二．人物篇
６．伍寒
每个人都应该有选择自己职业的权利。和刺客相比，我更想尝试别的行业，比如染布，瓷器，茶叶，织丝等很多有趣之事。可我的父亲伍苍年在我还没出生时就已经替我安排。
伍苍年这个名字在临安一带的权贵中赫赫有名。见过他的人多半死了，听过这个名字的却不少。他是最好的刀客，最有把握的杀手。在临安人眼里，寒胆刀就是催命符。当年父亲杀人的报酬从五百贯到一千贯不等。而我，杀一个人的报酬不过八十贯。
他除了杀人，就是到青楼狎妓，而找的最多的就是我的母亲柳氏，当时杭州的花魁可人。但母亲带我到紫烟镇，从不让人唤她柳可人。总有些时候，我们自己的名字只允许心尖的某个人称呼。
伍苍年最后一次杀人之前就在母亲身边，母亲已怀我三个月。伍苍年听到这个喜讯并无异样的神情，只淡淡回了一句，知道了。转身提着寒胆刀出门，在跨出门槛的一刻，他停头也不回地补了一句，等我回来。
约是三更的样子，伍苍年回来了。他杀人从不失手，惟独这回他筋脉已断，心旁两寸被一剑刺穿。母亲说她一辈子都不会忘记父亲临终前说过的那段话。这么多年过去了，这也是母亲唯一的软肋。
“我一生阅人无数，杀了一百五十七人。死是迟早的事。干我们这一行，总有结束的一日，只不过这个日子提前了。之所以从未失手，不是因为我的刀快，而是因为我总是思考周全。本来不配有个家，是你让我有了牵挂。虽然交往无数烟花女子，可人是我最心仪的一个。这里有五张会子，面值两千贯，是我收得最高的报酬。如今看来，我确实收高了，坏了规矩，才落得惨淡收场。答应我，把孩子生下来，用这些钱赎身。若生个男孩，取名伍寒，长成十岁，让他学会这本刀谱。这是我结合伍家刀法以及实战经验自创的。但不许他报仇。我们这个行当无所谓仇恨，我杀人意在为人消灭仇恨，自己根本无所谓仇家，较起真来，我是所有被我杀过的人的仇家。都来找我寻仇，怕得砍上一百五十七刀。若生个女儿，就烧了刀谱，埋了寒胆刀，安心过日子。虽然……我死了……可我知足……伍家有后……”
说完，血从胸口涌出，当场气绝。母亲几次要寻医，都被父亲制止。若不是说那么多话，可能还能多撑几个时辰。母亲每每提起，懊悔不已。
老鸨见母亲有了身孕，也就不曾为难母亲，要了三千贯赎身，放母亲离了临安。母亲怕有人寻仇，一直逃到大宋西部边陲泸州的紫烟镇。见这里山清水秀，就此定居。生我不久，就倾尽积蓄开了这间归阁。
因此，我的童年是在青楼消磨。女人们多是教我识字，男人们就寻我开心。母亲要招呼客人，我的童年也就格外孤独。我唯一的慰藉就是母亲讲给我的关于伍苍年的故事。我每每想着父亲如何了得的往事竟会痴在归阁的后花园里。对于父亲的刀谱，我一直不曾领悟透彻，练了十年，也达不到父亲的境界。可我有一样超越了父亲，我第一回替人杀人只有十五岁，比父亲整整小了七岁。至今难忘杀得那个波斯商人。溅了我一身血，在眠湖里怎么也洗不洁净。雇主本不相信我能杀人，确信是我杀的之后，付给我五贯钱，他也因此成了我的中间人，并请人教会我传自西域的易容术。母亲直到我十八岁，才知道我已做起了杀人的营生。母亲并没有反对，可我看到她转过身掩面流下的泪水。从此，母亲待我越发淡漠。
我没有朋友，也不需要朋友。大多在青楼里厮混，早早懂得并接触了男女之事，可我从不在归阁寻欢。戏子也有情，她们常常以绣工精致的丝帕相赠，我只用来擦刀。我不想重蹈父亲的覆辙。好的杀手怎能有牵挂？可我一直不能超越父亲。因为他是死人，活人怎么可以与死人相比。我的优势是年轻，或许可以超越一百五十七这个数字。他写在刀谱扉页上的一句话，我一直奉为本行的经典。“杀人者总以为是用利器杀人，高明的杀人者用智慧。”每样事物都隐藏着智慧，做人有做人的智慧，生存有生存的智慧，那杀人也不例外。我想，父亲说的杀人的智慧就是用脑子。这一点，我深信不疑。
如烟比我长两岁，是个落魄的中年人卖进归阁的。她进归阁的头一天，我就躲在二楼偏房的窗格旁偷看，直到他们签字画押。如烟十二岁已经出落得很标致，只是身上很脏，看不清肤色，忽闪的眼睛却是明亮逼人的。约是她过于显眼，我竟不记得那个中年人生得何许模样。
我与如烟说话极少，母亲也不允许我多接触。可我看得出来，我是她唯一的朋友。她随母亲学琴棋书画比旁人都用心，似乎卯足了劲，一定要做花魁。事实上，她做到了，她成了紫烟镇最有名的歌妓。不单因为她美，还因为她高洁。男人是奇怪的动物，心里老想拥有美貌的女子，却总也看不起被占有过的女子。在烟花地保持高洁何其艰难，也正因如此，如烟的身价才高。母亲很清楚男人想要什么，所以她从不逼如烟，母亲更清楚女人的价值。