿，想必是流民饥不择食，拿树皮果月复，结果用力过猛，牙齿便留在了树上。
刘秀见一颗枯树边靠着一位老者，以为尚可救治，不料上前一看，却是一个垂死之人在咽一撮泥土，泥土尚未咽下，人就猝然倒地死去。
刘秀天性慈善，见到百姓遭灾，不觉戚然泪下。刘伯升看不得刘秀如此豆腐心肠，怒道：“这都是王莽这个乱臣贼子惹了天怒，才导致苍生蒙难，你光哭有什么用？今后还得靠我们把汉家天下夺回来。就你这个样子，岂不叫人失望？”