一
某年某月某日清晨，一阵罕见的狂风，将驻扎在山海关外的明军哨营吹了个七零八落。看到中军大帐被掀起了半边，站岗的士兵们一阵慌乱，为首的把总吹起了告急哨。
一名巡检急火火走了过来，训斥道：“什么屁事就吹哨，敌军来了怎么办？真是白拿朝廷俸禄的窝囊废！”
面对不堪入耳的数落，把总大气不敢吭一声。这名巡检叫张重天，是参将澹台有机的内弟。仗着这层裙带关系，他在军营里肆无忌惮，为所欲为，常常对士兵们颐指气使，稍不称心，便拳脚相加，众人私下里都叫他“张老虎”。
“张巡检，算了吧！招呼几个弟兄把大帐重新扎好，参将马上就要议事.”
一名二十三、四岁左右的将领走过来解围，他个子不高，但身材魁梧，二目有神，棱角分明的脸上有几个耀眼的疤痕，举手投足间流露出一副不怒而威的气派。
他就是副参将王孙越，哨营中赫赫有名的骁将，人送外号“拼命三斧。”
张重天连忙换了一副笑脸，小心翼翼地问：
“王将军，有什么机要军务?”
王孙越叹了一口气。上一天哨营里出个大漏子。夜间巡哨的巡检夏侯候杀了十八名后金鞑子。
事情的经过是这样的，夏侯候带着一哨骑兵，与正在附近村子抢掠的清人不期而遇。以前，类似的小股掳掠屡有发生，巡哨的明军大都熟视无睹，任其胡作非为一番后扬长而去。发生这种事情，戎边的将领也都睁一只眼闭一只眼，不闻不问。有时受害的村民多了，聚众上访求助。情非得已之下，明军才作作样子，率兵驱敌，佯攻一阵。久而久之，双方竟达成了一种默契。前来掠夺的清兵，一听到明军摇旗呐喊，便满载着掳掠到手的财物从容退去，明军也是兵不血刃，虚晃一枪而归。
其实，这忍气吞声的一味退让，并不是明军主将无能，而是形势所迫。想想近年来后金人不断进犯中原，本已千疮百孔的朝廷自无力抗阻，连年遭受侵扰，虽心有不甘，却没有能力组织大规模的反抗，加之清人善于兵法进退，更有一种鞭长莫及的感觉，后金铁骑横踏中原，万马奔腾如同破竹之势，朝廷被迫委曲求全，与其和谈。这种苟安，更使后金鞑子洋洋得意、猖獗到了极点，近几年更是到了丧心病狂的地步，在边疆屡屡挑起事端，肆意挑衅。明朝的满朝文武大臣，分成主战与主和两派，常常在大殿上争执不休，崇祯皇帝朱由检虽有心抗争，奈何朝廷上下人心不齐，大臣专权，加之天灾不断，贼寇四起，光是这些内忧，已经处理不完了，哪还有精力去对付外患？因此不得不暂时倾向主和一方，一次次送出大量的金银丝绢以讨好清人，以保暂时周全。俗话说上梁不正下梁歪，戎边的将领出自无奈，面对清人的烧杀抢掠，只好忍气吞声，必要时做做样子而已。如此一来，只是苦了那些无辜的平民。
面对明军的熟视无睹，驻扎在山海关的清兵的气焰愈发嚣张，胆大妄为，常常十几人骑马便到密云县四处村子抢掠，有的竟向里纵深百里。夏侯候遇上的这股清兵，不足二十人。为首的那名分队长，正在奸婬一名村妇，旁边几名村民倒在血泊中，村妇身边，尚有一名襁褓中的婴儿，摔死在一块石头上，脑浆崩裂，血溅四周，其状惨不忍睹。
夏侯候但见此情景，顿时怒从心头起，再也忍耐不住，策马挥枪带着十二名弟兄，将那些后金鞑子杀了个人倾马翻，片甲不留。