在荒冢堆积的乱葬岗下面，有一座举世闻名的梨山书院。梨山书院是学子们梦寐以求的地方。进了这所书院的人，任谁都有可能获得考中前三甲的机会。不论你是乡绅子弟，还是贩夫走卒，只要你叩开书院的门，纵使目不识丁，三年后也能得个进士。要知道那可是祖上积德、光耀门楣的大事：书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。就拿赖二来说吧，一个泼皮无赖，无父无母的孤儿，脸上还长着一些麻子，就因为去了梨山书院，回来之后就成了一个满月复经纶的翰林，娶了五房妻妾。虽然说赖二的人品不怎么样吧，他老婆还是对他温柔细心地呵护着，就连翠云阁的红牌都对他毕恭毕敬呢。这可是男人们做梦都想的事情啊，几乎所有人都说，他太幸运了，不知什么时候这种好事能降临到自己头上一回。
但，你也别高兴得太早，因为也同样有人说过，进了梨山书院的人，只要不能在三年内活着出来，官府就可以认定为自然死亡。在赖二他们村子就是这样，凡是不愿意在家乡安稳种田、或者是去外乡自谋出路的男人，全都在去梨山书院的途中，或者是几年之后吧——所有人都离奇地失了踪，就连尸首都不见一寸手指的长度。
即便果真如此，依然有很多人都抱着侥幸的心理，不惜牺牲性命，也渴求博得个十载寒窗苦读也熬不到的黄金屋、颜如玉之梦。毕竟，人这辈子图的不就是个富贵荣华、状元及第吗，只有梨山书院秉承的原则是“有教无类”，这等级森严的世道也只有梨山书院能做到“王侯将相宁有种乎”喽，不用自己的性命拼一拼，怎么也不甘心嘛。
凝就是其中之一。
许多人都知道梨山书院的故事：每到夜幕降临的时候，写一封去梨山书院的求学信，点上火，把信烧了，再若无其事地睡上一觉。次日一早，推开家门，通往梨山书院的大漠就在你眼前了。你会看到大漠里唯一的忘情茶摊，饮一杯茶，通往梨山书院的沙漠和荒冢就会变成一座小土山。在你的身后，是玄妙诡异的食人树林。你无须移动脚步，因为梨山书院的大门此刻就在你的正前方。
那天晚上，凝就这样来到了这个让她一辈子也不会忘记的神秘领域。当然，这是她，也是所有书院中侥幸活着出来的学子们永远都不会向别人提及的。
书院的门很破旧，院子里冷冷清清，偶然透过门缝，月光中撒落下来的树叶的斜影也是那么的古旧和零落，一片破败惨淡的景象。
约模一柱香的功夫，一个白胡子老头儿把门缓缓地打开了。来人是一个衣衫褴褛的乞丐，手里拿着个扫帚。问他话，他只咿咿呀呀地，手里面不停地比划着什么，想来他是个哑子。那哑子低着头，为凝引路。
那道路曲曲折折的，地上的方砖走来也颇不平坦。砖瓦是碎裂的，隐隐约约能看到打斗的痕迹，不然地面也不会磨损得如此严重，已经有了下沉的趋势。
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哑老伯把凝带到一处有光亮的地方，那里书院的校长正在前面训话。屋子里亮如白昼，所有的人都面无表情。来到这里所做的第一件事情，就是在纸上签下生死状。白纸黑字写得清清楚楚：我凝从今天开始，同梨山书院签下生死合同。三年内，绝不离开书院半步。无论贫穷疾病，无论父亡母嫁，无论妻离子散，书院外的事情均与我毫不相干。生死由命，绝不埋怨负累。
凝签了生死状，按了手印，脑子里面一片空白。她始终低着头，也不管其余的人和事，只知道书院里其他人都是抱着高中状元的决心，期盼能在乡亲父老面前扬眉吐气才来的书院。尤其对那些上不起私塾的落魄子弟来说，中了状元家里就不会像现在这么穷了，揭不开锅的苦日子马上就要熬到头了。
很快就有很多人不敢签合同，退了出去。她不知道那些人会回去哪里，也根本不关心。她的脑子里连一点儿关心的感觉都抽不出来了，异常兴奋的血液冲击着她的灵魂。只要熬过这三年，她就可以活命了。反正横竖都是个死，倒不如去梨山书院里赌一把。
周围的人都在窃笑她，她竟然才刚刚觉察到。屋子里面的人去了大半，唯一和蔼可亲的校长依然在那里训话。
“敝姓仇，单名一个颜，已经在梨山书院授课七十余年。”校长捋了捋胸前的三绺银髯，顿了顿，又继续说道，“梨山书院从我接手以来，一直秉着执法严谨、教学育人的目的，为国家培养了一大批栋梁。我想大家也都知道，书院的门生囊括了七十年的三甲，以及大多数进士的名额。我们梨山书院一直本着孔老夫子的教学宗旨——有教无类。无论士族门阀子弟，还是家里面一贫如洗的秀才，我们书院是不收受任何学费的，这点大家可以放心。无论基础如何，书院一定会让每一个坚持下来的学子都能如愿以偿。”
凝忽然放了一个屁，打断了校长的讲话。校长微笑地着看她，让她的心里顿时产生出了一种温暖的感觉。
“接下来教导主任会依照你们的不同程度给你们编班。”温和有礼的校长坐到了一旁。
教导主任面庞黝黑，身材魁梧，一脸凶神恶煞的样子，脸上还有一道刀疤，让人看后很是不爽。有几个学生吓得哆哆嗦嗦的。凝是他们当中最最窝囊的一个，看到教导主任后，裤子马上就尿湿了。她想说话，却吓得什么也说不出来。
“同学们，不要以为来到了梨山书院就等于进入了保险箱。每一天，你们都要进行严格的训练。只有坚持下来的人，才有可能宦途显达。并且，一旦你们不能忍受我们梨山书院的行为准则和教导方式，私自逃离书院，看见了么？”
教导主任用手一指，眼前现出了一个画面：几个学生趁着夜半无人，偷偷溜出书院。但食人树林的树在他们的脚刚刚踏出门槛的时候，在一瞬间，短短的一瞬间，把所有人的血肉和灵气全都吸了进去。其速度之快，让所有人都来不及防范，甚至不知道同伴的血液是被什么东西、用什么方法给取走的。就这样，在一瞬间，看着同伴身上的肉消失不见。又在一瞬间，那骨头也消失了。一切都是那样的猝不及防，让所有人都束手无策。
教导主任袖子一挥，眼前的景象凭空消失了。“我并不是危言耸听，这一切都不是我故意制造的。有关食人树林的故事，想必你们也听说过。凡是进入的人，没有一个能够活着出来。在一瞬间，你就会像他们一样；再一个瞬间，就会灰飞烟灭，永不超生。如果有谁不相信的话，可以放胆一试。不过，别怪我把丑话说在头里，要是你们夜里看见了不该看见的东西，下场可能会比误闯食人树林还要悲惨哦！”说完，他冷笑着拂袖而去。