这一笑如百花盛开，向天云停下大口喘气，痴痴道：“我也不知为何要跟着你，但姑娘为什么不停地跑呢？难道你也在追着什么？”
女子闻言，笑容微敛，这道士好生厉害，追了三百里，显然对自己极度痴迷，但话中依然可看出保有一丝清明：人之一生，无论是谁，未到最终一刻，岂非都是在追着什么？
这肃然不过转瞬即逝，她娇笑道：“你不知为何而追，总还记得自己的名字吧？”
向天云努力地看这女子，她面若鹅蛋，螓首蛾眉，果然是一张妙绝天下、巧夺天工的脸，又痴痴道，“小道向天云，未知姑娘芳名？”
女子点点头：“好，向天云，我记住了。我姓花，名箭。现在我要回家了，你可愿随我而去？”
向天云正要回答“愿意”，这女子似乎知道他必然答应，已拨转马头，向前冲去。向天云拄着芒杖，也待要一跃而起，忽然一道黑烟从他扳指中飞起，一条尺长的黑蛇跳了出来，竟在他大腿上狠狠咬了一口，向天云吃痛，“哎呀”一声，顿时醒来。
他的眼珠终于恢复了灵动，再看前面，竟然是悬崖绝壁，下面滔滔江水，往前一看，那朱衣白马的身影此刻才“噗通”落到江里，溅起层层波浪，随即消逝不见。
“小黑，这里好像是城陵矶，我怎么跑这里来了？”
“因为你追花姑娘。”
“哦？她是个妖女吗？”
“不，是魔女。”
“哦？难怪我被迷住了。嗯，你身为小弟，为什么不早点提醒我？”
“老大，她是结丹期，我出来也是死啊。”
“她没有发现你吗？”
“好像没有，你这扳指里的土，有些奇特。”
“小黑你说，她为什么不干脆杀了我？”
“道高一尺魔高一丈，或许人家根本不屑对付老大你。”
“嗯，你说话真直接……”
两人边说便走，已经找到了渡头。城陵矶和牛渚矶、燕子矶并称长江三矶，向天云看完洞庭秀色、君山青螺，再看大浪拍击礁石，激起千堆雪，胸中的郁闷渐渐平息。
过了长江便到了监利郡，这里属于郢州地界。整个郢州从武陵郡、巴陵郡到江夏郡，以洞庭湖为中心，仿若一个巨大的哑铃，呈西南东北走向的直线，被挤压在湘州、江州和荆州之间。
向天云拿出郢州的地图看了半天，现在自然不可能往回走，于是心中有了主意。
这天开始，向天云的大部分时间都泡在长江中，顺江而下。
他在水中的姿态也很奇怪，头总是一直在水里，但和脚却不一定。这时，如果小黑仔细去看，向天云的双脚在运功时已经开始变色，整个脚背、脚趾和脚掌呈现淡淡的黑色。当这种黑色越浓的时候，他的游速便越快。
半个月后，向天云除了水性大涨，对长江水底情况也逐渐了解，最浅的地方不过一丈，但最深的地方却不好说，他探到三十丈时竟还没有触底。
这让他想起当年的大名士、江州刺史温峤。那时，温峤一心忠于晋室，以非凡的才智众横捭阖于王敦、陶侃、庾亮几人之间。
有次他从建康返回江州，路经长江第一矶牛渚矶，“至牛渚矶，水深不可测，世云其下多怪物，峤遂燃犀角而照之。须臾，见水族覆火，奇形怪状，或乘马车著赤衣者，峤其夜梦人谓之曰：‘与君幽明道别，何意相照也？’意甚恶之。峤先有齿疾，至是拔之，因中风，至镇未旬而卒，时年四十二”。
此时，向天云经过模索，已约略猜出，在一些险要的地方，比如牛渚矶，长江水流已经很急，而江风乍起，掀起惊涛，拍击矶下的洞窟石罅，这些水下洞穴吞风吐水，便产生声音，声音又经过洞穴反复相激形成回声，于是，便汇聚成震天的音响。
魔女花箭是否藏身水下洞府不可知，但向天云还不至于胆大到主动送上门。经过几年的修炼，又身经数次历险，他对道家三宝日渐领悟，岂会真的漂流到那等危险之地。
这数日，漂浮沉潜，都是修炼鸿鹄神功的一种手段。鸿鹄除了是飞禽中飞得最高、视野最广的，且是水禽中速度最快的。他以前没有机会修习，这时站在长江边上，若还执迷于念几道符咒，那不如去学斋醮算了。
一个月下来，他不仅把石屋吞吃的丹药全部炼化干净，身体也日渐变化。在水中，他开始慢慢凝出雁形虚影，双脚表面呈现黑色；而头部经过长时间的浸水，也出现变化。他的脖颈似乎又被拉长了一些；嘴唇有些乌黑，但上嘴唇到鼻孔出现黄色，下巴一带也变黄；在水下的视野慢慢赶上陆地，瞳孔的暗褐色更深。
当然，对于外表的这些细节变化，向天云本人就觉得似乎长高了一点、皮肤变白了，并不太清楚。小黑则躲在扳指内，似乎认为这样正常多了、帅气多了，从来没有出声的打算。
这天，向天云从水里出来，发现已经游过了江夏郡，竟然到了武昌郡，连忙上岸。这两郡雄踞长江中游，不可错过，自己是游方，可不是游水。
向天云拄着芒杖，在城中转悠，忽听得一座酒楼中有歌舞管弦之声，细听似乎多是南朝音调，于是便走了进去。酒楼中热闹非凡，各色人等围住了厅堂，拍手叫好。原来酒楼老板为了生意，请来几位行走江湖的艺人助兴。
向天云袋中颇有珠宝，自是被老板送出一个好位置。刚坐定，此曲已罢，一会，出来一位青年男子，行礼道，“我等行遍江北江南，多见胡舞胡声流行。虽说胡乐颇是超然自得、洒月兑不羁，但汉家声乐自也绝不逊色。诸位看官，镇西将军谢尚不仅武功卓著，更通音律，下面便由小子为诸位献上一曲《鸜鹆舞》。”
当世之中，王谢并重，实则谢家并非曹魏旧臣望族，他们历经谢鲲、谢尚、谢安、谢玄等几代人打拼经营才成为大姓。
谢尚从小便被王导喻为竹林七贤的王戎。简文帝第二次北伐时，谢尚担任中路指挥，得到秦汉玉玺，避免了东晋以来没有玉玺的尴尬。
他不仅通音律，舞蹈也好，书载“谢尚以小节不拘，曲艺可俯，愿狎鸳鸯之侣，因为鸜鹆之舞……公乃正色洋洋，若欲飞翔，避席俯伛,抠衣颉颃。宛修襟而乍疑?伏，赴繁节而忽若鹰扬。由是见多能之妙，出万舞之傍，若乃三叹未终，五音铿作，领若燕而蹙顿，德如毛而矍铄。”
这青年男子一曲罢了，赢得满堂击节。向天云一边鼓掌，内心却觉得颇为一般，这鸜鹆不过鹦鹉八哥之流，舞蹈虽得展翅翱翔之意，但如先贤之说，燕雀安知鸿鹄之志，终是小气了些。
正微微摇头间，忽然肩膀被人重重一拍，回头一看，却是一张如花似玉的脸，向天云瞠目结舌，“你，你怎么在这里？”原来竟是从前被葛战挟持为人质的元雪融。
元雪融一身汉家女子装束，大袖、束腰、条纹裙，嘻嘻道：“我早看见一个黄衫道士施施然走了进来，觉得眼熟，没想到还真是向道友。来，来，别看了。”
向天云被她拉到一边，这元雪融此刻已经炼气五层，比刘威等人进展还快，哪里会记不住向天云的相貌，分明是琢磨了半天这才来找他。
果然，元雪融手一招，便从人堆里出来三个男子，均是相貌堂堂。四人一阵嘀咕，只见三男子瞟向向天云的目光均已透出惊异之色。一会，这三人跟着元雪融过来，齐齐行礼道：“参见向道长。”
元雪融指着为首那位儒雅卓立的中年男子道：“这是我皇兄原来的随从，现在刚到鲁山做太守，叫郦道元，就是他和我打赌，黄鹤楼绝不在这里。对了，他可是和你一样的正牌汉人。”
向天云暗暗吃惊，这北魏的公主、官员居然敢深入到这里。郦道元却笑道：“向道长既是南朝人，又是大长公主的旧时，想必定能劝服公主。”
向天云看着元雪融，惊异道：“据说令兄乃帝中翘楚，莫非已经？”既然元雪融被称为大长公主，应该是魏孝文帝拓跋宏已经驾崩了。
元雪融点点头，眼中有悲伤之色：“皇兄不过三十出头，正入壮年，当日领兵南征荆州，大败陈显达，追至汉水，却忽然病重，半路回返到谷塘原行宫便驾崩了。据说有人曾见得一名朱衣女子现身行宫，不知这其中是否真有妖魔作祟？”
她正要还往下说，看见旁边侍立的另两名男子，转而道：“这两位都是山西并州而来的领民酋长。这位是斛律金，敕勒族；这位是尔朱荣，契胡族。两人均对南朝文化极为向往，又得郦太守这山水游子鼓动，我只得陪他们走一趟了。”
这三人，郦道元最长，斛律金却是和向天云相仿，尔朱荣最小。斛律金敦厚质直，对向天云行过礼后便双眼放光，盯着向天云的右手扳指，“向道长修仙之人，莫非还喜爱射箭吗？”尔朱荣却是恭敬地站在一旁，若有所思，并不多言。
向天云暗暗佩服这斛律金的眼力，元雪融解释道：“斛律金可是我朝最有名的神箭手，不仅眼神犀利，更长于用兵，战场上看看地面能知敌人远近；看看飞尘，能算出敌人骑兵、步兵的数目。”
向天云点点头：“小道也喜好射箭，不过多是借助了一些仙家秘术，倒是斛律兄身为凡俗将领，有如此修为，实在令人大开眼界。”
斛律金正要趁势攀谈，郦道元却笑道：“向道长还是先劝说一下大长公主，不然我等怕是还要在此逗留下去了。”
向天云呵呵笑道：“元道友不是修行，就是深居宫门之内，也难怪了。我也是喜欢看些杂书，又得了一副地图才知道，现在这里的武昌，是帝尧的樊国；孙权迁都武昌，意在‘以武而昌”，却包括了武昌与鄂县两地，我们这里是鄂县，黄鹤楼却是还要往北到江夏郡去。”
元雪融一听，脸瑕绯红，两耳发赤，“这些俗人，总喜欢把地名改来改去，真是害人不浅。不过，不知向道友来武昌是所谓何事？”
向天云摇摇头：“我哪里有四位的雅兴，是奉了师门命令，四处云游历练，刚好走到这里。”
元雪融双眼一转，把向天云拉到一边，小声道：“向道友恐怕有所不知，那郦道元乃是一个怪才，当初他鼓动我出来时便说了一个神秘之地，不然我哪能轻易出来。不知向道友可有兴趣一起去探探？”
向天云“哦”了一声，“不知道友说的是哪里？如果是在你们北魏境内，我法力低微，却是不想去的。”
元雪融美眸闪动：“道友真是神了，正是在我北魏地界，不过你不用担心，有我作陪，北魏修士倒不至于对道友下手。”
向天云沉吟半晌，摇了摇头：“算了，向某一向胆小，还是谢过道友美意了。”