刘伯升兄弟与沧海君作别，沧海君似乎读懂了他们的心思，道：“你们该干什么干什么，老夫暗中护佑你们就是了。”刘伯升兄弟悄然回到舂陵，将欲起兵之事告知躲藏在舂陵的叔父刘良。刘良大怒，搏手大呼曰：“我就去纳言庄尤将军那里告发你们！”
刘伯升闻言，心头一狠，便想先将叔父软禁起来。刘秀却使了个眼色，拉着刘伯升退了出来。刘秀附耳对刘伯升道：“叔父怯弱，被南阳郡守恐吓，怕摊上乱臣贼子的恶名。但要说到告发我们，我看也没有这个胆。我打赌，叔父不敢去长安。”
刘伯升不放心，让人悄悄观望。那刘良却是只在那里边吃肉边大呼小叫，过了许久也没有起身进京的迹象。
数个时辰后，刘秀对刘伯升笑道：“小弟去嘲弄叔叔几句！”刘秀上前故意问刘良，“叔父，您何时去长安见纳言庄将军啊？”
刘良气呼呼地一瞪眼，说：“老夫只是可惜这点家业，吓唬吓唬你们罢了。既然你们铁了心起兵反贼，老夫这么大一把年纪，这条老命也不在乎了，何必再害你们。”竟又自去饮酒了。
汉代各郡每年要举行一次“都试”。汉制规定满二十三岁的男子，都要在郡中服役一年，受射御、骑驰、战阵等方面的训练，“都试”是对他们的训练成绩进行考核。
王莽的大新朝也沿续了旧制，每年“都试”由郡守主持，都尉及各县的令、长、丞、尉也都参加。
刘秀提议，鉴于“都试”之前，各县都要清理户口，编制新户籍，不如乘这个机会，秘密联络一大批豪杰之士。刘伯升点头认可，暗中召集一众豪杰，吩咐将讯息传达下去。
同往年一样，这年郡县又以县为单位，男女老少都要到指定的地点，接受面对面的案验，主管户口的官吏，亲自审阅每个人的年龄、相貌、身长、肤色，看是否与户籍上登记的相符合，称之为“貌阅”，以分田里、以令贡赋、以造器用、以制禄食、以起田役、以作军旅。
此规制本袭自秦庭，沿用至王莽时期，并非什么新鲜事。以前每年也有不少人趁这个机会聚会饮酒，所以今年郡县尽管知道有人到处串联，官府也没怎么特别在意。
就在刘伯升兄弟紧锣密鼓筹备起兵的时候，李轶突然得飞马传报，收到一个令人震惊的消息，王莽已经获息南阳刘伯升兄弟的动向，准备刻日派兵镇压。李轶匆忙找到刘伯升商议，刘伯升孤注一掷，镇定自若地道：“明日就是立秋日，没有时间变更计划了。我料定王莽未必知道我们起兵的确切时间，南阳郡也多半没有接到通报，不如一切均按计划进行，成败自有天命。”
众人忐忑不安，渡过了最难熬的一宿。
立秋日这天，舂陵西郊白水河边的校场上仪式隆重，到处陈设斧钺旗鼓，旌旗飘扬，郡守及一众官员在数十名官兵簇拥下登上高台坐定。
刘伯升、刘秀改头换面，跟随李轶、宗佻、朱祐、邓晨、王霸、傅俊、任光等众多豪杰混进人潮之中。诸家子弟也都得了讯息，悄悄把住了校场四角，只待一声号令，便四面杀出！
按照历年惯例，今年“都试”的内容仍然先是演习行船水战，而后是步卒巡行障塞，最后才是骑兵战术。
刘伯升等人静静等了两个时辰，直到演练骑战时，才开始秘密传令做好应对准备。尽管演兵场上人吼马嘶，鼓声如雷，但刘伯升朝高台上观望时，郡守等人已是困倦欲睡，那些兵士也无精打采，偶尔对场下的比试指指点点，说说笑笑，警备逐渐松驰。刘伯升看在眼里，断定他们的确没有收到朝廷的快报，嘴角露出一丝轻蔑。
校场中央立了数个草人，每个草人两只耳朵上各挂一个小铃铛，头上再顶一枚铜钱。按照枪术的最高标准，骑士从正面奔跑过去，两枪要把草人耳朵上的两个铃铛挑下来，然后再来个回马枪，需把草人头上那枚铜钱戳下去！这也是枪术中最难的项目。
李轶今天要操练的就是枪术中最难的项目。
待到李轶上场时，众人都把心提到了嗓子眼。李轶却似乎不太紧张，催马挺枪就冲上校场，马到枪落，两个铃铛“叮当”被挑在地上。回马探枪又戳落了铜钱。往返几次，一次比一次挑得精彩，戳得稳当，只听得铜钱落地的声音，居然见不到草人有丝毫晃动，枪法之精、劲道之准，皆令人咂舌。
李轶一时兴起，提枪拍马，又舞了一趟枪法，一杆枪层层叠出，一着紧似一着，一招狠似一招，看得众人齐声喝彩！
等到刘伯升上场演练骑兵战术时，却改为了骑马射箭。刘伯升纵马上场，先取出涂了一层红漆的硬弓试了试。
刘伯升平素喜好摆弄兵刃，避祸伏牛山的日子闲来无事，刘伯升自己亲手制作了这把硬弓。风干竹木胎，打磨水牛角，撕砸水牛筋，粘贴桦树皮，费了刘伯升九牛二虎之力。
与寻常的弓不同，刘伯升这张弓弓身用了四根竹片叠成，然后才在外面粘胶，弓体外缠丝涂漆，两侧装上角质弭。虽然看来是普通的弓，但却是三百斤的硬弓！
刘伯升又抽出几支两尺长短的箭支，这箭支的两端各有一条深槽，一端嵌进雁羽，一端嵌入敲平磨成三棱形的箭镞，均已用绳索缠紧、加漆。
古人把用竹制做的箭杆称为箭；把木制的称为“矢”。同那幅硬弓一样，这箭支也是刘伯升亲手制成。
不过，在刘伯升的箭囊中，似乎还有几支特别的箭，箭镞上加了一个用骨头或兽角制成的小哨。
刘伯升固定好腰中的箭囊，猛然一拍马，大喝一声策马狂奔，身后扬起滚滚烟尘！
众人定睛望着刘伯升，刘伯升却并不向靶上射箭，而是仰头朝天上先放一箭，那箭“咻”的一声飞上天。众人正在纳闷时，第二支箭已发出，却正好射在坠落的那支箭箭头上，先射出那支箭方向一偏，经第二支箭加力后，如流星般向箭靶飞去！
说时迟那时快，刘伯升从马背上腾空而起，第三支箭跟上，又追上第一箭箭尾，给第一支箭加速！
刘伯升施展八步赶蝉的绝技，又落在马背上，在奔马之上左右滚翻，弓弦骤响，箭如流星。一时间，箭支或者先发后至，或者后发先至，空中电光闪闪，白光数道，相互盘旋追逐，煞是壮观！
那第一支箭屡得助力，疾如闪电般直奔箭靶，力道之猛，穿透箭靶中心后竟将箭靶都射得飘了出去，牢牢钉在十余步外的枯柳上！
从刘伯升发箭之处到箭靶的距离足足有三四百步，最后还能将箭靶射飞，这份本领比百步穿杨又不知高明了多少。人群中片刻宁静之后，顿时爆发出山呼海啸般的叫好声！
高台上困倦的官员被阵阵呼喊声惊醒，揉揉眼睛不知何事。正在此时，刘伯升已勒转马头，抽出那几支带有小哨的“鸣镝”，张弓搭箭，一连数箭向高台上射来！
郡守、县令一众人被箭镞上寒光一照，眼睛昏花，稍一迟钝那数支羽箭已飞到跟前，只听几声“啊，啊”惨叫，郡守、县令被射穿颈脖或者眉心，应声倒地！
守卫的兵士见郡守、县令毙命，面对突如其来的变故，一下子慌了神，大呼起来：“有刺客，有刺客！”
校场中顿时大乱，不少人想要夺路而逃。但“鸣镝”的锐利鸣响就是舂陵子弟行动的暗号，舂陵子弟早已闻声而动，把住了四角。刘秀、李轶、宗佻、朱祐、邓晨、王霸、傅俊、任光等人分守辕门，立马横刀，怒目喝斥，惊得众人不敢做声！
此时，刘伯升已奔到高台前，一夹马月复，错身抬腿一点马背，飞身扑上高台，振臂大呼道：“我乃南阳刘伯升，汉高祖九世孙！当今天下本高祖所创，王莽逆贼祸乱朝纲、篡夺汉室，以至天怒人怨，灾祸连年，饿殍遍野，百姓苦不堪言！我刘伯升有意光复汉室，剿除逆贼，愿诸位助我替天行道！”
校场中数千人，除舂陵子弟外，尚有不少豪强之士，听了刘伯升的话，心中犹豫不决，暗想：“这刘伯升素来逞强好胜，来往的尽是强梁子弟，时不时地还关上门来神神秘秘商议，常与官府作对，从不安分守己，跟从刘伯升起事，只怕会祸及九族！”
刘秀察言观色，明白众人心思，便也策马奔上高台，道：“我乃南阳刘文叔，如今各郡连年灾害，朝廷奸邪当道，不肯发一钱一粮赈济，寒了天下人之心。荆楚百姓纷纷起而讨贼，大军不日北上，南阳郡即将沦为焦土。众位乡亲与其坐以待毙，何如起兵反贼？我刘文叔愿舍家弃业，与诸位一道讨伐不仁！”
台下众人望着身穿绛红袍服、带着大帽子、俨然将军装扮的刘文叔。都吃惊地道：“刘文叔向来谨厚，他都敢跟随刘伯升起事，那肯定此事是有道理的。刘文叔大福大贵之相，我等跟着他应无不可。”人心顿时为之一变。
刘秀一番豪言壮语，略为扫视，又从百姓身边事说起，接着道：“朝廷不时改换钱币，迫使我们兑来换去，官吏和奸商乘机巧取豪夺，把我们手中的钱财搜括一空，城里的商人都不敢做买卖了。我刘文叔呆在乡下，也因法令过于繁杂严苛，成天提心吊胆。前些日子祸从天降，居然被官府追上门来，不得不到伏牛山避祸。”
刘秀的话说到大伙的心坎上，众人身有同感，开始窃窃私语。刘秀趁热打铁，又道：“你们再想想自己，就算辛辛苦苦一年，挣点钱也还不够交税。既然朝廷不给我们活路，我们为什么做不得‘盗贼’？”
众人听了，纷纷点头称是，人群乃稍自安。刘伯升一看，心中大喜，挥剑一指，大喝一声：“诸位跟我来，杀奔舂陵城！”人群中顿时一片骚动，刘伯升兄弟一马当先，数千人蜂拥而出，如旋风般扑向舂陵城。