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通过这次走出校门，于志坚的思想不能得到解放也应该有所触动。在回来的途中他还在想：钱家运负责原材料的供应，这原材料的价格也有他来定，这里边必定有鬼。给我们办厂他赚钱，办了厂以后从原材料供应上又赚钱，这实际上就是给他办的厂。我们只要生产，他就有钱可赚。我们在给他卖力。他资本家榨取剩余价值还狠，不需要资本就能赚钱。
回到学校，于志坚再也不闭关自守四门不出了。他亲自到周边大型钢厂进行咨询，模清情况。果然不出所料，原来每吨原材料在厂方价格的基础上,钱家运又加叁百元。于志坚决定不再与钱家运合作了，自力更生，他能办到的我们也能办到。他是在拿我们的钱拉关系显示他的能力，不能再让他牵着我们的鼻子走。
他安排人把走的工人又找回来，接着又面向社会严格选拔补招了一批素质较高的工人，和厂里原来的工人一起开了个会。一是鼓劲儿；二是以这次发生的事情为例进行法制教育；三是提高工人工资。
工厂又开始生产了。于志坚又开始不分昼夜地干起来了。这次,为了解决电力供应的严重不足,他请示学校领导同意后,购买了一台发电机机组。这样一来，工厂的生产有了保障，工人们的生产积极性也有了很大地提高，产品产量大幅度上升。这一下子断了钱家运的财路，触到了他的疼处。钱家运知道后找到于志坚大发雷霆，：“你们不按合同办事，不讲情义，厂办起来了把我甩了。”于志坚一点也不示弱，理直气壮地：“钱家运，你把我们知识分子都看成书呆子，不把我们放到眼里。在你们没达到目的之前，你对我们很客气，恨不得五体投地，目的是要把我们的钱搞到你腰包里。一旦达到目的，你就摇身一变，把我们甩到一边，是不是？你还记得吧，有一次我把钱汇到你账上后，向你要原材料，找到你时，你和你的朋友花天酒地吃喝玩乐，把我甩到一边理都不理。你以为钱到你手了，你就是爷了，我们必须求你是吧？我们不讲情义是你不讲情义？你赚了我们多少黑心钱，你心里有数。钱家运，你别在我们头上打主义了，咱们一刀两断！”
从此，于志坚和钱家运分道扬镳。
这年冬季，正好国家钢材价格上涨，连他们生产的钢材都供不应求，工厂的形势一下子扭转了过来，打开了局面。生产形势越是好转,于志坚越是忙碌。工厂的产、供、销三个主要环节是紧密联系的，任何一个环节都不能出问题。产、销两旺，原材料的供应量就明显加大。钱家运为了对于志坚进行报复，凭借他的老关系，勾结原来供应厂家的销售人员，指使他们停止对北岗四中校办工厂原材料的供应，迫使于志坚再去有求于他。于志坚根本不去理他,下决心要独立自主，独辟蹊径。他一个人，四处奔波，寻找新客户，开辟新货源。他到豫南的一个钢厂，在人生地不熟无人牵线搭桥的情况下，亲自找到厂长。厂长根本不把他放在眼里，无意跟他恰谈。他三番五次的向厂长诉自己创业的艰难，国家对校办企业的扶持政策和重视程度等等，以求得厂长的支持和对原材料价格上的优惠。厂长硬是不干。翌日，他很早起床又来到厂长办公室门口等着厂长。厂长来上班，一看又是他，很恼火地：“你咋又来了？”“厂长，求你了，帮我们一把吧。啥情况我就跟你了，你要是不同意，我就不走。”厂长无奈，最终达成了供货协议。
他每到一处，吃住都拣最便宜的，不去多花一分钱。这次，他到豫南的一个城市住进了一个旅店，里面住的大部分是外出打工仔找活儿干的，一个房间好几个人。晚上睡觉时，他旁边的一个人和他搭话，：“这位大哥，你也是外出找活干的吧？”他不好意思出自己的身份，就：“是呀”“你准备到那里去呢？”“我准备到一家校办企业去。”于志坚笑笑地。“那儿还要人吗？要的话我也跟你一起去。”“那是轧钢厂，活儿又脏又累又危险，你能承受吗？”“大哥，俺出来挣钱是为父亲治病的，你放心，俺什么苦都能吃，包老板满意。”“你父亲怎么了？”“俺父亲在矿上打工不幸得上了尘肺病，无钱治疗，身体越来越差。”“行，挺不容易的，那你就跟我一起去试一试吧。”于志坚同情地。
回来的路途中,于志坚问这年轻人，：“你读了几年书？”“俺学毕业就在家干活了。”“除了你父亲家里都还有啥人？”“还有女乃女乃、母亲和两个妹妹。”“妹妹在上学吗？”“大妹妹也没有上啦。”于志坚看到这年轻人的遭遇，想起了母亲的病。他的心又揪了起来，久久不能平静。
于志坚把这年轻人带回校办工厂以后，这年轻人知道于志坚就是这厂里负责人后，大吃一惊，不可思议。在想：老板怎么还住那样的旅店。
原材料的难题解决以后，货源充足，产销两旺，于志坚卯足了劲，乘势而上，带领工人们加班加点，又日夜不停的干着。
春节期间,于志坚又带着年货回到了山洼学,发现母亲消瘦了很多，很是一阵心酸。他强压着内心的酸痛跟母亲：“妈，我给你买了点补品，你用开水冲着喝。”“给我买什么补品呢，现在的生活原来好多了，这细米白面就是最好的补品。”“妈，你老了，又有病，急需要补充营养。妈，春节期间我可要好好的陪陪你，让秀丽多做点好吃的。”“志坚，秀丽对我很好，平时就很关心我。我这病也给她增加了很大的负担，她在这里也太不容易啦！”“是啊，太不容易啦，不过，和你年轻时相，这又算得了什么。这人呐，经受的苦难越多就越坚强，妈，你是吗？”“志坚，这话妈听得进去。俗话，不受苦中苦，难熬人上人。”“妈，所以苦难是金,苦难是财富。”……
娘俩很长时间没见面了，两人都很想在一起话儿。于志坚心中有数，更是想利用春节这点时间跟母亲多点话，这样的机会不是很多了。
春节，不用，还是他们一家人在这里过年，那走家串户，笑笑，相互拜年的热闹场面对他们来讲不再去考虑了。他们在这山冈上非常冷清的过着。鹏飞就在这的校园里一个人跑来跑去单调的玩着。那时，家里也没有电视机，晚上，曾秀丽和于志坚陪着老母亲聊天，鹏飞就爬在他妈妈身上听着听着睡着了。于志坚面对母亲心里愧疚，望着儿子心里也是愧疚。从儿子出生到现在没有陪儿子好好的在一起玩过，儿子有病就顾不上管。
农历的正月初五，于志坚就来到了学校，又走进了工厂。