镇水石兽去后，隐龙潭风平浪静，碧波浩森，水天一色。
但这一片美景也就片刻光阴，大泽苍龙接到引龙符，从沉睡中苏醒，赶紧钻出大泽接旨。顿时一阵红光，从水底直透水面，惊得鱼虾之类纷纷避开，红光慢慢升上水面数十丈高。
大泽之涯，忽地一阵狂风卷将过来，苍龙从水底窜了出来，一霎间，天昏地暗，日月无光，耳中只听得轰隆之声，宛如雷鸣一般，在头顶盘旋不止。
刘秀见龙威如此之盛，心中也是一惊，生起一种不祥的预感，不知今日所为，到底是福是祸。
不过，刘秀也明白，此时已是箭在弦上，不得不发了！
苍龙望见韦驮手中的赤霄剑和站立的刘秀，在空中收了身形，朝刘秀频频点头，口中突发人言，道：“菩萨至此，属下未曾远敬，望菩萨见谅。有何吩咐，请菩萨示下！”
刘秀此时头都懵了，也搞不清自己是刘秀还是地藏菩萨，要说是地藏菩萨转世，自己首先不信，心想我刘文叔不过是一个风神俊朗的年轻人，身上没有一丝一毫的王霸气息，哪里像什么地藏菩萨？不过这些年来，自己屡经奇遇，众仙侠一再传言自己是地藏菩萨转世，言之凿凿，不像虚妄言语。到了现在，信也得信，不信也得信。
刘秀被弄得头昏脑胀，不得不将信将疑。见大泽苍龙在旁垂听自己号令，刘秀只得硬着头皮道：“苍龙听命，即日召集白虎、朱雀、玄武，布设四灵阵法，来日与邪魔的九军玄冥阵抗衡，不得有误！”
苍龙揖首道：“属下遵命！”刘秀不敢让苍龙久留，忙道：“你去吧！”苍龙得令，摇头摆尾潜回水下。
众人离开大泽准备返回昆阳城，阴丽华看着满月复心事的刘秀，知道他还在为自己的真实身份犯愁，规劝道：“你不相信别人传言，不认为自己是地藏菩萨转世，一时半时难以接受现实，这可以理解。但师父、师伯们谅来不会看错，今日连镇水石兽和东方苍龙都这样说，你还疑心什么？”
刘秀依旧懵然摇头，阴丽华拉过刘秀的手，跟在韦驮身后离去，边走边道：“我听师父说，即便是菩萨转世，也有隔世之阴，会记不清前生往事。所以你头脑发懵，分辨不出真伪，这也很正常。不独你是这样，我师父也是如此。别人都说师父是观音尊者转世，但师父自己也想不起来。既然你想不清楚，那就别钻牛角尖了，顺其自然吧！”
西华山灵虚峰，菩提老祖在弥陀寺内闭目打坐，突觉一缕幽魂飘飘荡荡朝西华山来。定睛一看，好象是墨猴的三魂七魄，方知墨猴已遭不测。
那墨猴的一缕幽魂在弥陀寺蹑着脚尖闯进菩提老祖的禅房，不知为何突然捣乱，把门窗打得震天价响，又把挂在壁上的画轴拦腰拉断，一摆尾巴，噌的一声跳上瓷瓶上沿，瓷瓶一歪，从桌上落下来，瓷瓶碎片满地乱飞。
墨猴又爬上书案，竹简被撕裂，丝帛书稿，翻得败叶似的满屋子飞……
菩提老祖合掌叹了一声，道：“这个泼猴，已然丢了性命，还是喜欢搞这种不大不小的恶作剧！老衲不惩治惩治你，你也不知道天高地厚！”
菩提老祖睁开慧眼，远远望见海外有一国土，名曰傲来国。国近大海，海中有一座山，唤为花果山，那座山正当顶上，有一块石壁，透出隐隐灵光，看来是一处宝地。
菩提老祖心思一动，自语道：“你这泼猴，就到那花果山老老实实呆上几百年吧！”
菩提老祖手指一弹，禅房中那缕捣乱的墨猴幽灵，被一道白光缠起，向东南方向疾飞而去！墨猴吱吱叫唤，却始终摆不月兑白光的束缚。
过了许多时候，那道白光飞到花果山下，将墨猴幽灵一抛。墨猴张牙舞爪地挣扎尖叫半天，还是被抛入那奇怪的石壁跟前，瞬间被固化成一尊石像。那尊石像乃墨猴所化，自然如同猴子一般尖嘴猴腮。
墨猴就这样被凝固在花果山山顶，再也不能动弹半分！
菩提老祖又闭上眼睛，自语道：“泼猴，你擅自闯进老衲禅房，胡作非为，也不是一次两次了。每一次胡闹之后，连歉也不道一声，实在无礼。老衲责罚于你，也不算过分。这几百年你就受些委屈吧。不过这也是你的机缘，如果肯老老实实接受天真地秀，日精月华，或许感之既久，会有灵通之意。如若这样，也未必不是你的福气！”
花果山那座石壁本是有形无质的灵物，能够凝聚天地的灵气。墨猴所化的石像叠立石壁之前，正好处于聚集点，将石壁凝聚过来的灵气注入石猴体内，石猴也就渐渐有了灵通。
几百年后，状若猕猴的石像慢慢化出七窍八孔来，五官俱备，四肢皆全，俨然是猴子形象，只是比墨猴大了许多。这是后话，按下不提。
话说一众仙侠在大泽上见到苍龙之后，都兴奋不已，匆忙赶回昆阳禀报。
叶高随众人进了城，途经一栋砖木楼，突然瞅见一青衣小袄女子倚窗观望。那女子修长而水灵，满面愁容，眼中浮出一种迷茫深幽。
叶高猛然一怔，那张脸孔如此熟悉，以致一种恍若隔世的感觉油然而起。一时间，叶高双腿像被灌了铅，竟然迈不开步子，呆呆地站立在街道上。直到王子乔拉动衣袖，才醒悟过来。
等到叶高再次回眸观望时，可惜那青衣小袄女子早已隐身而去，连窗户也已关合。尽管不能再睹芳颜，叶高仍觉回味无穷，心中如柳枝轻拂，一种酸酸的感觉挥之不去。
叶高被王子乔拉着往前走，一边走一边还抑制不住心头的震憾，“这个人是谁，为何让我如此心动？”叶高如痴如呆再次回首望了望那户人家，才情有不甘地随众人而去。
叶高回到住所，一言不发，独自斜倚在那张三面有围的弥勒榻上，取出那方玉貔貅，翻来覆去地抚模，眼前又浮现出昔日谢颖颖的容颜。过了一会，不知为何那清晰的笑颜却幻成了青衣小袄女子正倚窗远凝！
叶高揉了揉眼，心中十分不安，暗忖：“莫非自己对颖颖曾经的一往情深，又被这青衣女子取代？”叶高摇摇头，断然不信，握着玉貔貅的手不由得加大了几分力道。
王子乔进屋看见叶高的模样，责怪道：“叶师兄，你今天又有些失态了。大家都知道你心恋那个谢姑娘，今日如何在砖木楼下，被一个青衣女子勾得丢了魂似的？虽然大家当时都不说话，你也多半应当明白他们心里在想什么。肯定是觉得叶师兄还是以往那个多情种、薄情郎。这对我们靖云观可是不太好！”
叶高被那个青衣小袄女子弄得意乱情迷，本就懊恼满怀，听了王子乔的话，更是一肚子窝火，道：“去，去，去！别瞎啰啰，就知道来烦我！说实话，我一见到那个青衣女子就有一种恍若隔世的感觉，到现在我都搞不清这青衣女子为何与颖颖如此神似！”
王子乔并未见过谢颖颖，听叶高一说，才恍然道：“师兄莫非以为这青衣女子就是谢姑娘转世，不会吧？谢姑娘转世才多长时间，怎么会是如此妙龄女子？”
叶高没好气道：“我就是为这事纳闷，这到底是怎么回事？”
王子乔想了想，道：“师伯不是见过一位姓谢的姑娘吗？不如找个时间让师伯也去看看，瞅瞅是不是同一个人！”
叶高听了，心下一动，暗想：“对呀，可以让师伯去看看当初在梁邑遇到的姑娘是不是这青衣女子！如果是同一个人，那可就更奇怪了！”
不过，叶高略一冷静后，觉得还是有些泄气：“就算是同一个人，那又能说明什么呢？只能说明是一种巧合。这样一种巧合对我叶高来说，只会是一种折磨，增添一种无畏的烦恼！”
想到这里，叶高对王子乔挥挥手，悻悻道：“算了，算了，别去烦师伯了。到时弄来弄去，搞好满城风雨，不过就是自添烦恼。有什么意思？”
昆阳城外，王邑大军列数千营寨，围城数十重，水泄不通。还有援军源源不断前来昆阳，旗帜蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数百里。王邑大军经过反复演练，日渐磨合。种种迹象表明，昆阳大战已迫在眉睫。
城外大营之中，偶有兵士使用十余丈的云车俯瞰城内，乱箭齐发，满城兵士、百姓不胜其扰。一个个忧心忡忡、慌惧不安，都觉得天欲崩塌，大祸临头。百姓苦不堪言，又无可奈何，城外一有动静，便引得坊间纷纷传言，相对哀叹。
刘秀困守昆阳之时，刘伯升正率众进攻宛城。汉军势力浩大，宛城岌岌可危。王莽大军分别从长安、洛阳、江陵出兵，名义是解宛城之围，但到了昆阳后却按兵不动。庄尤不明究里，见王邑久驻于此，心中焦急，心急火燎地找王邑等人商议军情。
庄尤在王寻帐中见到王邑，道：“卑职近日与昆阳守敌交兵，感觉这伙逆贼规模虽小，却非乌合之众，多皆亡命之徒，不可等闲视之。兼之昆阳十分坚固，城墙厚度和高度均达数丈，城壕更宽，阔达十余丈，昆阳守军凭险固守，朝廷大军数旬之内只怕难以攻克。不如先抛开昆阳直扑宛城。如今叛军纷纷集中攻宛城，宛城势危，不可不救。再说称尊号者也在宛城，我们应该急进，先打败汉军主力，擒住反贼首领。到那时叛军群龙无首，昆阳自破，此乃上策！”
王邑拿眼光冷冷地看着庄尤，沉默片刻，才蹦出几个字，道：“百万雄兵，所过当灭。昆阳不能下，遑论宛城！”
庄尤见帐中挂有三幅牛皮地图，一幅是地形图，一幅是驻军图，另一幅是城邑图。这些地图虽然高挂帐中，却被附近各郡县官员送来的珍宝古玩、玉器书画之类的东西掩掉半截。
庄尤素来认为做官必须要有原则，不张口、不伸手索取钱财就是一条底线，所以望着王寻帐中这些珍宝古玩之类东西，心头顿生厌恶：“这种时候居然还勒索财物，那里像打仗的样子？”庄尤心头有气，上前一把推开那些乱七八糟的东西，露出地图来。
庄尤向前迈了一步，然后随手捡起一枝朱砂笔，在地图上干净利落地画了一道大红箭头，从昆阳经方城山直指宛城。
庄尤扔了笔，顺着地形图的山脉、河流、居民点和
道路，把手掌按在宛城的方位上，重重拍了一下兵力部署驻军图，转头厉色道：“当年楚国吞并申国，在宛城东北方城山构筑缯关要隘，建长城绵延千里，楚国凭此与齐、晋争霸，南北对峙了数百年，可见宛城战略地位之显赫。”
庄尤又用指头敲了敲地图上大大的宛城两字，道：“如果汉军拿下宛城就会控制了整个南阳盆地，到那时汉军隔断南北，既可北守南攻，也可直取河洛，对我们的威胁就太大了。所以我们应当赶紧进军救援宛城，不能再逗留在昆阳这弹丸之地了！”
王邑不说话，阴沉着脸摆弄案上状如长勺的司南，长勺在在平滑的地盘自由旋转，不断地寻找并指向南方。
司南是大军离开长安后，途经洛阳时当地郡守特别赠予王寻的宝物，又刚被王寻转赠给王邑。王邑玩弄了一会司南，顾左右而言他，话中有话、意味深长地道：“庄大人，这只司南与寻常司南不太一样，地盘四周刻有天干和地支，加上乾、坤、巽、艮四维，共二十四向，定向十分精准。庄大人，要不你也试试，看看你能不能摆正位置！”
王寻也在帐中坐着，面前摆着一堆用细沙堆成的地形图，对宛洛一带的山川地貌展示得十分逼真。王寻见庄尤一进大帐就拿自己索取的那一大堆古玩珍宝撒气，心中十分不快。听了庄尤的话，虽觉庄尤所言有些道理，但心中却偏不服气，不仅不肯赞同，还有意要驳斥庄尤。
王寻刚要张口，觉得还是不宜鲁莽，得先模模王邑的意思，拍马屁别拍错了地方。王寻瞧瞧王邑，见王邑脸色不阅，只顾摆弄司南，敷衍庄尤不肯表态，明白王邑不赞同庄尤的主张。王寻有了底气，站起身来，手指庄尤，斥责道：“谁说昆阳不重要？”
王寻起身指着沙盘，声色俱厉，“昆阳陆路处于宛洛南北通衢大道的枢纽地位，南边滍水经此向东流入淮河，水路则通达黄淮。所以，昆阳是南阳盆地的一个重要门户，自古就是兵家必争之地。如果让汉军占据了昆阳，向西可攻洛阳，向东可长驱直入黄淮平原。昆阳与宛城相较，未必不是战略要地。”
庄尤阴沉着脸刚要反驳，王寻却进一步质问道：“如此险要之地被汉军侵占，焉能不夺回？纳言将军威震天下，但两袭昆阳却毫无建树，莫非徒有虚名？将军不如先歇息数日，看我等如何血洗昆阳，前歌后舞，到那时你才会明白该如何用兵！”
庄尤闻言，再也忍不住心头怒火，脸色骤变，勃然怒道：“战略决战必须倾其全力，毕其功于一役，要在关键的时刻、关键的地区进行较量。但是，这次决战却选在了昆阳这个不大的小城，完全搞错了目标！”
庄尤发了一通火，才努力克制自己心底的忿怒，不得不权且妥协一步，尽量缓和口气道：“司徒大人说得有些道理，昆阳确实具有一定的战略价值。但就战略全局来看，昆阳既非瞰制一方的重要中心城市，也非屏障京师的险关要隘，而仅仅是处于京师长安、战略重镇洛阳、宛城这个三角轴心边沿的一个不大的城邑。这个地方实在是无关大局！”
庄尤扳着指头，耐心诠释自己的观点，“就算汉军占据了昆阳，一不会对京师形成威胁，二难以抵抗洛阳、宛城的南北夹击，所以暂予他人并无大障。我们如果保住宛城，那么汉军即使占领了昆阳，也很难长久保持。在这样一个没有重要意义的地区，面对不足万人的对手，投入四十万大军进行决战，不能不认为是毫无意义的盲目行动。”
王邑看不惯庄尤的刚直由来已久，此时又被庄尤毫不忌讳地当场驳斥，忍无可忍，掏出一道密旨，拍案道：“陛下到底是让你庄尤担当主帅，还是让我王邑担当主帅？前些日子你奉旨到荆州剿贼，遇甄阜兵败，不但不救还不战而退，难道忘了？”
庄尤见王邑搬出了这两条理由，一下子哑口无言。王邑冷冷一笑，又道：“实话告诉你庄将军，大军出征之前，陛下在密旨在此，你庄尤等人统率的军队，不能轻易授给兵符。每次行军作战必须向本帅禀报，否则本帅便可治你弄兵之罪。前些日子，你庄尤擅自出兵夜袭宗佻，本帅念有同朝为官没有计较。今日你又一再顶撞本帅，妄议本帅的军事方针，本帅完全可以依律惩处。念在你不知皇上密旨的份上，暂且饶了这一回。今后胆敢再度违逆本帅将令，本帅绝不轻饶！”
庄尤见了圣旨，却看不明白，原来那是王莽、王邑、王寻三人才知道的密码文书。但庄尤到底明白了一件事，就是王莽并没有原谅自己断股求生兵退颖川的事情，否则也不会把自己排除在外，单单将兵权全权委托给王邑、王寻。庄尤一时气岔，只好闭了口，含恨拂袖而出。