这天晚上，毕自强从夜校回来，在青工楼旁的车棚里放好自行车，经过楼道口时，与聚集在那儿调侃的区志刚和那些工友打过招呼，便回二楼宿舍去了。毕自强原来也常在这凑堆跟人下棋，上中学时他就是象棋好手，而在厂里的青工中鲜有对手。不过，自从上了夜校高考补习班后，他就很少在这儿下棋或是跟着师傅扎堆儿调侃了。
毕自强经过二楼走道，来到自己房间的门前。这时候，他的左右邻居，有的房间已关门熄灯，不知是没人在还是早睡了；有的房间里面五、六个人凑一块正在甩扑克牌打升级，旁边还有没事站着观战的，看人打牌忍不住时还要插上几句话外音。而有一间房里竟然还传出年轻姑娘嘻笑的声音。不过也用不着走过去瞧，绝对是亮着灯光、敞开着房门的；这时，不知从谁的房间里传扬出弹吉它和唱歌的声音，隐隐约约地听出来了，是刚解禁的电影《冰山上的来客》的插曲《花儿为什么这么红》。
毕自强进屋后拉亮电灯，放下草绿色的军用挎包，一坐在床沿上，便趴在桌上翻书本，开始复习功课。每天不论回来多晚，他都要求自己挤出两个小时来学习。通常，他总是在深夜一点钟后才上床睡觉。而这时，睡在他对面床的区志刚有时候还与人聊天没回来呢。
今晚不知怎么了，区志刚瞧见毕自强上楼之后，忽然从楼下那闲聊的人堆里溜了出来，竟尾随着他回到宿舍里。毕自强坐在桌旁抬起头，看到对面床上坐着的区志刚一副欲言又止的样子，觉得很是奇怪。
“师傅，有事吗？”
“是这样的，”区志刚犹豫了一下，还是自己也想考大学的想法隐瞒起来，不好意思地说道：“我也准备去上夜校，不过，是上初中班的。你看成吗？”
“哈，真的？”毕自强不禁笑了，大大咧咧地说道：“我看行。”
“你可别跟我逗乐玩哟。”
“真不是说笑话，我这不是正在鼓励师傅您上进嘛。”
“唉，可我的数学底子太薄，”区志刚分析自己当前面临着的困难，说道：“你知道的，我跟你哥虽然名义上是高中毕业，但那几年文化大革命，我们就根本没好好地读过几天书。就是初中学过的那点数学知识，这么多年了，也全都还给老师了。”
“那您的意思是……”
“你看这样好不好，”区志刚冲他扬起笑脸，征求意见地说道：“你小子学习经验多，你给我当指导老师好不好，我从初中一年级的数学开始补起。”
这一下子，倒让毕自强逗乐了起来。
“笑什么笑，”区志刚眯着双眼瞅着他，露出一副迷惑不解的样子，问道：“太窝囊了是不是？”
“师傅，没那个意思。我是说，帮您补习初中数学，应当是没问题的。不过嘛，您以后可怎么称呼我呀？”
“叫老师，毕老师呀。”
“哎，我听着怎么这么服舒呀，”毕自强开心地笑着，说道：“还从来没人叫过我老师呢。”
“你小子，别神气活现的！”
“呵，师傅，说正经的，叫我老师就不必了。不过，您得答应我一个条件。”
“什么条件，说。”区志刚忽然想起什么似的，在桌子抽屉里翻出一包平装的大前门香烟，一甩手拍在桌面上，说道：“这包好烟归你啦。改天发工资了，我请你喝酒。”
“呵呵，”毕自强也不客气，抓过那一盒烟撕开口子，先是递了一支给他，然后自己也叼上一支，幽默地说道：“师傅的烟要抽，酒也要喝，但这条件还得要说。师傅呀，您以后可不能再叫我‘小子’了，不然，我哪里还有当老师的面子嘛。”
这回，轮到区志刚笑弯腰了。
“我还以为是说什么条件呢，这没问题。以后我就正正规规地叫自强，这行了吧？”
“好，一言为定。”
说话间，两人相视而笑。
这个星期天，毕自强陪着区志刚到市里逛新华书店。区志刚买了一套初中数学课本。毕自强还专门为师傅挑了一些参考书。随后，两人在一家小饭馆里小撮了一餐，这次自然是区志刚掏的腰包了。
当时代又一次重新奏响了“知识就是力量”的高亢乐曲时，区志刚深埋在心里的远大抱负也渐渐浮出了水面。言必行，行必果。时年二十六岁的区志刚，为了将来能考上大学，立志一定要赶走数学科目这只张牙舞爪的“挡路虎”。没想到，他如今是恭恭敬敬地接受着徒弟的指导，从初中数学解一元二次方程开始，津津有味地学了起来。不可否认，八年的青工生活，早已把区志刚磨练成一个有思想、能吃苦耐劳的优秀男人。每天晚上，当毕自强从夜校回到宿舍时，总能看到区志刚在灯下苦读的身影。
“呵，回来了，”区志刚正端坐在床沿上看书，见毕自强进屋，便急不可待地说道：“我这正头痛着呢，有些问题正等着向你请教呢。”
“我说师傅呀，”毕自强作出一脸无奈的样子，逗趣地说道：“我还没坐热呢，能不能让我先喘口气呀。”
“嘿嘿，”区志刚站起来去拿保温瓶，往桌上的杯子里倒水，关切地说道：“外面冷吧，来，先喝口热水。”
“什么问题？”毕自强瞅着桌上的草稿纸上的数学题，轻松地说道：“这很容易嘛！……这样移项，两边同除去五，这样答案不就出来了？”
“瞧我笨的，嗯，你这么一说，这道题我就会了。”
房间里一下子安静下来了，区志刚和毕自强各自读着自己的书。
那时候，厂里与区志刚年龄相仿的许多青工，大都在忙于恋爱或者结婚，苦心经营着“三转一响”（注：指缝纫机、自行车、手表和收音机）、“三十六条腿”（注：指家俱）的家庭幸福生活。但已过晚婚年龄的区志刚，却不着急找女朋友，而是明智地选择了学习生活的道路。有时候，区志刚比毕自强还要睡得晚。从头学起，一步一个脚印，欲越万水千山，待那无限风光出现在眼前。区志刚这种刻苦用功学习的精神，着实让后辈的毕自强吃惊不小，不由肃然起敬。
每天清晨六点，毕自强都会准时被自己的闹钟吵醒。然后，他下楼去锻炼身体。区志刚倒是从来不起床晨练的。但上班时，区志刚总是第一个到车间开门打水扫地，绝无迟到的现象。
毕自强绕着青工楼前的篮球场跑上几圈后，便来到厂区内的一棵大树下。清晨，这里无人过往，相对僻静些。他让身体各关节活动开之后，站桩吸气，猛然大喝一声，使出一路拳法。
别看毕自强人长得白净，眉清目秀，显得一副文质彬彬的样子，而此时亮出拳脚架势，竟是威风八面，虎虎生风……