闯王平妖传（八）
朱由检罢除了皇室服务的织造，烧造，采办等一切不急之役，与民休息。停止了皇宫的一切土木营造，消减了自己和后妃的吃用开支，撤回了天正镇守的太监，严禁宦官干政，向边镇发去银两，建立完备的监察制度，明令提高政府的工作效率，下诏免除了许多受灾地方的赋税，他想通过这一道道诏令重新唤起帝国臣民的希望。
然而，大明朝已经烂到骨子里去了，即使神仙也难以医治了。全国各地的官儿几乎都是些贪鄙之徒。
屋漏偏逢连天雨，连年灾荒，一会儿陕西大旱，一会儿河南闹蝗灾，一会儿广东、浙江发大水……其中最严重的还是陕北，而且地方官又多是魏忠贤的余党，对老百姓只知搜刮。饥民们再也没有活路，这叫官逼民反，不得不反。
始作俑者是陕北白水王二，起因是知县张斗耀逼百姓纳钱粮，王二集合数百饥民上山，振臂一挥，“官逼民反，不得不反，谁敢和我一块杀了这样的狗官！”
“我敢，我愿意去！”
喊声如潮，原来饥民们早已满怀气愤，只差一个领导者了。
这消息当然也传到了李自成那里。他一边忙着传递那些惊慌失措的告急文书，一边心里暗喜。当时的李自成，与难民相比，也就多一口饭吃，也是过着牛马一般的生活。他为王二的起义精神为之振奋，心里痛快了许多。
饿疯了的人们将山间的野草吃光，又开始吃山上的石头，吃了石头当然饱了，可是过不了几天，便会被胀死。每天都有人将自己的孩子扔到城墙下，那些孩子呼天抢地，呼爹唤娘，饿了就吃地上的泥土。
更让人感到恐慌的是，小孩子或者是独行的人，一出城便再也回不来了。
原来城外有人竟杀人来吃，把人骨头当柴烧，把人肉当干粮。但是吃了人的人，几天后也不免面目红肿，内脏燥热而死。只见城外死人成堆，臭气熏天，挖好了几个大土坑，每个坑可以装数百具尸体，但来不及掩埋的更不知有多少！
尽管如此，侥幸没死的饥民整天还受着官府的催逼，索要钱粮，惟有逃跑，但是逃来逃去，哪里又能有乐园。
一天黄昏，李自成投递公文回来，已经是筋疲力尽，他想早点休息，将马拴好，这时他才发现跑了三匹马，几天前，他的一位兄弟因为丢了一匹马被打了个半死，李自成赶忙去寻找丢失的马匹，等他将三匹马全找着时，已经是深夜时分了。刺骨的寒风，吹干了他身上的汗水，他准备到好朋友刘宗敏家，喝几口烧酒暖暖身子。
刘宗敏是个铁匠，可是现在田地都荒芜了，有谁还会打制农具呢，李自成敲开了他的门，往他床上一躺，再也不能动弹了，说道：“兄弟，拿碗酒来喝！累死我了！什么狗世道，老天爷不让人活，狗官们也不让人活，狗～的，真不如反了吧！”
刘宗敏笑道：“饿死也是死，造反也是死，还不如造成反死得痛快，咱好歹也算是条汉子，总不能被那些鸟人窝囊死啊！”
“我给你说过，我有个舅舅，叫高迎祥，我听说他也领头反了，号称闯王，手下有几千号人马呢！”
“真得吧，他的名头可是挺响亮的，现在那些义军首领都有个外号，西川有不沾泥，宣川有飞山虎，大红狼，延川有混天王，唉，人家那才叫不白活呢……”
“好小子，你们敢想着要造反啊！”
门外传来了一个洪亮的声音，二人警觉得站起了身，进入了战斗状态。