闯王平妖传（七）
那位去延安投亲不成的小伙子见四下无人，捅了捅多半天没有说话的李自成，小声音的说道：“李哥，眼看着这样下去，就是死路一条，我倒有一个主意，咱们兄弟几个合伙做这生意如何！”
他比划了一个偷东西的动作，又道：“不管怎么说，这样还能保条命啊！”
另几个都注视着李自成，有的也跟着说：“李哥，你作大哥，兄弟们全听你的！”
李自成瞪了他们一眼，仰天大笑道：“果然好主意，大丈夫生在天地间，要活得光明正大，痛痛快快的干一番事业，我李自成空有一身本领，就是饿死也不会做这样鸡鸣狗盗的事情，人各有志，不必多言，兄弟告辞了！”
说完李自成冲他们一抱拳，扬长而去。
李自成独自来到米脂县城，想找点活干。一天，他在街头看到一张告示，要召募驿卒。
原来，古时传递公文全靠人力，各地管理递运公文事宜的机关叫做驿，担任往来送信的差役就叫驿卒，因为这个缘故，古时的交通大道又名为驿道。
自成一见这告示，心中大喜，便去报名，那驿头见自成生得五大三粗，腿脚灵活，还认得几个字，便录用了他。
当驿头问他叫什么名字的时候，李自成想了想便说：“我叫李自成！”他想男子汉大丈夫应该横行天下，自成自立，如果死守父业，算什么英雄好汉。不管怎么说，李自成总算难混口饭吃，有个地儿住了。
就在李自成当驿卒的第二年，那位爱做木匠活的熹宗病死了，他的弟弟朱由检，也就是明王朝的最后一个皇帝继了位。
这崇祯皇帝倒是一反祖父及父兄的昏庸作风，一心要励精图治，要做一个奋发有为的明君。
朱由检从他兄长手中接下来的是一个烂摊子，一个只保留着强大躯壳的腐朽政权。满目疮痍，百废待兴，可以说是当时的真实写照。千头万绪，从何做起，朱由检心里早有打算，第一个要解决的是神人共愤的客魏集团。同时逮捕了魏忠贤的主要爪牙“五虎”，“五彪”，交法司议罪。
解决了客魏集团，朱由检首先将全部精力都投入到治理国政之中，这时的明王朝，就像一位垂死挣扎的老人，四肢麻木，行动不便，指挥失灵，国家的财政经过魏忠贤时期的破坏已经到了绝境。
每年固定的财政收入不能如数收缴国库，各地都有拖欠，而国家用项却越来越多：一是军费于支，当时已较三十年前增加了三倍多，二是皇室费用，百官俸禄都成倍增加。由此造成年年入不敷出。天启以来，全国灾难不断，大量人口逃亡，土地荒芜，社会动荡。尤其是陕北，连年大旱，赤地千里，已经传来人吃人的事情。
陕西是一个火药桶，随时都有可能爆发。在东北，建州女真自万历末年起兵发难，建立了后金政权，目前已经羽翼丰满，不断侵掠明边。明朝将大量兵力抛到辽东，而辽东局势并没有缓和，这使思宗心乱如麻，为了尽快使帝国起死回生，登基后，他只能夜以继日的工作着。