石川伍一，日本秋田县人，幼读私塾，入标榜"兴亚主义"的兴亚学校专攻中文。1884年18岁时来华，在海军大尉曾根俊虎带领下精研汉语，随后加入设在汉口的日本间谍机构乐善堂。
1890年石川到天津担任日本武官关文炳的助手，到蒙古、西安、洛阳等地刺探军情。在关文炳死后，他又配合其继任者井上敏夫，测量黄海的重要军港及航道的水文，为日后日军入侵提供情报数据。
在天津期间，他以紫竹林松昌洋行职员的身份为掩护，更名为伍石川。一日，一个北洋军官来洋行兑换英镑，伙计做不了主，因为英镑在店里是控制的。石川心想，通过他可以打入军方，特准换与了他。几次交往，石川很快与他熟了，知道他叫汪开甲，是清军驻天津护卫营一个弁目。
有了这次的交易后，汪开甲时常拿着英镑来洋行兑换，在石川的特意交往下和汪开甲就热熟了。这小子能说会道，谈起军中情况来滔滔不绝。一日，汪开甲又来时，石川把他带到一家日本的妓院。玩乐后临分手时，汪开甲出于感激凑上来说：“石川兄，我想带您去见一个人，有没有兴趣？”石川忙问，“谁？”汪开甲神秘兮兮附在石川耳旁轻声道：“他是军械局的书办刘芬。”
在汪开甲的引见下，石川当天就见到军械局书办的刘芬。一番交谈和观察，石川很快看清面前的刘芬，同样是一个**、贪欲交织的俗人。接下来石川便精心策划，他首先得满足刘芬的贪欲，就带去一件珍贵的古董，使刘芬喜不自禁。接着石川亦将刘芬带到那家日本妓院。石川让最漂亮的日本妓女伺侯刘芬，而且不断变着花样满足他的**。
之后，石川多次带刘芬去这家妓院，刘芬很多就迷恋上日本妓女那新鲜、刺激的床上工夫。
而这家妓院的花费也不小，刘芬又是个小气的人，每次与石川一起去都花石川的银子。而且他自己去不但要花大把的银子，还得不到妓女的好生伺侯。当一日石川和刘芬一起在妓院玩乐之后，刘芬问石川为什么与他一起来妓女就伺候特别好，而他自己来就差强人意了。石川笑而不语，刘芬更奇怪了，再三的追问下，石川笑着说：“因为我是日本人。”
刘芬大感吃惊，石川从怀中拿出三千两的银票，推给刘芬。刘芬看着银票两眼发光，不过这么大方的出手刘芬奇怪的问道：“石川，你这是什么意思？”
石川道：“没什么意思，只是交个朋友。”
刘芬虽然不信石川无源无故就给他这么多银子，但是他也不过一个小小的书办，在这么多银子面前他财迷心窍的收下了银子。
因此他就上了石川的道，以后惟石川之话是从，不断为石川提供情报，而他每次也能得到想要的色与财。
而石川的暴露，因为在上海的上阳成知发现从天津传回来的情报，特别多，而且情报的内容很重要。他就上报给何如章，何如章分析发现这些情报涉及的多为淮军的军事内容。因此他就让天津情报站查探这些消息的来源。
天津情报站通过多日的查找发现刘芬经常出入一家日本的妓院，以刘芬的奉禄根本就花费不起。多次跟踪刘芬后，发现他与一个叫伍石川的人来往密切，而伍石川也只是一个洋行的职员，却能经常出入这家妓院，然后就发现伍石川是个日本人，刘芬通过他把淮军的情报卖给日本人。
何如章赶紧向刘飞扬汇报，刘飞扬考虑后决定把这个伍石川给抓了。但是不能明着由东风社去抓，而是想办法让伍石川弄成意外被抓的。而且要把此人控制在自己手上，然后向朝庭奏报，借此假装造成于李鸿章的矛盾。
石川伍一成功收买了天津军械局的书办刘芬，获得大量第一手军事情报。因此每过两月他就来一趟上海，把情报送到上海日清贸易研究所分析。
一日，石川伍一又带着情报从天津来上海，他一上船就有东风社派去的人的跟着。就在快到上海时，派去的人假装跟石川发生冲突，两人在船上打起来。这样两人都被看管起来，船一靠岸，就由上海衙门的衙役把两人带走。然后在衙门里就从石川的包裹里查获了情报，在审讯中石川口风很紧，坚不承认自己的间谍身份，当夜里就是牢房中自杀了。
上海道道台郑成明就报给刘飞扬，刘飞扬想了一天，9月13日，向朝**呈《奏陈北洋情事请旨密查并请特派大臣督办天津团练折》。
在奏折中刘飞扬，指出李鸿章的天津军械所书办刘芬通敌，出卖北洋的情报，并把缴获的情报一并呈上。他认为李鸿章以不适合再当任直隶总督、北洋大臣，应该再选能吏代之。
刘飞扬的这份奏折在朝中立即引起了轩然大波，朝庭因为此事顿时如被扔下了一个炸弹。
这时李鸿章在大清国如日中天，李鸿章手握北洋水师和十数万装备西式枪炮的淮军，淮系官员遍天下。但朝中也有不少反对李鸿章，反对淮系的人。其中最著名是就是光绪皇帝的老师、军机大臣、户部尚书翁同翕。翁同翕一见到刘飞扬的奏折就觉得这是搬倒李鸿章的好机会，马上就指使江南道监察御史张仲炘指控李鸿章及其子李经方向日本人出售大米和煤炭，李经方甚至与日本王室攀亲，并在日本还开了一家洋行。参劾李鸿章的外甥张士珩倒卖军火，将4万杆枪私自卖给了日本人。
此时清国与日本的关系已经紧张了，这时候对李鸿章的弹劾如同一记重拳击向他。
李鸿章开始还对此事并不在意，想以不变应万变，但朝中对他弹劾如风起潮涌。9月19日，慈禧就石川一案向李鸿章发出密谕，要求他，上辩奏折并究出淮军中探听军情之人，严把军情的机密，如有涉法之人即行正法······不得稍涉宽纵。
在沉默了八天后，李鸿章于9月22日向总理衙门正式报告石川一案，但称仍在严查中。李鸿章还想再拖一拖，使谣言自行散去，但是他没想到清廷撇开了他，清查了。
第一百四十六章暗战（二）
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