清欠工作进行十多天，六个工作队，四十多人被打，二十多人受伤，十多个班子成员一致要求，工作没发干了，停止清欠。肖春夏在没有给呼秋冬联系上的情况下，也认为，出了大事他们做不了主。此项工作被迫停止了。这样一来，乡里村里免不了嘲讽哧笑，群众肯定拍手称快。
肖春夏像打了败仗的将军情绪跌落到低谷。他无心坐在办公室，也无心在乡大院转悠，更不想让人看见一个败军之将的狼狈相。他觉得自己的形象无论在老百姓眼里，还是在乡干部眼里或者在上级领导眼里，都是一个反面角色。这并不是苏天保老婆之事会使他的人格受损，而是一场不想为之而为之的与老百姓的苦斗，使他在乡里近二十年的良好印象毁誉一旦。那么老一回来后将是一个什么样的态度呢。他悔恨得要命。
他又来到清水河边，独独一人望着有些浑浊的河水，大脑也像浑浊了一般，就像米粥和乱麻搅合在一起，没了思绪没了思维，稠糊糊的。他就坐在曾和叶小竹坐过的地方，两眼无神。他想寻觅一点发亮的东西，能照亮自己混沌的世界。可是周围一切都静了，村里没一点灯光——可能是停电了。偶尔传来一两声狗叫，使人觉得寒蝉和不安。汩汩的河水无休止地诉说着它那不尽的冤屈，繁星也无奈地寂上了眼。
肖春夏也寂上了眼。在一片混沌中，好象有一种生命在孕育，混沌的东西在分化组合，一会就成了另一种物质，物质就变成了生命，变成了人，那人就慢慢向自己走来。
她说话了，不在磨难中崛起，就在磨难中消亡，消亡不是你的做派。她是叶小竹，他没应她。他的大脑还在一个混沌的世界里没有摆月兑出来。
是叶小竹来了，他知道她会来的，这是他俩心照不宣的约会地点。她无声地坐他身边，她拉住他手问，
哭了吗？
他好象从另一个世界回到了人间，习惯地把脸扭给她，我不会哭，从来不会哭。
她知道他心里难受，就说，我给你讲故事吧，释加摩尼磨难的故事。
他说，我不信佛，他还会比**打天下受的磨难多。他不想在她面前有软弱的表现，就说，放心吧，我不会被压垮的。况且，你都没被压垮。
她说，是啊，意志总在磨练和忍耐中坚强，思想总在困难和压力下成熟，生命总在狭缝和躬行中延伸，生活总在执著和付出中精彩，人生总在进取和拼搏中美丽。
他说，你成熟了。
他俩就有了同命相连的感觉。她轻轻的歪在他怀里，他紧紧抱住她，轻声说，你能陪我一会儿就足够了。
她说，我又写了一首诗，题目叫《血绳》。
他说，说给我听听。
她说道：
透过夜幕
仍看到那一扇光明，
穿过云雾
仍看到那一腔纯正
我愿化成血液
凝成血做的绳
牢牢栓住他
栓住两只
血色的灯笼
这时，河里的星星就忽然闪了出来，像小鱼轻轻地跳呢。