皖北战场上的态势微妙而复杂，双方军队十万多人，聚集在皖北这片相对狭小的地域内，相互的距离很近，彼此的位置没有多少秘密可言，各自的调动也很难隐蔽进行。灯花教方面，占了天时地利人和，以宿州为中心成一个半圆形的区域并且以几座府城为点，随时可以机动。
而清军方向虽然三面合围但这也使本来就不多的兵力更分散了，但清军的优势在于相对与灯花教，装备上要比他们精良，多装备了西洋火器。
所以从整体上来看清军是占优的，但灯花教如全力攻其一线也是有可能给清军重大的打击，冲破合围。在双方都存在战机的情况下，战机很可能稍纵即逝。任何一方的犹豫不决，都将导致彻底的被动。
清军各部只能猜测其它线的行动，而灯花教却可聚在一起进行磋商下一步行动。
既然淮南与蚌埠的路已被新军截断除非现在愿意全力进攻新军，打淮南与蚌埠这间的通道否则只能眼看着新军在淮南和蚌埠之间找上一颗楔子。但要想击退新军也不是易事，灯花教的主力没和新军直接交过手但从长丰传回的消息让他们震惊不已。新军的战力在老山一战，三千的灯花教教徒虽非主力强军但凭借着地利之便却只用了半个多时辰就被新军剿灭，这使他们对新军顾忌很深。如果想进攻新军不知得用多少的教徒的血肉才能击退南线的合围，更何况现在新军还驻在长丰城里，用洋枪洋炮又有城墙之防，这战对灯花教来说几乎就没得打。
南线不敢打，北线淮军对淮北攻的猛，这淮军本多是安徽人，现在自己家乡闹的匪乱。吃大户、抢大户、杀大户，从剿太平天国走出的淮军官兵现在多已是升官发财，他们已就是大户，看着家里闹的匪乱他们能不急吗。淮军主将叶志超带兵入皖剿匪可是得了不少人的嘱托，一路急行军，一到淮北城下就下令淮军不惜弹药、不顾伤亡的猛攻淮南城，想尽快的打开通往皖北的大门，尽快的剿灭匪乱。
面对淮军的狂轰乱炸，灯花教只有挨的份却无打的力。淮军依靠装备先进的夏利曼步枪、加特林机枪、克虏伯行营炮对淮北城墙不间断射击、开炮了半个小时，整个淮北城的北城千疮百孔，有三段城墙都垮了。
按说城墙一旦垮了，攻方就会马上冲击，从垮塌的城墙攻入城里。叶志超却没有让淮军马上攻城，而是下令炮兵对着几处垮掉的城墙继续轰击。这使灯花教再次损失惨重，他们原见城墙垮塌就马上让人涌上去，想在此顶住清军的攻，并补上城墙的缺口。可人是涌上去了但清军并没有来攻，而迎来的却是一发发夺人死命的炮弹。倾刻之间就有上千的教徒死于炮弹之下。
又是十分钟的炮击之后，城墙的缺口扩大了，大量的乱匪死于非命，叶志超下令淮军攻城。淮军列着队，一边开枪，一边在机枪的掩护下向淮南城缓慢的推近。
此时淮北城里已乱成一锅粥，这种只能挨打，不能反击的战斗，谁受得了。教徒已不愿再靠近城墙，谁还想去挨炸。片刻之间清军就攻入城中，占了北城的一大段城墙，眼看清军杀入城。淮北守将、灯花教的淮北分坛坛主倒是想与清军在城里混战。可此时军心已散，再无战气，不得已他只得下令灯花教徒打开城门向南逃往宿州。
不久后淮军就占领了淮北城，叶志超并未让淮军追击，在他看来自己有优势的武器，西洋火器对大刀、长矛利于正面对决，而追击乱匪万一自己和乱匪混在一起反而不利。所以他用不着赶乱匪，而是让淮军在淮南城里整顿队伍，先休息一日，明日再出城南下，进攻乱匪。
灯花教的教徒纷乱的跑出淮北，一路上杂乱无章，不少人害怕了，趁着散乱自己溜回家去。从淮北退到烈山县的教徒，在此遇到自己的援军。原来灯花教的援军是要去淮北增援的，现在淮北城已失，而退回宿州则清妖可长驱直入进攻教廷所在，因此他们决定就在~~驻守，阻住清军。
此时烈山县的灯花教徒还是不少的，从淮北退下来的就是近两万人，援军还有一万，他们有近三万的教徒，而南下的淮军也不过八千人。虽然人多但不是人多就行的，淮北城里也有两万多人可在淮军的猛攻下，不过一个时辰就陷落了，而烈山小城该如何挡住清军？
烈山的守军决定不再固守城池而是分散开来，以烈山县城为中心分布防守，处处为战。
休息一日的淮军举兵南下，傍晚时分入了烈山地界，斥侯来报乱匪不再集于一处，而是各处山头，树林、河岸、村庄都有乱匪。斥侯在探查时就有不少的碰上乱匪被捉了、杀了。叶志超皱了眉头，大批的乱匪好办，可小股的乱匪难剿。如果分兵，对此地不熟难以剿清，而且容易陷入混战，淮军将损失很大。可不分兵，这遍地的乱匪又该怎么剿，如不管他们以后这匪患也不好办。
叶志超苦思也是无法，见天色已晚干脆就下令先扎营，等明日天明再做打算。
就在叶志超头疼时，刘飞扬却下令新军趁夜出兵，行不点灯、人衔草、马套口。他想趁夜冲过淮南与蚌埠之间的防线，给切断宿州与南线的联系，直接危胁灯花教的老巢宿州。打它一个措手不及，不求能马上攻下宿州，只求把灯花教拖在宿州，已期能与淮军南北夹击，把灯花教主力歼于宿州之地，不使它再游寇它处。
这样做的风险当然是很大的，四千的新军可能要面对数万的乱匪全力一搏。而且一冲过淮南与蚌埠之间，新军就可能被围在这三地乱匪，如不能剿灭乱匪那新军就可能被困在此。危险是巨大的但刘飞扬敢这么做前提是新军的训练、装备与灯花教巨大的差距，只要新军能固守一地，他是不怕灯花教的进攻。
第七十八章北攻南突
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