辛当与扬雄素有嫌隙，一直寻机陷害。今日突然想到刘歆与扬雄交往甚密，心想正好借这个机会，不管扬雄与刘歆有无勾结，先抓起来拷打数日，以泄私愤，便亲率羽林卫赶到扬雄府上拿人。没想到扬雄府上空无一人，羽林卫在府上翻箱倒柜，没有搜出什么东西。正要离去，恰逢老仆回来，辛当一把抓住老仆的领口，骂道：“老东西，扬雄到哪里去了？”
老仆吃了一惊，马上又镇定下来，指着府邸，反驳道：“扬大人何罪，你等颤自搜查扬大人府邸？扬雄此时正奉皇上旨意在天禄阁校书，你等如要捉拿扬大人，须得禀报皇上！”
辛当听了冷冷一笑，道：“本官奉皇上圣旨办案，凡是与逆贼刘歆有牵连的人，可以不经奏请便先行逮捕。扬雄在天禄阁校书又待如何，本官现在就到天禄阁拿他归案！”
扬雄正坐在天禄阁上，提笔校书，忽听得楼下人喧马嘶。举头往外一望，竟是数百羽林卫飞奔而来。那些羽林卫一边飞跑，一边大喊，“休叫走了逆贼扬雄！”
扬雄一听，脑子嗡的一声，自忖道：“糟了，看来私藏传国玉玺的事被告发了！皇上待我不薄，面对皇上，扬雄情何以堪？再说我这一大把年纪早已经不住酷吏折磨，与其落入辛当手中，不如干脆自裁算了，也少受些罪！”扬雄想罢，扔下手中的狼毫，纵身就跳出窗外！
那知聚到楼下的羽林卫也不乏高手，见扬雄跳了下来，大喝一声，“想畏罪自绝，没那么容易！”言未毕，已腾空而起，正好抓住扬雄！
扬雄被羽林卫拎着落了地，扬雄见求死不成，长叹一声，闭了眼，再也不说一句话！辛当见到这个倔老头，怪笑一声，“你这老头不是倔强得很吗？三番五次要参劾本官，今日便让你尝尝牢狱中的滋味吧！”
再说老仆见辛当率人去捉拿扬雄，赶紧进屋取了鸠杖，匆忙奔赴未央宫。老仆跪在宫外，高举鸠杖，大哭之声传进宫中。
王莽听得宫门外痛哭之声，差人查看。宦者出来问清情况，取了鸠杖，回到宫中，道：“中散大夫扬大人家仆持鸠杖前来哭泣，说刘歆谋反，与扬大人无关，请皇上宽恕扬大人！”
王莽正运笔在奏折上签批朱字，听了宦者的话，愣了一下，抬起头，疑惑道：“扬雄从不参与外事，这件事怎么会牵连到他头上？”宦者奏道：“陛下健忘，辛当大人奉旨捉拿与逆贼有牵连的人，这个扬雄虽不闻世事，但确是与刘歆交往甚密！”
王莽拍拍脑袋，道：“要说交往，这倒是有。不过，这个扬雄素来洁身自好，乃当今儒学泰斗，名望甚高，朕又刚赐予他鸠杖，不可冤枉了他！”
王莽凭着自己对扬雄的了解，相信他绝不会卷入谋逆巨案，顿了顿，习惯性地去取传国玉玺，想发一道圣旨，却发现宝盝已空，怒色又起。停了一会，才拿过鸠杖，手提御笔在上面写了一行字：“恕扬雄无罪！”递与宦者道：“去，交给扬雄家仆，速去领回扬雄！”
辛当正要拿扬雄上囚车，忽听得一个苍老的声音传来，“皇上有旨，扬雄无罪！”辛当一看，正是扬雄的那位家仆。家仆上气不接下气地赶到天禄阁下，将鸠杖呈与辛当，喘道：“皇上御笔，恕扬雄无罪！”
辛当极不情愿地接过鸠杖看了看，确实是王莽的手迹，只得冷冷地哼了一声，道：“算是便宜你这老头了，走！”辛当将鸠杖扔给老仆，率领羽林卫扬长而去。
扬雄待辛当走后，拱手谢过老仆，又接过鸠杖，一边看一边泣泪，苦笑几声，道：“没想到我扬雄居然真的靠这把鸠杖才捡回一条老命，苍天真是捉弄人啊！我扬雄所作所为，也不知是对是错，老天爷，你就给我扬雄一个说法吧！”
扬雄经此惊骇，心神不宁，不多久便撤手西归了。
出殡之日，只有桓谭和扬雄的弟子侯芭，以及老仆三人给这位一代文哲宗师送行。
扬雄坟茔在渭水之滨。桓谭在坟前白头盈发哭故人，道：“人言扬老非圣人而作经，我看扬老的著作精辟深奥，必传之后世，恐怕还会超越先秦诸子，只是现在这些人都看不到罢了！”
扬雄坟前渭水经过，无论清浊长流不息，声声拍打着沙渚，也不知为这位老者感慨些什么。
刘歆被投入大狱，每日呆坐，不发一言。
一日，王莽亲自带了酒肉，去看望这位背叛自己的同窗旧友。王莽令人打开铁锁，发现刘歆被锁在尿缸旁边，一根链子一头套在脖子上，一头绕在栅栏上。链子收得很紧，刘歆无法坐下，痛苦不堪。
王莽不忍，着人解了铁链，搬走尿缸，挥手让刘歆席地而坐，又让人摆满酒菜，亲自倒上两盏酒，递给刘歆一杯。
王莽缓缓举起杯子，盯着杯中的醇酒，黯然道：“颖叔，你我数十年交情，到头来你还是背叛朕，太让朕寒心了！朕的亲生儿子谋反，朕都没有如此难过。”
王莽抬起头，好象是回想当年在敦学坊的情形，“当年在敦学坊，在黄门郎舍，在十里长亭，你对朕是怎么说的，还记得吗？满以为那就叫做肝胆相照。可现在……唉，朕只有用这浊酒三杯，为你在赴黄泉的路上御御风寒了！”
刘歆双目紧闭，坐在地上，端着酒杯的手微微颤抖，嘴唇慢慢凑到杯沿，满脸戚然饮下苦酒。王莽也一饮而尽，又斟上两杯酒，然后把酒壶搁在一旁。
“颖叔，你我几十年的朋友君臣，朕又何尝不想挽救你一条性命？可是，大新危难之秋，外有盗贼四起，难以平定，内有故旧背叛，此伏彼起，今天朕赦了你，明天，就会有更多的人来背叛朕，你说说，这杯苦酒该谁喝？”
刘歆老眼含泪，抖抖索索接过酒杯：“自作孽、不可活，我自己酿下的苦酒当然只有自己喝。罪臣进了死牢，才知道牢狱之苦。陛下，您看，罪臣一大把年纪，又被抄了家，已经没有银两打点狱吏，陛下能不能下个旨，不要把罪臣锁在尿缸旁边？”
王莽嗯了一声，“这是何故？”刘歆流泪道：“罪臣进了死牢才知道，不拿银子打点，狱吏竟然让犯人坐不能坐，睡不能睡，被锁在尿缸旁边。”刘歆指了指近在咫尺的那张地铺，咽声道：“狱吏说，要想拷在地铺旁边，能够勉强躺下，也至少塞上三十两银子！”
王莽见刘歆一脸苍老，想起这么多年共事，突然动了恻隐之心，怒道：“这个狱吏也太可恶了，你刘歆虽是罪臣，好歹与朕出力数十年，他不给你面子，就是不给朕面子。来人啦，将这个狱吏抓来，拷在尿缸边！”
刘歆一时泪流满面，忙跪拜磕头，“谢陛下，谢陛下隆恩！”
刘歆万千感慨涌上心头，痛泣道：“陛下，我刘歆对不住您！当年同窗之谊，如今君臣之情，我刘歆焉能淡忘？值此多事之秋，我刘歆本不该如此绝情寡义。可是陛下，这十几年来，您有没有解天下苍生于倒悬？当初受禅之时的那些许诺，哪一项不是终成虚幻？”
一根枯草从刘歆头上飘落，悄无声息地落在脚下。刘歆弯下腰，拾起那根枯草，若有所悟，“直到今天，我刘歆才明白，以你我的才干，要想拯救黎民百姓，是根本不可能的。俗话说得好，力微休负重，言轻莫劝人，可是我刘歆却忘了，逞强好胜，想要一展身手，就像这根枯草一样，不由自主地被卷入一条风雨飘摇的不归路。回想起来，可悲可叹！”
王莽独自饮了一杯，转了个话题，道：“事到如今，你也该把传国玉玺还给朕了！”
刘歆一愣，摇摇头，苦笑道：“陛下，罪臣决不欺瞒，那传国玉玺并不在罪臣手中！陛下试思之，即便真有传国玉玺，如今罪臣家小尽皆被戮，留着也是无宜，何苦藏着那样一件招惹灾祸的东西？”
王莽“哦”了一声，道：“如此说来，传国玉玺真有可能流落昆阳刘文叔之手？这倒是奇了，有谁能够将传国玉玺偷偷送到昆阳？”
刘歆颤抖道：“如果传国玉玺真从皇宫流出，那必定是太皇太后的主意。除了太皇太后，无人可以操作此事。”
听了刘歆的话，王莽恍然大悟，只觉心头一痛，脸色愈加阴沉，更感众叛亲离的苦涩，恨恨道：“为何自己的亲姑也如此薄情？天下人待朕不仁，朕又何必如此牵挂苍生？”
王莽浊泪滴落，置酒举杯，道：“颖叔，朕如今也救不得你了。敬昔日同窗最后一杯酒，你就准备上路吧！”
刘歆仰面长叹，叹罢，把杯中苦酒一饮而尽：“陛下，我们都是老迈之人了，如今臣先走一步，也没有什么好眷顾的了！只是朝野纷乱，让老百姓受苦了。百姓何事，苍生何辜啊！”
王莽扔掉酒杯，站起来，被刘歆的话所感染，也仰天长叹，痛心疾首道：“天哪！你既然把天下苍生交给我王莽，为什么不指点一条明路？误了朕一条性命那也罢了，如今误了天下苍生，难道都只是朕的错吗？……”
王莽起身离开狱室，刚迈出狱门，又想到那个狱吏，便指了指那狱吏，道：“颖叔数十年为朕效力，有功于大新朝，朕也不能亏待你。这个狱吏，就赏你陪绑，要不要他殉葬，你说了算！”
长安西门外有一片刑场，之所以在西门外，那是因为传统观念中西方主杀的缘故。
对着西门不远，有一片空地，空地上布满一些浅浅的圆坑，处决死囚就是让犯人跪在坑里，由刽子手从背后向第三个颈椎的接缝处切上一刀。只要听到街上拉长音的凄惨的号声，百姓就知道要处决死囚了。
刽子手来到死牢，对着刘歆阴森森地道：“时辰到了，国师公请吧!”刘歆哆哆嗦嗦地站起来，浑身开始冰冷，只觉今日脚镣特别沉重，以致抬不起脚来。白色的囚衣箍在身上，也仿佛束缚了刘歆灵魂，刘歆只能机械麻木地跟着刽子手往外挪步。
要到长安西门，必定经过一座西门桥。西门桥是通向城外唯一的一座石桥。桥南桥北水位落差很大，河水倾跌下来，声音很吓人。长安百姓就把这座桥叫做掉魂桥，说是临刑的犯人到了桥上，听到水声，魂就掉了。
长安百姓都知道国师公刘歆谋逆，即将押赴西门外处斩，人山人海都过来观望。刘歆在囚车上，显然精神早已垮掉。这位在内忧外患的夹缝中，被国事家事折磨多年的风烛残年的国师公，眼神是如此凄楚和迷茫！
那个陪绑殉葬的狱吏，已经瘫得软泥一样，没想到贪三十两银子，竟要落个身首异处。狱吏发疯地朝刘歆磕头，要
国师公饶他性命。刘歆盯了两眼，理也不理。
王莽站在未央宫殿外的石阶，知道午时三刻，刘歆就将身首异处，浊泪也不自觉地滴落下来！
刘歆人头落地那一刹那，一场狂风骤然卷起，通向城外的西门桥，居然也给刮得微微摇晃，只听“咔嚓”一声，刑场外一颗合抱大树，发出不堪的申吟，没过片刻，竟然轰然摧倒。
随后，瓢泼的大雨，也跟着起铺天盖地而来。