醇亲王载沣在外表看来相貌堂堂，颇有风采。刘飞扬对他的映像：他缄默少语，相貌清秀，眼睛明亮，嘴唇坚毅，腰板笔挺，虽不及中等身材，但浑身透露着高贵。
载沣上台后，国内的民主党和清流党等立宪派都曾对他寄予厚望，原因有以下几点：第一，他曾出访欧洲，平生喜读西书，眼界超出一般王公贵族，载沣可堪称清朝皇族亲贵中走向世界的第一人。1901年他18岁，以皇弟的显贵身份率使团赴德国柏林，考察宪政。他带领参赞大臣张翼、荫昌等经香港、新加坡、锡兰、瑞士到达德国。载沣抵达柏林后，双方一度发生争执。德方要求载沣晋见德皇时行三鞠躬礼，参赞随员均行跪拜礼。此种侮辱，使载沣不堪忍受。后经据理力争，谓世界各国使节觐见彼此元首时均不行跪拜礼，若德皇强欲清朝使者行中国礼，受礼者未必光荣，如传闻于他国，反为德国之耻。措辞委婉而有理，经多次往返交涉，德皇终决定俱行鞠躬礼。这次出使经历对他改革思想的形成有着积极的影响，并且他此后多年参与宪政筹备工作，在1903年朝庭讨论立宪问题时，他就是立宪倾向较为明显的王公之一，他呼吁确定开国会期限，以免使国民灰心。应该说在政治主张上，这位身兼军机大臣的亲王是一个倾向于立宪救国论的政治人物。
第二，他是光绪皇帝的弟弟，人们认为他理应继承乃兄遗志，认真筹备宪政，当对改革有着顺理成章的热情。
第三，他在政治上给人们留下了开明的印象。载沣出使欧洲后回到京师，携带“布鲁厄姆”欧式马车回国，驾着它到处来去。并且进入贵胄学堂，主修算学、化学、电学等13门近代课程。并自购地球仪、天文望远镜等科学仪器，在这位亲王的日记中，经常出现哈雷彗星、五星连珠、日食月食的记载，这些大多出自他的亲自观测。此后这位摄政王首先使用汽车、电话、剪辫子，也是第一个穿西服的王公。这些新的生活方式，在当时代表着一种全新的文化，人们有理由相信，这位皇帝会在立宪方面取得新的进步。
在具有这些天然优势的同时，载沣会是一位理想的改革领导者吗？
一名优秀的改革领导者除了应具有鲜明而进步的政治理念外，政治行为者的个人素质对政治过程具有独特的和无所不在的影响。
载沣虽然成了国家拥有最高权力的人，可是他是个老实人，也和他的父亲一样，都是把权力看得较淡。
载沣在读书中自娱自乐，有感而发写过这样一副对联：有书有富贵，无事小神仙。
载沣自己很欣赏这副对联的意趣，还命人精刻下来，挂在书房门口。
深知其底蕴的胞弟载涛这样评价他：“遇争优柔寡断，做一个承平时代的王爵尚可，若仰仗他来主持国政，应付事变，则决难胜任”。
可以说，光绪选择载沣作为大清皇权的继承者这一件事，是这位执掌中国的最高执政者——光绪皇帝所犯的许多错误中，最后的也可以说是最为致命的错误之一。因为，当中国最需要一个有经验、能力和意志力的决策权威人物的关键时期，而光绪选择了最不适于作为最高执政者的人物来充当此任。
若以同时的俄国最后一位**君主尼古拉二世与载沣作比，发现二者有着惊人的历史相似性。在1894年，尼古拉二世继承亚历山大三世成为新的沙皇，尼古拉二世具有优秀的个人品性，他简朴、谦和，热爱家庭，颇具教养。但是令人遗憾的是，他的这种高贵优雅的素养对处理政治危机毫无用处，因为危机时代需求的治世之才除了眼界开阔、富有政治魅力，更应该具备顽强、果敢、灵活的特性，可以肯定的是，在19世纪与20世纪之交的俄国，只有另外一个像彼得大帝那样的俄国沙皇出现，才能够拯救罗曼诺夫王朝和帝制俄国，而尼古拉绝不是这样的君主。清王朝的政启皇帝载沣也同样如此。
但载沣被超拔为皇帝之后，在主观上深知责任重大，很想励精图治，使帝国呈现出新气象，使各项改革逐步推进、立竿见影。在政启皇帝继位的第二天（1904年7月15日），政启皇帝发出上谕，强调政治改革政策的连续性：“凡先朝未竟之业，莫不敬谨继述。届时即行颁布钦定宪法，仍以政启二年为限，······期在必行”。
政启皇帝还颁发谕旨，规定自此朝廷的谕令须由军机大臣署名方生效，意在参照君主立宪国由国务总理附署之制。政启每日必临朝听政，并频繁召见臣工。一切奏章，他都要亲自批阅，还仿照雍正皇帝，在所有奏折上勤加朱批。即使在普通的谢恩折上，他也打破常规，加以批示，谆谆以宪政为嘱。
居丧期间，政启皇帝经常召集军机大臣和内阁大臣筹商预备立宪之策，特别指示他们，凡是朝廷交议的有关宪政事件，要首先研究，议复不得超过5天。他认为咨议局是立宪的基础，非常重视。他关心罗致宪政人才，应端方之请，还重新启用了在戊戌变法期间被罢黜的原湖南巡抚陈宝箴，提拔他为军机大臣。并不时敦促督抚认真筹办宪政。
1904年9月6日，在颁布的上谕中，政启再次重申预备立宪国策的不可动摇性。“国家预备立宪，变法维新，叠奉先朝明谕，分年预备，切实施行。”
为了表示朝庭的立宪决心，10月23日，朝庭以云贵总督升允奏阻立宪开缺，从而打破了立宪以来处分地方大员的记录。
政启还借着对已故皇帝举行奉安典礼的时机，邀请各国使节来到皇宫参与宴会，希望他们能够理解并支持帝国的改革事业。至少从表面看来，他能够做到举止文雅，从容自若，与各国代表一一握手，气氛十分友好。
这足以说明，政启他渴望人们把他看作一个开明的、力求与各国友善的大清皇帝。政启希望以自己的改革姿态赢得社会个个阶层的信任。这样的愿望和做法，对于任何走向前台的新一代执政者，都是至关重要的，也是必要的。
政启主政初期的一系列变革姿态赢得了一定的社会拥护，包括民主、清流党和人民力量党的一些高层人物对政启抱有很大的希望。
二百一十八章末代皇帝政启
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