楚江大学钱振华书记和刘大军副校长围绕自己的目的，各自开始了行动。就在楚江大学毕业典礼那一天，两人正在校外和各自的关系人最终谈判，并都取得了成果，自然不会在典礼上露面。
就在学子们忙着毕业论文时，钱振华书记经过痛苦的思考，做出了一个决定—他要重返政坛，再干一届。多年前因为儿子的事自己在政界遭到暗箭，自己主动申请调动工作，算是躲进了安静的校园。但是，事情并不按照自己的预想就此了结，归于平静。如今，他感觉到了日益临近的危险。他要主动出击，为自己和家庭扫清地雷，为自己过一个安逸的晚年运筹。要做到这一点，自己必须回到官场权力圈中。
刘大军是他推荐提拔起来的干部，虽然精明能干，但是城府太深。他隐约怀疑，像刘大军这样凡事计划的人很可能暗地里有关于他的黑账，以作不时只需。虽然自己直接通过刘大军拿钱少，大多是几个自己的关系人做了学校的业务赚了钱，但是难保刘大军不会事无巨细记下来，最后出问题了还是会查到自己头上。
另一方面，从自己的关系人那里得知，他的官场对头金川始终对自己虎视眈眈，念念不忘旧事。回想起五年前自己儿子钱程引发“野猫夜总会斗殴打砸事件”，造成通讯公司吴总的儿子吴伟受伤至今左臂只能抬到齐胸高。这位吴总与时任市委秘书长的金川是莫逆之交，属于“杏花村”势力的金川为其出头，活动频频，成功将时任分管文化副市长的自己赶到楚江大学，远离权力中心。
钱振华到楚江大学后，在省市有关领导关照下，当选书记级别提了半级成了厅级，金川很快当选副书记级别依然是副厅。但是，官场上明眼人一看，便明白两人大致又斗了个平手。大学远离权力中心，又在江城的地界上，金川这个副厅级副书记的影响力威慑力要远远大于钱振华这个正厅级的大学书记。从发展前途看，钱振华年纪大了，上升空间小了，然而官场传闻小钱振华几岁的金川还会有任市长往上走的可能。
钱振华感叹，两人似乎是天生的对头，从20多年前的同为市劳模暗中较劲，到同时进入官场各自在一个街道办事处任职，在各种原因作用下从竞争转变成斗争，这场官场上大家私下称谓的“金钱之争”斗了十几年。自己累了，倦了，该和金川和解了。官场上不得善终，家人横遭祸患的事见得多了，自己该为自己的晚年和家人的幸福谋划一番了。
想到这里，他眼前浮现出刚出生五个月的孙子胖嘟嘟的笑脸，心中想到，“乖孙！为了你和你的爱惹事的老爸，我就豁出老脸去求人！”
主意一定，钱振华便开始淡化在楚江大学的权威，在文件签字上更多交代办理人问询校长毛心和意见，在一些活动场合主动提出由毛心和校长或者其他副校长出席，在学校党政联席会上自己拍板少了集体决定多了。
他暗中委托分管城建的副市长万少山联系，请市委副书记金川在江天大酒店“江天一色”豪包一晤，争取双方举杯一笑泯恩仇。信息传递过去，迟迟没有回信。直到楚江大学毕业典礼前一天，万副市长才兴冲冲来电，金川副书记同意次日中午见面。
这天，在江城江天大酒店“江天一色”豪包发生了什么外人不得而知。在长达四个多小时的饭局后，钱振华和金川是并肩微笑着走出来的，万少山笑得灿烂跟在后面。
万少山心中得意，自己在“杏花村”和“两湖会”两大势力间左右逢源，自己官场的中间人角色定位是定准了！三年前他从另外一个地级市调动到江城后，明显感觉到了江城官场有暗斗。他曾经努力打听江城官场内幕，结果似乎大家对他这个外来户戒心很重，语焉不详。后来他知道“杏花村”和“两湖会”两大势力的内幕居然是省委组织部的一个干部告诉他的。
这位干部在多年前参加了联合工作组进驻江城，协助整治当年的江城官场乱局，了解到大量内幕。之后江城官场似乎平静了，但这位一直跟踪江城官场动态的干部觉得其实不然，看出江城官场依然暗流汹涌。
万少山沉下心思考了，自己是坊间称谓的“空降干部”，在江城无亲无故，毫无根基，不能从俗亲近一方疏远一方。于是下决心和两方势力保持平衡，做中间人。
在二年多的时间里，他尽最大努力搞平衡，两边势力的人都看在眼里，渐渐愿意让他走近，开始有人托他居中联系走动。后来官场上“周樱花”事件发生后，他才算真正被双方信任和认可。自己的影响力无形中大增，就连他调动土地、规划、公安等实权部门办事也顺利多了。一时间，他成了江城官场两大势力的调停人、中间人。
今天，他认为自己成功调解了钱振华和金川的矛盾，很是得意。从江天大酒店出来，他一眼看见街对面楼顶上新竖着的巨型广告牌，不禁一乐，打心眼里佩服自己的老乡薛海山，心道，“薛海山这小子真有你的，到处占位置竖牌子，也不怕其他广告公司嫉妒使绊子！”想到这里，他跟薛海山打了了电话，问问近况。薛海山很快开着小车来接他，万少山叫司机回市政府。
薛海山开着小车载着万少山往市郊而去。经过1个多小时，在傍晚时分到达郊区的清凉山风景区。小车轻车熟路驶进景区的“清风”宾馆，接到薛海山电话的宾馆王吉财经理在大厅门口迎接。
王经理一边说着二位贵客光临不胜荣幸的客套话，一边引导两人走进餐厅豪包。薛海山提醒王吉财，饭菜就按照以前王副市长来时爱吃的那些菜准备。
中午金川和钱振华难得第一次敞开天窗说亮话，语言交锋时不时如火花四溅，又时不时似太极推手，万少山在一旁要察言观色，从中斡旋，精神也是高度紧张。几个小时的饭局其实大家都没吃多少东西，注意力集中在语言交流。
这时万少山感到有点饿了，也不像往常喝一点酒，说一些场面上的话，直接上桌就招呼开饭。薛海山拦住正要开酒瓶的王吉财，示意今天就不喝酒了。
吃晚饭，王吉财又盛情邀请两人去泡山泉浴。万少山揉揉太阳穴说，“今天有点累了，明天吧！”于是王吉财引导两人来到早就准备好的豪华套房，递上房卡。
见王吉财离开，薛海山问万少山，“明天什么时间去看她？”万少山沉吟一下，“还是晚上去吧！”。薛海山转身去自己房间，坐在沙发上发了一会儿呆，心中思绪不断，“贵为市长，或如我辈，一旦为情所困，一样烦恼，一样无奈！”