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第五章
按当地习俗，农村的孩子到了十五六岁以后，家里父母就要操心给孩子找对象，也叫媳妇，提亲等。通过恋爱方式结婚的不多，一般是通过对男女双方都了解情况的中间人俗称媒人来提亲。媒人先把男女双方的基本情况传达给对方，如果双方都觉得可以的话，就选个黄道吉日见个面儿。见面的方式是男方家做一桌好菜，女方在媒人的陪同下来到男方，吃过饭后，再倒一杯糖开水让姑娘喝，如果姑娘喝了，证明姑娘愿意这门亲事，这就叫“看家儿”。这样，男方不仅要给姑娘送红包儿，还要买些衣服之类的，标志着订婚了。于志坚是一个表现很好的娃子，又是一个高中生，找上门给他提亲的不少。他对这件事不感性趣，满不在乎，总觉得刚毕业还没干点成器事儿，找什么媳妇。可在父母眼里儿子早就该定婚了，母亲赵雪催促他，他再三推迟。
这年年底，张诺英回家过春节期间，她向父亲汇报了下乡劳动锻炼的情况，顺便谈了于志坚母亲在豫南山区生活时救身负重伤的解放军战士的事情。张诺英的父亲张忠良听后大吃一惊，：“诺英，你同学的母亲叫什么名字？”“叫赵雪。”“一点儿不错，救的就是我呀！我一定要去见见她，我的救命恩人啊。”“爸爸，你记得她名字？”“记得，怎么会不记得，她救了我的命我能不记她名字。”张诺英激动的：“爸爸，我们帮于志坚帮对了，是你救命恩人的儿子呀，怎么这么巧，好像上天安排好了的。”“诺英，你这次去的时候我和你一起去。”“那太好了。”
那时，农村生产队过了正月初五就开工了。开工的前一天，张诺英和她爸爸带上礼品来到于志坚家。张忠良和赵雪一见面，两人就相互盯住对方凝视,及乎是同时认出对方，张忠良双手握住赵雪的手：“老姐姐，真是你呀！多少年来我一直都在想念着你。我怎么也不会想到能在这里和你见面，救命恩人啊。”赵雪拉住张忠良的手：“坐吧，坐下来好好谈谈，做梦也想不到还能见面。”两人坐了下来，赵雪：“当年你好坚强啊，那取子弹的场面想起来就心惊肉跳的。”“赵姐,没有你,那有我醒过来的机会；没有你，那有人给我取子弹；没有你，那有我的今天。”“好，这就好，我也算是为人民子弟兵做了一点好事。”“你做一了件大好事呀！赵姐，来话长，全国解放后，为了报答你的救命之恩，我和我的警卫员一起又到你原来生活的地方找你去了，谁知道你会没在那里了。山区人口稀少，住户相隔又远，问他们，他们也不知道搬那里去了。我站在当年战斗过的地方，回忆起了当时的那场战斗和赵姐你救我的场面，都还记忆犹新历历在目。最后，我很失望的走了，想，今生今世再也见不到你了。我女儿跟我提到你们请她吃饭时,你跟她谈得那个故事很像我当年那个情况。我问叫什么名字，她叫赵雪。我猛然高兴极了，断定就是你。赵姐，你的救命之恩我无法报答，以后有需要我帮忙的你尽管，我一定尽力而为。”“你们对志坚就很关心，我就感到很满足了。”张诺英：“赵妈妈，你以后永远都是我的妈妈，我和志坚就是兄妹了。爸，你是吗？”“女儿得对，是的，以后替我多帮赵妈妈做点事。赵姐，你就把她当做你的女儿吧。”“好得，你养了个多好的闺女呀！”……
也就在这年的初春，当人们还沉浸在春节欢快的回忆中时，老队长赵义成的病情恶化了，他这时已住进了县人民医院，医生确诊为肝癌晚期。生产队的领导班子成员去看他时，他已处于昏迷状态，在弥留之际对班子成员：
“要继续扩大水田面积，粮食不能减产；东河河道改造工程还要整修加固；志坚是块好料，要重用他！”
他六个子女，老伴也经常有病，家庭负担很重，可他一句也不提家庭的事情。
清明时节，春暖花开，田野里一片生机勃勃的景象。当社员们开始在麦地预留行里整地施肥，准备播种棉花的时候，噩耗传来，老队长赵义成病逝了。社员们非常吃惊，无不感到惋惜。他是一个一心为公，一心为民的好队长，是整个公社的榜样，多次受到上级的表彰，公社领导张文英特意为他举行了追悼会，悼词上：
“中国**的优秀党员，优秀基层干部，我们的好队长赵义成同志因病医治无效，于一九七五年四月二日九时四十四分与世长辞，享年五十八岁；对此，我们表示沉痛的哀悼！”
“赵义成同志，一九六三年担任红河大队第三生产队队长以来，在**无产阶级革命路线的指引下，用**思想武装自己的头脑，活学活用，学用结合。发扬革命老黄牛的精神，十几年如一日，勤勤恳恳，任劳任怨，殚精竭虑，呕心沥血；带领全队社员艰苦创业，使生产队各方面得到很大的发展。尤其是在东河河道改造工程上，发扬愚公移山的精神，带领广大群众用铁锹挖，用扁担挑，硬是将弯弯曲曲经常泛滥的东河治理成笔直的水渠，百亩荒滩变成良田。另外，大搞农田基本建设、兴修水利，粮食产量大幅度提高，累计为国家多交公粮三十万斤。他为党和人民做出了很大的贡献。
“我们要化悲痛为力量，继承老队长的遗志，继续发扬艰苦奋斗的精神，使我们的各项工作再上一个新台阶。
“赵义成同志安息！”
安葬那天，全队社员都自发地去给老队长送葬，人群中一片哭声。他的姑娘哭得死去活来,并述着父亲公而忘私艰苦创业的艰难历程。为了大家,舍弃家,为了群众,苦了自己。好多人无不为之感动地嚎啕大哭。这哭声在向人们昭示着这样一个道理：勤政为民的好干部，人民是不会忘记的，他永远活在人民的心中。
安葬结束后，于志坚站在老队长的坟前默默的三鞠躬，以表达对老队长悼念和敬慕。
大集体时期的生产队，干农活一般都是群体性的，每个群体都要有人员负责。老队长去世后，生产大队对生产队的领导班子做了调整，原来的民兵排长赵乐金担任生产队长；于志坚被提拔为生产队付队长。这一年，他不满二十岁，年轻力壮，风华正茂。
上任没几天，队长赵乐金交给他的第一件事就是带领青壮年社员在大忙季节到来之前，将东河改造工程最后的修整加固任务完成。这也是他新官上任烧的第一把火。他不搞大呼隆，一是把所有人员分成三个组；二是把整个工程量按计划分到每一天；收工时间不固定，完成任务才能收工，当天必须完成当天的任务；这样，有较，有竟争，既调动了社员们的积极性，又能按时完成任务。
于志坚一不指手画脚，二不咋咋呼呼，和大家一起干，拣难的拣重的干，用自己的实际行动来感动大家，带动大家。社员们看于志坚默默无闻地干个不停，也都不好意思偷懒或消极怠工。一向老实肯干的赵金德：“志坚，你不会当干部啊！你当干部的安排好，指挥好就行了，怎么干劲我们还大？”
“你错了。生产队干部除了安排好以外，没啥别人特殊的，就是带头干，以干为主。这活儿谁不知道怎么干，不需要指手画脚。”于志坚解释道。
针对于志坚，免去了付队长职务的赵顺德当着社员们：“年轻人，冲劲大，就是那三斧头，时间一长，就很难了。”赵安德听到了，：“顺德，你可不要看志坚啊！我们都是看到他长大的，和其他年轻人不同，他可是磨练出来的年轻人啊。”“长江后浪推前浪，一代新人胜旧人。希望他我们强啊！”赵顺德马上改口顺着赵安德。
一天晚上，吃过晚饭，赵雪跟儿子：“志坚，你这么年轻干这个事情可不要随便吓唬人啊，要认理儿，要身正，要带头干。正人先正己，要当就当一个好干部。没当干部时人们都夸你，当了干部更要让人们夸你才行，不能落骂名。”“妈，儿子有你这样的母亲做后盾，一定能当一个好干部。”“志坚，老百姓有句俗话，叫：‘师傅领进们，修行靠个人。’你知道祖师爷修行的时候修行到什么样，鸟在他头上垒窝他动就不动，最后才修成正果。”“妈，我也要好好修行。”于志坚着笑着。赵雪还非常镇静地：“真得，妈得你还不信。”“妈，我信！”