“陕北的山来榆林的水，米脂的婆姨实在是美，米脂的婆姨绥德的汉，清涧的石板瓦窑堡的炭……”
榆林，又称驼城，位于陕西省最北部，地处黄土高原与毛乌素沙漠的交接地带。北瞰河套，南蔽三秦，自古以来就是兵家必争之地。秦汉时，秦将蒙恬和太子扶苏曾在这里修筑长城。而北宋时期著名的宋夏永乐大战，就发生在榆林南上盐湾至米脂一带。明洪武二年，建榆林塞，将延绥镇治所由绥德北迁至此，人口聚集，遂成了我国北方第一大军事重镇。及至明末，甘陕连年大旱，闯王李自成自米脂起事。兵连祸结，百姓们流离失所，盛极一时的榆林城也就此衰败下来。
到了清康熙年间，治河总督靳辅在黄河沿岸大力栽树种草，清淤治沙，历时十余载终显成效。出榆林城向西，绵延数百里，河清水净。望长城内外，林草葱绿，牛羊成群，丘岭沟壑，花果飘香。昔日偏塞苦穷之地，经十几年太平日子的休养生息，摇身一变，竟到处呈现出一派塞外江南的美丽景色。
这一日，正是康熙三十五年秋。榆林城外的黄河古道上，一溜十几骑健马，风驰电掣，直奔榆林城而来。沿途风光正美，山坡上不时传来牧羊人阵阵惬意的歌声。可马上这十几名骑士，却无心游山逛景，一个个眉头深锁，不停地催马加鞭，叱喝声此起彼落。
一马当先的是个青年将领，二十几岁年纪，剑眉鹰目，顾盼生威。一身银甲外罩着件白色战袍，更显得英挺逼人。后面提枪挎刀的十几个人，俱是一身戈什哈打扮，策马驱驰间，马刀磕在鞍上叮噹做响，帽盔上的红缨子随风乱颤。
转过山脚，眼看着榆林城在望，离老远已可见城门处熙攮的人群。青年将军一挽丝缰带住马，如释重负般地长吁了口气，眼里露出了欣喜的神色。
“吁――”后面紧跟着的十几个戈什哈纷纷收缰，其中一个纵马向前，手指着榆林城，兴奋地对青年将军喊道：“将军，前面就是榆林了！”
青年将军抬手擦了把汗，眯眼向前方望着，嘴角一丝笑意稍纵即逝。随即马鞭一指，低喝了一声：“去！”
“扎！”身旁的戈什哈们齐齐应了一声，鞭声响处，十几匹马顿时扬起了一阵灰尘，向着城门滚滚而去。
此时，在榆林卫宽敞明亮的西官厅里，陕甘总督葛礼和陕西布政史席尔达，正摇着扇子喝茶乘凉。
葛礼官靴子月兑下来撇在脚下，只穿了件月白色短褂子，扣子也没有系，袒胸露月复地仰靠在太师椅上，一边眯着眼睛想事情，一边有一搭没一搭地同席尔达闲说着话：“这天还真够热的，都入秋了，怎么还这么热呀？”
席尔达在上宪面前，不敢太过放肆，只是把领口解开了些，官帽子捧在手里，权当做扇子，轻轻地来回晃动着扇风取凉。听到葛礼说话，忙谄笑着搭腔说道：“是啊，天气无常，往年这个时节，昭莫多那边怕是都要下雪了。”
葛礼听了席尔达的话，不禁一愣，摇扇子的手停下来，沉思片刻，扭头盯着席尔达说：“老席，你这可是话里有话啊。我正想问问你，军粮的事儿，你到底打算怎么办呐？”
席尔达急忙放下帽子，双手一拱正色说道：“卑职唯制台大人马首是瞻，大人怎么吩咐，我就怎么办。”
葛礼冷笑一声，霍地坐起身来，拿扇子指着席尔达说：“你这都是屁话！事到如今，咱哥俩儿是拴在一条绳上的蚂蚱，跑不了我也蹦不了你。索中堂为什么把你从山西调过来，你心里能没数儿？”说着话从椅子上站起身来，背着手在地上来回急走了几步，接着说道：“这都五六天了，老这么拖着也不是个事儿。你心里到底是怎么个章程，今天，无论如何也得给我撂一句实诚话！”
席尔达低头不语，好半天才长叹了口气说：“唉，制台大人，这事儿让属下真的很难办。皇上御驾亲征葛尔丹，眼下，两军正在昭莫多对峙着，军粮能不能供应得上，可是直接关系到战局的成败和十几万大军的生死。这种时候，索中堂他……”
七天前，康熙皇帝自昭莫多前线传回密旨，命葛礼和席尔达火速赶到榆林筹办粮草，以供军前调用。可两人前脚刚到榆林，还没坐热，就接到了上书房首席大臣索额图的亲笔密函。密函中指示，今夏甘肃遭灾，为防灾民闹事，命二人将存在延安，榆林等地的军粮，立刻拿出来全部振济给灾民。
席尔达心里清楚，这种时候，索额图要拿军粮振济灾民，摆明了是想把康熙皇帝全军饿死在昭莫多草原。这可是谋逆的大罪啊，想一想都觉得头皮发麻，更别提要他亲手来办了。可是，眼前这个总督葛礼，一向和索额图过从甚密，这淌浑水，他又牵涉多深呢？真要是顶着不办，葛礼能放过自己么？
想到这里，席尔达偷瞄了葛礼一眼，见他阴沉着脸不做声，只好咽了口唾沫接着说：“榆林这四百多万石粮食，皇上可是苦心积虑地攒了好几年，原本就是准备对付葛尔丹的。可是现在，索中堂要我们拿出来振灾，唉！要说散，那倒也容易，打开库门，要不了一天功夫就散得一干二净。可是，不知制台大人想过没有，这件事情，皇上日后若要是追究起来，只怕你我二人，都担待不起呀！”
听席尔达把话说完，葛礼伸手抚着新剃的脑门子，跟着也叹了口气说道：“唉，话虽是这么说，可索中堂那里我们又怎么交待呢？拿军粮振济灾民，我也知道不妥。可你知道在这件事情上，太子心里是怎么个意思？这次皇上御驾亲征，留下太子和索中堂坐镇京师监理国事，不经过太子点头，索中堂他敢这么做么？话又说回来，这几年，都是索中堂替咱们在朝中维持着，真要是没了这座靠山，大阿哥和明珠一伙儿人，能轻易地放过我们么？”
葛礼说得没错，席尔达是外官中出了名的太子党，十几年来能从一个普通旗员直做到封疆大吏，和索额图也是不无关系。这一次，真要是办砸了差事惹恼了索额图，不消太子动手，只明珠和大阿哥就足以要他的命了。葛礼揭破了这一层，顿时让席尔达通体冰凉，木然呆坐在那里，眨巴着一双金鱼眼，一时没了计较。