１６。上官城
这几日堡中事物太过繁忙，不曾留意妹妹的出走。她忽然跑回来告诉我，幕后的杀父仇人乃黑旗寨寨主李若谷，并详尽地讲述了这几日的神奇遭遇。若当真如此，只怕更难报仇雪恨。父亲从未在我面前提起此人，李若谷也从未劫过我飞云堡的镖，他们之间当真有什么深仇大恨？即便如此，凭他的本事，为何还要假手于人，当今天下有几人是李若谷杀不了的？
当务之急是堡主继位，复仇可以从长计议。这个叫岸北的少侠不知是敌是友，帮过本堡的仇敌，也帮过我们。有一点可以肯定，他似乎极为迷恋如烟姑娘，闲着在堡中转悠，总爱打听如烟的事。他若能为如烟效力，那父亲的遗愿实现起来就多了几分把握。
与堡中的长辈商定于本月初七决定由谁接任下一届堡主。若父亲在世，必无人敢提出异议。想来，其结果也可以预料，段岳利欲熏心，为人狡诈，必不至于入选。最担心段岳中伤韩护法，影响长辈们的判断。等此事告一断落，就随如烟上杭州。其实押镖去过好多次，这回的心境却截然不同。近来总有一种生离死别的感慨，骑马走在生活了十几年的紫烟镇，骤然间变得亲切而难以割舍。尤其是紫阳书院，在那里念了几年书，一草一木都留了印记。还有朱姑娘。每每相见，都会心潮澎湃，起伏跌宕。比见了心狠手辣的强盗还畏惧，却又那么盼望不期而遇。
紫阳书院的海棠树生得繁密，枝叶交错，树下时有几个埋首研读的学子，也有的盘腿坐于树下拉奚琴，好生惬意。来这里念书的大多家境不好，所以格外用心。先生朱震山崇尚理学，精通丹青诗词，儒雅博学，颇有名士之风。爱执羽扇，与人对弈。熟悉爽朗的笑声从先生的书斋穿透了木格子纸门，必是先生又赢了一局，恍惚中自己仿佛又回到了与先生之女朱妍朝夕相对的温书生涯。先生很是开明，让女儿随我们一起念书，虽只是个旁听席位，她却念得仔细，不让须眉。因了她的到来，书院就多了生气，她的衣裳其实素净，在同窗们看来却明艳。约是先生时常夸我，她对我也另眼相看。
书院每年海棠盛开的季节，同窗们都会自发组织蹴鞠赛，先生说蹴鞠与围棋同理，都是对弈，一动一静，可养身，亦可养性。朱妍并不参与，只随体弱的同窗倚着海棠树观赛。因了练剑的缘故，我踢得精准些，就尤其受他们拥戴。也有不服气的，与我拼抢特别凶狠，将我的腿骨踢伤。朱妍慌忙跑过来，掏出一方女工精致的丝绢为我包扎了流血的伤口，还关切地询问，同窗们刻意哄笑着回避，羞得她仓皇转身离去。
我将洗净的丝绢还她，却被婉拒，才知她一直心仪于我。以后每每与我相遇，她总低首避开。却与别的同窗侃侃而谈，我也不知是该欢喜还是难过。
在推开书斋门的一刻，我收回了月兑缰的思绪。
学生上官城拜见先生！
先生起身相迎。
怕不是来拜见我，是看问妍儿的吧！我去替你传个话！
说完，先生大笑，走去朱妍的起居室，竟让我局促起来。满屋子都是先生自己的字画，笔墨饱满，恣意洒月兑，气韵流动，磅礴恢弘。不同于时下的枯墨秃笔，颇有唐朝遗风。其中一张人物工笔，画得朱妍，线条纤细流畅，形态逼真。不禁记起她旁若无人的牵起我的衣袖，步出学堂，拣一处僻静的所在，让我聆听她新写的诗词，那捧卷吟诵的神态恰似这副工笔画。
正愣怔间，先生回到了书斋，静默一阵，望一眼急切的我，撵须一笑。
小女不愿见你，老朽也爱莫能助！
我有些难堪，双手将昨夜修好的书信递过去。
劳烦先生转交。学生就此别过，不扰您雅兴！
我也疑惑，以你的秉性，不至于出入烟花之地，何以娶个烟花女子？如烟倒是风雅人，却不必非娶为妻。不过，为师相信你有苦衷！
我不想解释，拱手行礼，转身离去。先生并无挽留，继续与友人全神贯注于黑白棋子错落的棋盘。
与朱妍约于紫烟镇东隅听雨亭，雨点敲在亭子上，敲得人心乱如麻。酉时已过，她才执一柄油纸伞姗姗来迟。她一步跨进亭内，转过身抖落伞缘的水滴。她也同男子一般扎了一方东坡巾，却是小女子的情态，对比之下，更显妩媚。可一念及此去怕是山水相隔，就心如刀割。她转过身来，已是梨花带雨，彼此泪眼相看，都不知该如何启口。
我奉父亲之命才与如烟姑娘完婚，绝非本意。我对姑娘始终不谕，日月可鉴。她不过父亲的恩人之后，为掩人耳目，父亲才让我假借成婚之名赎身。朱姑娘！
朱妍缓缓倚靠过来。止不住抽泣。
我信你！可我们……
夜色在雨幕中升起，我望着远方没在漆黑里的泥泞的小道，说不出的惆怅。
等我！他日父仇得报，就是你我成亲之日。四年之后你的生辰，我定归来与你相会。
怀抱着至爱，却无力常伴身侧守护。本是习武之人，却背负着太过沉重的仇恨，须得背井离乡，阔别爱人。这大概就是江湖所谓身不由己的尴尬与无奈。