自结识“美女诗人”以来，柳先开被程秋歌的美艳才情所倾倒，尽管一度受到程秋歌冷落，但心里一直想着她，以至茶饭不思，夜不能寐，天天如此。
这日，他一人在校前食街喝闷酒，自己正为“失恋”而苦恼，忽听座旁食客们议论纷纷，似乎说的是花街那边出事了。柳先开再细打听，原来是红荔宫的“美女诗人”，被恶少王天雷抢到流花湖的浮丘岛后，跳湖自杀了。柳先开一听差点跳了起来。
柳先开大步流星，赶紧去找伦文叙，伦文叙正在街上卖菜，一看便知道了柳先开的来意，一两句话谈不清，二人找了一个小店坐下来。在师兄面前，柳先开历来大方，马上主动点了一壶酒、几个小菜，二人边喝酒边谈此事。
伦文叙把程秋歌如何主动约他探讨诗歌、她的坎坷身世、包藏攀借花献佛、引来恶少王天雷、搬弄是非欺骗胡员外和他母亲、伦文叙欲为程秋歌赎身、王天雷明火执仗抢人等主要细节向柳先开如实说了一遍。说完，从怀中掏出程秋歌的《楚辞》抄本给柳先开看。
柳先开听了情况介绍，看到抄本，既惊讶又同情，关于程秋歌的身世等情况他根本不知道。当听到伦文叙要为程秋歌赎身时，他说：“师兄你做得对，不过你真把我当外人了，这事你怎么不早说？多了不敢说，拿个一二百两还拿得出，不够可再向赵管家借嘛！”
伦文叙首先对柳先开的诚意和慷慨表示感谢，他说：“事情并非这么简单，我正到处借钱的时候，没想到这么快就出事了。”
伦文叙接着说：“此事一开始，我本是个局外人，贤弟非请我去‘帮忙’不可，我欲助贤弟一臂之力，也出于好奇，去解了两次诗谜，谁料程秋歌竟暗中撇下贤弟，盯上了我，并派丫环专门去约我。我处于礼貌，只得赴约。从接触中我了解到她的悲惨身世，顿生同情之心，并准备尽快为她赎身，救她出火坑。对于和程秋歌的关系，仅一红颜诗友耳，彼此虽有好感，只是互相欣赏而已，不等于男女情爱，尚未发展到那个程度。但要说我一点不喜欢她，那是自欺欺人，她风华绝代，是个了不起的女孩，很值得爱。但此事由贤弟始，自始至终，我并无越俎代庖之心，贤弟切勿误会。”
柳先开原本因程秋歌冷淡他而很是失落，一度产生猜测和嫉妒。甚至认为，师兄没有帮人帮到底，中间抢了他的风头，致使他的一腔热情付诸东流。听到伦文叙这么一说，他一切都明白过来了。他反而自责起来，觉得自己简直是以小人之心度君子之月复，错怪伦师兄了。细想也如此，事情由自己缘起，自己厚着脸皮请师兄出马，师兄无奈之下只好顺从。一次不算，还请第二次。也是因为秋歌多情，他们才有了单独约会，而这并不是师兄主动找上门去的。退一万步说，即使他俩好上了，也是因为他们两厢情愿。而秋歌虽和自己交往过，她虽对自己客客气气，充满体贴，但人家压根儿不喜欢自己，自己自作多情，如之奈何？想到这里，他有些羞愧，心里也释然了，欠疚地说：“实不相瞒，愚弟因打心眼里喜欢秋歌姐，心里头也确曾对你有过埋怨，不过听兄一席话，一切冰释，故也请师兄原谅愚弟不恭之心！”
伦文叙大度地说：“你我兄弟，情同手足，哪里谈得上彼此芥蒂和原谅不原谅？你放心就是。不过，这个事情的发展之快、变化之大，均出乎你我意料，真是人生命运多舛，世事险恶。程秋歌家庭惨遭不测，她如一叶飘萍，天涯沦落，实在可怜！而这些非个人之力所能改变得了，你我今后‘行万里路’须多加个小心才是。”
柳先开心服口服地说：“师兄所言极是，愚弟当谨记！”
酒过几巡，柳先开按耐不住又详细打听程秋歌跳湖后的下落，官府调查处理结果如何？伦文叙不住地摇头说，听说她失踪，我也大惊，遂去流花湖寻找，去过多次，每次都见提督府的张千总率人也在找，一连几天都没有结果。伦文叙叹了口气，说，自古红颜多薄命，此事凶多吉少。程秋歌诗琴书画均绝，人又美而义，不愧“美女诗人”称号，如此绝代佳人，怎不令人浮想联翩！彼此感慨一番，伦文叙情不自禁赋诗一首：
红莲香透流花秋，
忍泪含辱上浮丘。
昨日音容今安在，
花自飘零水自流。
柳先开听罢，摇头叹息，也赋《浪淘沙》词一首。词曰：
天外云和风，
且难从容。
丽诗华篇长相忆，
玉树琼枝慕芳踪，
此恨绵无穷，
美绝天下惊。
闪聚匆匆，
今看花开花又落，
明年南国花更红，
惜与谁同？
吟罢，二人都情不自禁怀念起秋歌得好处来，双双泪流满面，遂狂饮苦酒……
王提督因儿子搅局将“美女诗人”的事搞砸了，他和赵将军的升官发财梦化为泡影，二人如热锅上的蚂蚁。这二人都是超级阴谋家，过去靠进恭投靠了朝中奸相万安，并拜为门生。有万安做撑腰，这二人横行无忌，排斥异己，达到掌控一方军权的目的。但最近朝中出现了重大人事更迭，万安因罪恶累累被罢黜。失去了重要靠山，王、赵二人马上认识到找新靠山的重要性、紧迫性，便把目标选定为未来兵部掌舵人徐琼。
为了补救对徐大人美事未成之过失，王提督特派赵将军再去徐大人处，敬送两千两银子和稀世珍宝南洋翡翠玉镯一对，并说明原委。所送银子徐大人坚辞不受，但对那对翡翠玉镯，情有独钟，反复把玩，赞不绝口，最后笑纳了。此歪打正着，王耀武提督和赵将军其后仕途仍顺风顺水，这中间是否是兵部徐大人保举庇护之功不得而知，此是后话。总之，王提督这次危机公关奏效，放下心来。
放下心来以后，一连几天，王提督心情特别舒畅，再也无心考虑军机大事，遂邀请了赵将军，由张千总等心月复干将陪同，来到流花湖浮丘岛“南国蓬莱”小住，吃喝玩乐散心。这日，两位将军在观景台设宴对饮，王提督的侄子王得璞总掌柜跑前跑后忙着接待应酬。“南国蓬莱”有王得璞这样能干的后生掌管，忠实地为自己打理“小金库”，王提督很是满意和自豪。古代等级观念森严，同来的张千总虽是王提督的心月复干将，实际上是奴才一个，与两位将军军阶差一大截，因此不敢上台面，但他很会拿“表现”，从身边侍从那里找了只单筒望远镜，煞有介事地肃立一旁，用望远镜观察湖面，负责“安保”工作。二将军由王得璞做陪。
二将军都是久经沙场的风云人物，自然宏论不少，彼此采用官式语言，纵论完天下大事，互相无耻吹捧了一阵子后，渐觉得有些乏味。幸好王得璞秀才出身，善于捧场，逗得二位长官笑声不断。酒过几杯后，王提督渐渐兴致高了起来。前面已经介绍，王提督虽武人出身，但也喜欢附庸风雅，当着赵将军面，似乎想测试一下侄子王得璞的诗词功底，于是对赵将军说：“你我均身为将军，但戎马倥偬，征战半生，所学并不多。因此，与小侄得璞一样，大家本质上同为学生，也需继续读书，俗话说活到老学到老啊。因此读书不分先后，学问不论长幼。来来来，趁赵将军在此，咱们在一块切磋一下诗文如何？”
有两位军队长官在此，王得璞谦虚地说：“两位是前辈，晚辈不敢造次。”
王提督说：“无妨无妨，先贤王佑军饮酒赋诗首创‘曲水流觞’，后人效仿不已。今日和赵将军欢聚，自然酒桌上无长幼，今日本督高兴，大家一起来助个兴嘛！”
赵将军提议说：“不如大人命题，取些古人所咏最常见之物，这样贤侄也好就此向大人讨教了。”
王提督点点头：“如此，本督就试将一试。哦，古人最喜爱吟咏之物，我想无非山水、酒和女人。诗人离不开这几样东西。既如此，我们先以山水入诗吧。我想用咱们眼前真实情景，我们三人，晚上在湖中小岛上饮酒赏月，你们看前方湖中有一小船，有老翁再垂钓。我们用‘一’开头作出一首诗，每个人都要吟出‘一’字，景物要符合刚才说的湖景特点，句子还要押韵，看能成否？吟错的，罚酒。我先开个头：一帆。”
赵将军领会了，紧跟：“一浆。”
王得璞也紧跟：“一渔舟。”
王提督接着起第二句开头：“一个渔翁。”
赵将军紧跟，并和第一句韵：“一钓钩。”
轮到王得璞第三句开头：“一俯。”王提督跟：“一仰。”赵将军收住：“一场笑。”
这小儿科的东西对王得璞来说简直小菜一碟，他又开第四句：“一江明月。”王提督想了一想，收住尾韵：“一湖秋。”
全诗为：
一帆一浆一渔舟，一个渔翁一钓钩。
一俯一仰一场笑，一江明月一湖秋。
这次集体即兴创作很成功，谁都没有犯难，没有输家，大家只好各喝了一杯酒。
饮酒作乐，也能成诗，王提督对这个创作成果十分满意。他觉得当个诗人其实并不难。他对赵将军、侄子王得璞的配合很赞赏，当然对自己的诗才更充满自信，觉得自己简直可以和李杜有的一比。他已开始盘算着将今天的这首诗收入他的诗集，出版发行，以求流芳百世。
正在这时，忽听张千总报告：“大人，发现异常情况！”