格里高利站在铁丝网后，像只公鸡一样努力伸长脖子，探出脑袋向着枪声处望去，希望能从远处看清到底发生了什么事。他身边的意军战俘们也做着与他相同的动作。只是为了保证军衔带来的优越感，军官战俘营与他们的营房距离相隔太远。即便他们将整个身子都放到铁丝网另一边，也只能看到模糊的人影。除非他们能让自己的脖子伸长到穿过两条街的程度，才能看清那里发生了什么。
不过格里高利看不清军官战俘营发生了什么，不代表任海济这里不知道另一边有意大利人在看自己。一大群人围在铁丝网旁，光是看那里密密麻麻的人头就知道这群意大利人在看自己。这种被一群陌生人注视的感觉让任海济非常不爽，自己可不是什么供人参观的景点。于是他眉毛一挑，叫过会说英语的菲力克斯在他耳边低语数句。菲力克斯连连点头后走出营房，一直走到大街旁才冲着50米外的意军用英语大喊。
看着远处冲自己大喊，并且不停挥手的“英军”。格里高利向自己身边的同伴问道：“他在说什么？”
所有意军战俘几乎在同一时间摇了摇头。他们中没人会说英语。不过这群意军战俘很快就知道，这名“英军”是在示意他们回到营房里去。没看见对方在挥手示意无效后，立刻拉动枪栓，在自己面前一阵扫射。故意压低枪口后射出的子弹在自己脚边掀起小片尘土。自己身边几名同伴甚至在尘土扬起的同时，为躲避子弹下意识跳起姿势怪异的舞蹈。
于是先前还做公鸡状眺望姿势的意军战俘们立刻转身，一股脑向着营房门口蜂拥而去。生怕自己脚步稍慢，就会被英军子弹从背后击中。
格里高利是最后跑回营房的人。走进营房后，他依然不忘向着远处的菲力克斯弯腰行礼，同时顺带着关上大门。
意军战俘顺从的表现，让一直看着他们走回营房的菲力克斯惊讶的张大了嘴，下巴直接掉到了地上。数秒过后，回过神的菲力克斯慌慌张张从地上捡回下巴。随之露出一个苦笑道：“副元首说的一点没错。这群意大利人根本不值得信赖。如果我们之后遭遇的敌人都和这群意大利人一样就好了。”说完他一边摇着头，一边向回走。而那群回到营房内意军战俘们则挤在窗口，看着远去的菲力克斯小声讨论起刚才的枪声到底发生了什么事。
将嘴中燃尽的烟扔到地上，任海济一脚踩灭后深吸口气。看着地上被踩扁的烟蒂突然道：“法密尔，我口好干。我们回去吧。我想要喝茶，回去后弄杯放有冰块的红茶……”任海济的话还没说完，法密尔便紧绷着脸，一拳砸在了他后脑。
“看清楚现在的状况再说话。副元首阁下。”
一旁看着这一切的凯尔不由一阵叹息。任海济本人倒是一脸无所谓的表情，他正用手一边揉着后脑，一边继续望着前方。
接过威廉递来的伙食定量卡，法密尔低头一张一张扫过。伙食定量卡是英军为军官战俘们特别准备的东西。基本功能是军官战俘通过这张卡片来领取属于他们的食物。在卡片上写明了持卡人的姓名与军衔，这样在分配食物时才不会发生待遇与军衔不符的情况。
说实话二战期间，在苏德战争爆发前其实交战双方对对方战俘的待遇都不算差。英军对待战俘完全依照《日内瓦公约》内容执行。德国国防军也能给予英军战俘优厚的待遇，在北非战场上，被俘的英军待遇甚至比隆美尔手下的士兵还要好。在北非军团自己吃不饱的时候，战俘营内的英军待遇也从未降低过。最舒服的则是意军战俘营。有一则故事是说，一名英军飞行员被意军俘虏，送入战俘营当天晚上意军为他送来了红酒，牛肉，通心面以及饭后甜点。这名英国空军少尉见到如此丰厚的晚餐还以为是自己最后的晚餐。第二天看守战俘营的守卫长出现在他面前，于是空军少尉认为自己被处决的时候到了。可谁知道这名守卫长向他不停道歉，因为他们将士兵的晚餐错给了这名少尉。守卫长是特地来道歉的，并向他保证这种错误绝不会再犯。什么？你说日本对待战俘的态度？恩……让我们忽略可不可以？
“副元首阁下……”法密尔看完手中的卡片后向着任海济缓缓道，“意军尉官32人，校官26人，将军2人……”
任海济忽略了前两个阶级，再次点起烟后直接问道：“少将吗？”。
“是的，副元首阁下。”法密尔将卡片塞入口袋中，之后一言不发的看着任海济的背影。没有人见到此刻任海济脸上挂着什么样的表情。所有人都只能看到那个背对他们的人不停吐出的白色烟雾。
“才2个人……比我想的要少的多。也对，情况一危险。将军们当然抛下自己的士兵。在第一时间逃跑。”任海济的话停了停，随后接着自言自语道，“恩……还没到放弃的时候。除了艾季达比亚市内外，应该还有英军的战俘营才对。”说着他取下嘴中的卷烟，向着天空吐出一串白烟，“机会还有的是……走了！我还要回去写报告呢。”
“齐格飞，你不会就这样实话实说吧。”
凯尔的话让任海济微微侧脸看着身后众人。在这一刻他的脸上带着以往那种无比亲切却又虚伪的淡淡微笑。
“当然不会。凯尔，我又不是你。你不会认为我已经愚蠢到这种程度了吧。”说着他抽了口烟接着说，“对我来说，虽然意军指挥官很碍事。但意军士兵还是很有用的。我可不想现在就把事情搞糟。”
把事情搞糟？对任海济来说事情并不算糟。不过呆在的黎波里的加里波尔蒂那边就不一样了。
3月2日，意军总司令加里波尔蒂元帅在他位于的黎波里的指挥部内收到前线传回的最新报告。这份报告书并非像以前那样由意军指挥官传回，而是来自于德国副元首的战况报告。对于这种情况加里波尔蒂并不感到惊讶，前线意军的联络从5天前便已断绝，最后的报告是说与英军展开激战。既然是在战斗中，那没有报告送回很正常。现在德国副元首送来的报告可以说是加里波尔蒂唯一理解前线发生什么事的东西。
副元首的报告与其说是对最近几天战斗状况的总结报告，不如说是一份战后的盘点报告。
这份报告中先是详细阐述了英军向艾季达比亚发动突袭的交战过程。随后德国副元首非常爽快的承认了因为自己大意让德意联军面临被英军分割包围的困境。这些内容加里波尔蒂非常清楚，前线意军在德军执意兵分两路出击的时候报告中就写到了，不过之后重点来了。
德国副元首在他的报告中将驻防的意军描绘成面对困难永不退缩，勇于与敌人交战，即便只剩一兵一卒也誓与阵地共存亡的战斗英雄。正是这些意军英勇的表现，艾季达比亚才没有落入英军手中。同时避免了德军部队被掐断补给线的危险。
在城内奋战的意军为德军后援部队的集结，反攻争取了大量时间。正是因为这些意军官兵的努力奋战，自己才能率领德军最终将英军赶出城外。不过坏消息是，因为之前高强度的残酷战斗。意军减员严重。很多意军指挥官都在防御战中不幸阵亡。更坏的消息是，英军在撤离艾季达比亚的同时枪杀了战俘营中的意军指挥官们。
最后德国副元首在报告中写到，现在艾季达比亚的意军数量约有15万人左右，他们包括战斗中幸存的士兵与德军从战俘营中解救出来的士兵。因为没有了指挥官，这些意军剩余士兵暂时由德国副元首指挥。
看完报告后加里波尔蒂的第一反应是破口大骂。这份报告根本就是在胡说八道。意军的战斗力还有比他这个作为元帅的人更清楚的吗？面对英军的攻击，抵抗到最后一兵一卒？与阵地共存亡？别开玩笑了，如果自己的士兵真的做到这一步，明天火星人就要来进攻地球了，而自己将会成为抵抗外星人入侵的英雄。加里波尔蒂敢保证，自己的士兵一见英军冲锋，便会立刻高举刚刚月兑下的白内裤，向冲上来的英军投降才对。
面对这种明显的常识，为什么德国副元首要故意说谎呢？加里波尔蒂隐约感到其中有个自己不知道的大阴谋。
加里波尔蒂不是唯一收到这份报告的人，意大利独裁者墨索里尼也同样收到了一份由任海济送出的内容完全相同的文件。
这个心比天高，眼比手高的家伙完全不像加里波尔蒂想的那么多。他将这份文件当成了一次用于鼓舞士气的重要道具。在艾季达比亚市内“奋战”的意军成了军队的楷模。这是北非意军在一连串丢脸的军事行动之后，最鼓舞人心的一场胜利。
被任海济这份报告冲昏头脑的墨索里尼第一反应是，自己的军队在战场上的表现终于超过德军了。于是他在当天晚上便向加里波尔蒂下达了最新命令。命令的内容很简单：前进！前进！不停前进！赶在德国人之前穿过托布鲁克，越过哈尔法亚隘道，进入亚历山大。
收到这份报告后加里波尔蒂知道一切都已经太迟了。自己的领袖因为德国副元首一份不切实际的虚假报告而开始不满于仅仅当个陪衬。可是在北非战场上，如果没有了德军，光靠意军根本不可能完成领袖的目标。唯一的方法就只有让意军紧跟在德军身后，伺机赶在德国人之前抢先进入指定目标，完成领袖的任务。
另一个问题则是前线意军指挥官损失严重，现在前线的意军士兵几乎全部落入德国副元首掌握之中。加里波尔蒂不太敢确定，这个年轻，疯狂的德国副元首是否会等待自己派遣新的指挥官到达后再继续军事行动。依照德军部队之前的表现来看，这种等待的可能性几乎为零。
在加里波尔蒂烦恼的同时。3月3日，艾季达比亚市内零星的战斗还在继续。不过从规模上来说已经算不上战斗了。任海济在艾季达比亚召集幸存的意军指挥官们。会议上他向意军指挥官们下达了一连串之后的作战任务。在会议最后，面对一群质疑自己的意军指挥官，他冷冷地说道：“如果你们继续做出违背我命令的事，那么我不介意再来一次‘艾季达比亚战役’。”
到这里，所有参加会议的意军指挥官们都明白了一件事。德国副元首在会议上与其说是在下达命令，不如说是在威胁，赤果果的威胁。德国的副元首是在告诫自己，如果不想死，就老老实实照着他说的去做。
看着离去的意军指挥官们失落的背影，任海济从口袋中掏出烟点上后深吸一口。
任海济并不想单纯靠恐惧来让意大利人服从自己。但他知道自己没有足够的时间来培养意军的信赖与勇气了。时间已经进入41年3月了，在苏德战争爆发之前，自己还有一连串的事情要做。自己已经没时间继续在北非与意大利人培养感情了。这种事就交给隆美尔去办吧。反正自己现在所做的一切已经为他打好了基础。
“哼……现在看来，是我解开了这个沙尘之锁。我才会是最后的胜利者，也必须成为最后的胜利者。为了创造出一个适合艾瑞卡生活的世界，为了仅属于我的自由，没时间继续在这里浪费下去了。所以……英国人，意大利人就用你们的鲜血染红我的靴子吧……”
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第九十九章沙尘之锁(17)
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