作客白云山庄，柳先开因箭得缘，喜不自胜。伦文叙对此一直蒙在鼓里。
情窦初开的区英男因箭在柳先开手里，便假托有个姐姐，实际上暗中以心相许。她想，就连陈老师都说过了，爱情只有走向婚姻才有保障，自己就必须在伦、柳二生间作出选择。既然是天定，自己此生就要交给柳先开了。心里这么想，这种想法渐渐清晰、成型，便有了行动。父亲邀请全村人吃饭、欢聚，席间有赋诗词秀书法的环节，英男见柳先开即将上场，立即放段，亲自为柳先开研墨，尽现殷勤体贴之情。有师弟热情助兴，柳先开灵感顿发，豪情满怀，援笔立就，一首优美抒情、激扬大气的佳作横空出世，征服了现场所有人，英男诵读后，心里也佩服激赏。仔细回味，越想越觉柳师兄直抒胸臆，感情真挚：“他词里直言不讳，要当风流婿，将要迎娶不是虚构的“姐姐”，而就是我呀！”想到这里，英南不禁脸红耳热。
伦文叙挥毫时，英男还拿着柳词反复吟诵，激动欣慰，爱不释手，一时顾不上伦师兄了。相比之下，伦文叙由于未得英男精神体贴，情绪酝酿不够，激情未起，写的诗虽也通俗清新，但意象平平。英男看后认为，这首诗无论从气魄上、还是艺术上均逊柳词一筹。伦、柳二师兄，虽都有才，都亲切可人，平时难分伯仲，这次已见分晓。柳师兄的家学渊源深厚，学问功底扎实，辞章文采飞扬，确系当今世上不可多得的大才！越想越崇敬，越喜爱，英男难以抑制少女的春心，浮想连翩，感情的天平开始悄悄向柳师兄倾斜了。
回到学宫，区英男与柳先开的接触渐多。二人在一起研究经史，切磋文章，相得益彰。柳先开也感觉到自从山庄回学宫后，英男热乎了许多，经常找个理由和他在一起。以前是三人行，现在成了“二人转”。对此伦文叙毫无察觉，对柳、区二人热情如旧。
其实三人中，唯有英男真正地进入了情况。不过，她这个角色确有些难演。对外，包括对伦、柳二友，英男都是以男生面目出现，至今扮演得非常成功。人们都认为英男是英姿潇洒、玉树临风的白面小生，不仅身材好，人也长得美，不仅有男儿的俊美，甚至比一般女子还美丽。但是在男儿外表后面，却是一个美丽少女的躯体。俗话说，女大十八变，越变越好看。在生理上英男形体外貌越变越美丽的同时，心理上也有明显的青春期特征。那颗少女躁动的心，在毫无目标时，尚能恢复平静；但锁定了具体目标后，那颗心简直如潮水奔腾，波澜汹涌，难以抑制。
英男自幼习武，外表坚强，但内心柔情似水。在这美丽花季，她渴望被爱，渴望早日摘掉这讨厌的面具，还她女儿妆，早日“当窗理云鬓，对镜贴花黄。”
古代学宫教室空间狭窄，课桌一张张紧连，腾挪余地很小，面对近在眼前的柳先开，英男开始眼神痴痴，顾盼流离。柳先开与她贴近而坐，二人几乎零距离，彼此衣裾相挨。课间休息时，柳先开一本正经，耐心为英男分析老师授课内容，畅谈自己的课堂心得。英男表面上像仔细听，实际上眼神火辣辣地在柳先开脸上扫来扫去。她一边似是而非地点头，一边含情地扫视对方。异性相吸，他们着实感受到了对方发出的青春气息。
学宫内环境幽雅，泮水泛波，榕荫处处。英男与柳先开并肩散步。在学弟面前，柳先开口若悬河，高谈阔论；英男常常一言不发，只是默默顺从地听，她是在享受这种氛围、这份甜蜜。有时，不知不觉打破了男女授受不亲的樊篱，英男主动挽起柳先开的臂腕，身子斜倚过来，甚至红得桃花般的脑袋也贴在了柳先开的肩膀上，青青的发丝，不时撩在柳先开的脸上，痒酥酥的，一股奇香沁人心脾，让他无法抗拒，欲罢不能。
每天相见，每天分别，二人亲亲热热，说说笑笑，成为常态。但柳先开发现，英男每天见面时热情奔放，分别时脸上却充满惜别的忧伤，竟如一个渴望抱抱的孩子……
润物细无声。对区英男的悄然变化，柳先开感觉正常。英男对他超热情和超关爱的举动，他欣然受之。
柳先开生于富贵之家，家族乃湖广望族，据说柳家高祖可以追溯到柳下惠。柳下惠是个正人君子，当过鲁国大夫，以德行世，一点不，被誉为“和圣”。据说，在一个寒冷的冬夜，有一年轻美丽女子敲门临时借宿。该女子衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，柳下惠怕她冻死，让女子坐在他怀中，他紧紧抱着女子，一直抱到次日天亮，也没有发生越轨的事。这样一个高尚的人，一个纯粹的人，一个月兑离低级趣味的人，几千年才有一个，今日的道德模范也难以做到。柳先开小的时候在妈妈温暖的怀里，听妈妈讲祖爷爷“坐怀不乱”的故事，小先开对祖爷爷崇敬得不得了，当时就表态：“妈妈，将来我也像祖爷爷一样，虽然对女人好，但不占她便宜，不做坏事！”
后来，柳先开渐渐了解，柳家除了柳下惠祖爷爷，从战国到汉、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明各朝，几乎朝朝都有伟大人物，唐代大书法家柳公权、“唐宋八大家”之一柳宗元、宋代大词人柳永等，都是大名鼎鼎，柳氏可谓百世书香，士林盛族。这种现象在百家姓里实属罕见，史称‘河东世泽’。河东柳氏族人，继承先人传统，德为厚，道为先，礼为诚，人为上。历朝功名鼎盛，继承家传，精忠报国。就大明国朝而言，柳家也出了一状元，两榜眼，三探花，大江南北闻名。
不过随着年龄的增长，阅读面的拓宽，柳先开知道得更多。他弄清楚了祖宗先贤中，没有一个学习祖爷爷柳下惠的。历代做官的爷爷们除了有正房夫人，个个都娶二女乃、三女乃，甚至五女乃、六女乃、七女乃。特别是柳永柳老七爷爷，是个超级情圣，猎艳的高手，在都市风月场倚红偎翠，低吟浅唱，好不潇洒！柳七爷爷泡妞泡出了灵感，词兴如长江浪涛，滔滔东去，一发而不可收。柳七爷爷写词写到手软，不仅是高产作家，辞章还很通俗，脍炙人口，以至于人人传诵，“凡有井水处，皆有柳词”。柳先开认为柳下惠祖爷爷比较难学，柳七爷爷风流潇洒，有那么多美丽女子喜欢他，追随他，多幸福啊，七爷爷最值得学习！正当他探询怎样才能学到七爷爷的风流本领时，母亲突然病故。这无疑如晴天霹雳，对他打击太大了。哭啊，闹啊，抑郁啊、痛苦了好长一段时间。
柳先开的父亲柳士湘是成化二年进士，时任荆州知府，也算相当一级的干部了，政治觉悟相当高。他虽然有丧妻之痛，但平时政务繁忙，社交频繁，很快就通过努力工作将自己从痛苦中解月兑出来。柳知府贤妻不幸仙逝，英年丧偶，官场同僚、社会名流纷纷伸出援手，四面撮媒，很快就纳得一才貌具佳的美妾。
那时，柳先开在荆州一塾馆读书，平时仍住在父亲家里。父亲有美妾相伴，已渐渐乐不思痛，自己却因痛失慈母，一时找不到温暖，也找不到欢快的感觉。因此他产生了厌学，想离家出游。父亲怕他年幼无知，出去会闯祸，且影响学业，一直未同意。一段时间，柳先开心情郁郁，与父亲有了“代沟”，与继母感情也很疏离，甚至有摩擦。两年多前，在父亲家中，柳先开偷偷将一只老鼠放进继母睡衣，把年轻的继母吓得哇哇大哭。父亲知道这肯定是儿子干的，不好深究，但觉得是应该给他换个环境了。干脆找了个理由，让他到南方散散心，到广州为官的姨夫家住一段时间，如果习惯，就在广州完成学业。
柳先开早就巴不得这一天，由此兴高采烈踏上了南下的旅途。当然一路有管家呵护，银两充足，衣食住行都不在话下。从长江顺流而下，不久即入八百里洞庭，登岳阳楼，爬岳麓山，再上南岳衡山，对潇湘风光尽行饱览，好不痛快。
五岭逶迤腾细浪，柳先开离开湖广之地，继续往岭南进发。穿越大庾岭时，他发现了刻在山路边山岩上的苏东坡的诗句：
过大庾岭
一念失垢污，
身心洞清静。
浩然天地间，
唯我独心正。
峰岭嵯峨，山风凛冽，柳先开仰望名句，想到大文豪也经此地，不禁心潮起伏。
来到岭南第一雄关——韶关，这是唐代著名宰相、大诗人张九龄的故乡。柳先开马上想起张九龄“海上生明月，天涯共此时，情人怨遥夜，竟夕起相思”的著名诗句。这首诗词意象广阔唯美，至今仍朗朗上口。这也是柳先开最喜欢的古典美句之一。
古代学子，标榜读圣贤书，做圣人弟子。每到一地，少不了都要拜一拜古代先贤。柳先开首先来到著名的曹溪温汤沐浴净身，然后怀着崇敬的心情，到张九龄墓拜祭，接着拜谒世界闻名的南华寺，瞻仰了六祖真身。
体内的确流淌着尊贵家族的血液、出身官宦之家、受过良好启蒙、自幼即被称作神童、后又有湖广才子之美誉的柳先开，带着长江的恢宏气韵，荆楚人的豁达豪迈，一路南下、再南下，自此融入岭南的浩茫烟波。