“你姓冷？”呼铁匠望着眼前这位不速之客。
“呼大哥，我就是冷梅，当年住在岳王庙的冷梅。”冷梅又看一眼洪嫂：“当年，洪嫂帮了我很多忙，她是我的大恩人。”
呼铁匠也看一眼洪嫂：“她是洪老师——秀学家里的。”又看一看崔小梅：“这是？”“她是我女儿崔小梅。”
“屋里坐、屋里坐。”呼铁匠领人进屋，老伴也忙倒水端茶。
呼铁匠已猜准她们是来寻子的。咋给她们说，承认不承认，让她认不认？孩子是娘身上的肉，谁能不牵挂？尽管是自己把他养大了，那是做人的良心啊。当时那情景谁能见死不救。他亲爸妈虽然撇下孩子都走了，那一定是有原因的，那个年代，啥事没有出现过。如果是真的，就让她认，只是这个中原因，得问问。历来耿直善良的呼铁匠开门见山地说：“当年撇给刁寡妇那孩子是你的吧？”
冷梅想不到呼铁匠这样心直口快，竟使她措手不及。原先想好的怎么婉转地开口语也全都省略了。便赶紧点头：“是的，呼大哥。”
“当时也是无奈吧？”呼铁匠试探着。
“呼大哥，咱都这把年纪了，我也不计较那么多了，我就从头给您说吧。”
冷梅捋一下白发，思绪又回到了自己黑发年代里——那一段难忘的岁月。
那是一个阴云密布、朔风怒号的冬天，那一天，她带着简单的行李，来到了她的下放地岳王庙农场。
所谓农场，也就是十几间土垛草房，几间牛棚马圈。她给赖场长报了到，问住哪儿？赖场长指指场前边的一座庙：“住岳王庙，地富反坏右都住那儿。”
于是她来到岳王庙。这是一个只有三间大殿，两个偏殿的破旧寺庙。几棵柏树像几尊怒目的神汉使这里显得更加阴森和恐怖。庙门口有一个人在看她——一个穿着蓝制服的蓬头垢面清瘦高挑的男人问：“你找人？”“我来住。”
男人问：“也是下放？”她点点头。
她随他进了院，这里已住了三个人。他把三人召到一块介绍说：“这一位是洪秀学老师，就是东边这个岳王庙村的，这一位是苗青大姐，人们都喊她刁寡妇，我叫尤奇，是从河阳市党校来的。以后咱们就是一家人了，相互都要多关照。”尤奇介绍后，她也自我介绍：“我叫冷梅，是从北京来的，不过，我家也是河阳的。”
以后，他们就在一块干活，一块吃饭。时间长了，她才清楚，尤奇是河阳市党校的教研室主任，因说话不慎被打成了右派，下放这两个月了。洪秀学老师是因别人非让他给领导提意见，提了之后就被打成右派了。苗青因她是大地主刁德仁的三房太而被赶到了这里。
平时监督他们干活的是赖场长的弟弟赖狗，三十岁了还没娶老婆，整天邪着眼专瞅女人。原先他就对刁寡妇动手动脚，刁寡妇吓他：我妨男人，谁动我，要挨枪子的。他知道刁德仁是被枪毙了，就只敢说不敢动了。
尤奇对冷梅很关心，常像哥哥照顾妹妹那样，分工干活总把她分到当中，这边他帮干，那边苗青帮她干。洗衣缝补的活她也全包了，闲暇之余，他们也在一块谈古论今。她研究的是古代史，对近代史也不陌生，他研究的是近现代史，对古代史也熟悉。虽然彼此有了共同语言，但她心中仍然深爱着她的同学崔中道。于是，她很谨慎地同尤奇保持着一定的距离，尤奇也很理解。
赖狗却像饿急了的苍蝇一样，冷梅一出现，他就打圈团团转。上工排队时，他总让冷梅站在队尾，他也跟在队尾。干活时，他以看看杂草剔得净不净、锄地锄得透不透寸步不离在冷梅后边转，下工时仍是这样。后来，他通过当场长的哥又给庙里边多送了白面和青菜，还提来二两小磨油并说，这是专门照顾冷梅的。那一段，几个人既紧紧地保护着冷梅，又享受着赖狗的额外照顾。有一天赖狗终于有机会接触冷梅了，他拿着一封信给冷梅并说，好妹妹，是谁的信？冷梅用眼冷冷碓了他一下：“你妹夫的。”说者无心，听者有意。以后她再也收不到崔中道的来
信了，她寄出去的信也石沉大海。
赖狗想出了孬点，干活时，他把几个人分开干，他要找机会下手了。
那一次，他派尤奇和洪秀学拉土压粪，派苗青和冷梅去棉花地打花杈，并把她俩东西两头各把一边。等冷梅干到地中间时，他偷偷顺住棉花垄爬了过去，从后边拦腰抱住把她压下边，冷梅拼命挣扎喊救人，他却一手捂她的嘴一手拉裤子。
尤奇、洪秀学早看透了赖狗的鬼把戏，他们始终在观察着赖狗的动向。当赖狗钻进棉垄那一刻，他俩就紧随其后了，冷梅的喊声刚落，赖狗身上已响起了脚跺声、拳打声。赖狗顷刻间便鼻口出血，提起裤子逃跑了。