刘秀、李轶两家本有通亲之谊，当初起兵之时，李通、李轶是促使刘秀兄弟起事的重要谋划者。起兵后，李轶追随刘秀，后来在昆阳城下又曾共同破敌。鉴于这种种往事，刘秀无论如何也想不到李轶会暗中勾结朱鲔算计刘伯升，以至刘伯升命丧刘玄之手。
直到李轶以输送粮械为名不辞而别，离开昆阳，背叛自己，刘秀才大梦初醒，发觉自己错看了李轶。刘秀与李轶两人一朝而聚，一夕而散，终于翻脸成仇。
刘秀在宛城期间没有正眼看李轶一下，也没有跟李轶说上一句话。从宛城返回昆阳后，刘秀时常叹息人心险恶，对背叛自己的李轶痛恨不已。
刘秀自从挺进河北，驻兵河内，便日夜计议略定燕赵。所过郡县，都接见地方官吏，考察政事，平反囚徒，去除王莽苛政，恢复汉朝官名。官吏和百姓都很喜悦，纷纷牵牛载酒迎接犒劳，刘秀在河北的势力日渐巩固。
李轶效忠刘玄后，也招抚山东，屡有战功，刘玄封李轶为舞阴王，君恩不可谓不重。但到了后来，李轶见刘秀征讨河北，一路凯歌高奏，兵强马壮日益鼎盛，相反，刘玄骄奢婬逸，难成大业，又后悔当年不该背叛刘秀。刘秀从秘密管道得到这个消息，恨其反复无常，便欲施反间计，借刘玄之手除掉李轶。
这时，远在长安的刘玄君臣已经感觉刘秀成了心月复大患，便相互计议，设法铲除刘秀的势力。刘玄发密旨给朱鲔、李轶等人，警告刘秀坐大，不可不防。朱鲔、李轶给刘玄上书，让刘玄耍一个花招，派人封刘秀为萧王，命令停止用兵，回到长安担任大司马。
可惜，刘秀此时羽翼已经丰满，手下智谋之士早已识破刘玄的动机，刘秀哪里还肯听刘玄的话？便借口河北尚未平定，不肯到长安去。从此，刘秀就和刘玄貌合神离，分道扬镳的趋势逐渐显露出来。
刘秀既然与刘玄面善心不和，便不得不对刘玄有所提防。刘秀为了巩固河内，对近在咫尺的长安自然要多留个心眼。实际上，刘玄此时所在的长安已经兵孤势危，迟早成为他人争夺的对象。刘秀心想自己不夺他日别人必争，便有意遣兵西出，静候时机，夺取长安。
但刘秀也很清楚，夺取长安的规划可谓极具风险。因为自己要带兵北上争夺地盘，如果同时还想西取长安，重兵必定集结两翼，那处于中间的河内自然空虚。让刘秀放心不下的就是河内，因为重镇洛阳就在河内附近，镇守洛阳的李轶拥兵三十万，对刘秀具有重大威胁。
长安虽然不足深虑，但据守洛阳的李轶朱鲔拥兵三十万，却不可小视。洛阳守军如果借机进犯河内，刘秀就会两头落空，既无法北上也无法西进。何况河内还是刘秀大军粮草屯积之地，河内一失，数十万大军很快就会因为粮草不接而溃散。这几层利害关系，刘秀自然心知肚明。
怎么办？刘秀苦思良久，一面抓紧调度河内各处兵马，屯守河上，拒遏洛阳，又在孟津择要筑垒，屏蔽河内。一面授意冯异，写了一封书信，遣人投与李轶，试探李轶态度。
按照刘秀的想法，如果能够稳住李轶或者除去李轶，使洛阳三十万大军不致进犯河内，那北上燕赵西出长安两面出击的策略就会多几份胜算。刘秀斟酌许久，手书一封信函，在书中略云：
“愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周；项伯叛楚而归汉；周勃迎代王而黜少帝；霍光尊孝宣而废昌邑，彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也！苟令长安尚可扶助，延期岁月，亦恐疏不间亲，远不逾近，公岂真能安居一隅哉？今长安坏乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乖离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俊云集，百姓风靡，虽邠歧慕周，不足以喻。公诚能觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣！若待猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及已！”
天下形势风云变幻，自己何去何从，李轶本就三心二意拿不定主意。等到得了刘秀书信，李轶更加踌躇了好多时候。李轶暗想：“从前起事，本与刘秀兄弟意气相投，后来密谋杀害刘伯升，才至反目成仇。如今想来，当年鲁莽，因小失大，悔之晚矣。更始帝刘玄平庸怯弱，不足有为。与赤眉相争，更是屡屡败北，长安一片危急，刘玄败亡已是迟早之事。如果不及时另谋出路，早晚要做更始帝的陪葬品，我李轶怎能就此埋没！”
李轶素来多疑，谋而不断，此时寻思，虽然刘玄已不足依靠，但如果转而投向刘秀，只怕难以尽消前嫌。一旦刘秀反目，我李轶自投罗网前去送死岂不让人笑话？念及此处，举手便要将书信焚之一炬。哪知手刚伸出，忽然又犹豫了一下，暗忖：“刘文叔向来忠厚，既然他愿意和解，我李轶何不顺水推舟，虚与委蛇，也好为他日留条后路！”
李轶既然有了骑墙之念，便收起密信，提笔磨墨，运笔回书，含糊作复，交与来使带回。刘秀接到李轶回复，忙展开一阅，但见书中写着：
“轶本与萧王首谋造汉，结死生之约，同荣枯之计；今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴，千载一会，思成断金，唯期转达萧王，愿进愚策，以佐国安人。”
刘秀览罢，已知轶意，明白李轶还想左右观望。可惜李轶虽然狡猾，想给自己留条后路，但他哪里知道，即便是这样一封模棱两可的书信，一旦落入刘秀手中，刘秀也足以置他于死地了！
刘秀得了回信，仿佛已经预见了李轶的死期，当然喜慰一番。如何运用这一封密信来置李轶于死地，早有高人教导过刘秀。
刘秀立即召集众将议事，取出李轶的密信搁在案上，当着众将领道：“李轶此人，投机钻营，攀附权势，狐疑多变，势利之徒也！”
刘秀说到这里，将李轶的密信拿起来，挥了挥，道：“大家都看看，这是李轶的密信，他看到刘玄迟早败亡，又想背主求荣！”
趁着众将领传阅密信的机会，刘秀继续大声道：“当初他说什么刘氏当兴、李氏为辅，以为本王兄长刘伯升会中兴汉室，便跟从我兄长起兵。后来只因在战场上嫌本王兄长战缴辎重分配不均便忿忿不平，又开始倒戈追随刘玄。再到后来，居然不顾通亲之谊，以怨报德，怂恿刘玄杀害了本王兄长！这样奸滑狡诈的人，诸位切勿轻信！今日虽然有书信在此，但各营仍然必须严加戒备，切勿疏忽大意！”
刘秀这些言语只让一个人莫名其妙，那就是冯异。冯异心想：“如果刘秀真想召降李轶，就不该在大帐中公开宣扬才对，既然不愿召降，又何需遣人下书？”
但冯异毕竟是一代名将，脑筋转得很快，马上明白过来。既然刘秀公开这封书信，那么招降便是虚招，置李轶于死地才是目的。想到这里，冯异不由得多看了刘秀几眼，由衷佩服刘秀慎密的心思。冯异模透刘秀心思后，自然很快就将李轶信中言语泄露到了洛阳城中。
更始帝刘玄的大司马朱鲔正与李轶同守洛阳，分领大军，两人本来曾经共同设计陷害刘伯升，并无什么嫌隙。但这个朱鲔对刘玄忠心耿耿，是刘玄最主要的谋臣。刘玄能够登上更始帝宝座，朱鲔居功至伟。刘玄对朱鲔也不薄，所以朱鲔不似李轶一般三心二意、摇摆不定，而是铁心要紧跟刘玄。
朱鲔此人颇有些政治头脑，常为未能及时铲除刘秀懊悔。当初刘秀返回南阳，能够免去一死，阴丽华随侍左右当然重要，但更重要的是刘秀能够始终忍住悲愤，不顾危险回南阳向刘玄请罪，避免了事态进一步扩大，朱鲔才无从下手。
刘秀舍生死保大局，孤身犯险以求众人安全，这种胆量完全出乎朱鲔的意料。刘秀之所以敢这样做，也是算定朱鲔在毫无把柄的情况，纵然有心，也不能设计杀害自己。原因也简单：自己立有大功，且为人谦和、低调、儒生风范，颇得众将领称道，杀之无实无名。若杀了我刘秀，只怕义军之中不仅刘氏宗亲会人人自危，其他将领也会离心离德。
朱鲔当时犹豫不决，错失除掉刘秀的机会，回想起来真是悔青了肝肠。
刘秀离开朝堂后，朱鲔本想再寻机会除去刘秀。哪知刘秀早就打定主意要谨小慎微，绝不给朱鲔任何机会。在南阳时，刘秀韬光养晦，低调行事，深居寡出，没有人能够拿住刘秀一丝把柄。即便刘伯升官属迎吊刘秀，刘秀也不与他们私下交谈，言语之间惟有深深自责。既不提昆阳之功，又不为伯升服丧，饮食言笑如平常，刘伯升部属皆大失所望。
当然，随行的阴丽华也明白，刘秀虽然当时免去一死，但是危险仍然存在，所以直到刘秀深入河北之前，都一直随护在刘秀身前身后。
总之，刘秀表现出来的政治洞察能力，敏锐的判断能力，深厚的儒道养德之性，超人的气魄以及侠肝义胆，是真英雄非庸才所能认识的，也是他能够逃月兑刘玄、朱鲔、李轶毒手的主要原因。
等到刘秀势力坐大，刘秀如何能够轻易放过朱鲔、李轶谋害兄长的仇怨？这次李轶的复信正好提供了刘秀离间朱鲔、李轶的机会。刘秀得了机会，便不肯错过，经过一番小心谋划，故意将李轶书信要旨秘密传至朱鲔耳中。
身在洛阳的朱鲔知道此事后，十分震惊。须知李轶手握重兵，一旦背叛刘玄，那刘玄就祸至无日了。朱鲔智谋极深，也曾怀疑这些小道消息是刘秀的离间计。但朱鲔也明白，刘秀与李轶从前确实交往很深，故而不得不疑。