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“深夜来访，打扰大人歇息了！”来人月兑下裘毛大衣，拱手行礼，烛光摇曳中，那白净的脸有些阴晴不定，来人竟是苏钦！
“苏公子来便是了，何必送如此重礼？”看着大红礼单，刘通判的黑脸乐开了花，“快请坐！”
“多谢大人赐座！”苏钦勉强坐在椅子上，一咬牙，“此番州试学生在第三场时务策时由于身染寒疾，发挥失误，还请大人通融！”
“不是本官不想帮忙啊！”刘通判有些为难，“过去这州试都是通判、同知等官员主持，这次招讨使大人却是亲自主持蜀地所有的州试，成都府是让府学教授丁一鸣在主持，我也不过是跑跑腿而已！”
“大人在成都府素有威望，想必考官们还是很听大人的话的！”苏钦慌忙起身，低头行礼，“学生苦读数年，不想考场失利，本来我父亲身体就不好，若再被这不好消息刺激，恐病情愈发严重，还请大人通融！”
“这可难了啊！要是出了事可怎么办？”刘通判却是一幅头痛模样，“这礼我还是退回去吧！苏公子请回！”
“学生家中还有颗祖传的夜明珠！”苏钦慌得乱了手脚，“只要此事办成，学生定当送来孝敬大人！”
“难得苏公子一片孝心！”刘通判闻言大喜，“这试卷皆已密封，不知苏公子第三场考试试卷可有何明显标记？”
“从左往右，第二竖排最后一个‘也’字，第五竖排倒数第二个‘也’字，明显其它的‘也’字的提钩要高许多！”
“原来如此！”这子还挺有心机的！刘通判干笑两声，端起茶杯，“我会尽力而为的！送客！”
“学生告辞！”苏钦心中暗喜，忙躬身退了出去。
“来人！”刘通判双手托着圆滚滚的大肚子，大声道：“准备马车，本大人也该到贡院去办公了！”
“启禀招讨使大人，这各州的州试高中名单已经出来了！”到职不足一月的蜀地提督学政马慕圣恭敬地呈上名册与试卷，“按照朝廷给各地的名额，此番州试蜀地共有一百零三名士子高中，下官已经圈选了三十份优秀考卷，请大人决定第一到第十名的人选！”
“呈上来！”庞厚启这两日可谓望眼欲穿，虽巡视了几个较大的阅卷场，但成都府的阅卷却始终未加以过问。
臭子考得还不错嘛！看着这熟悉的字体，潇洒的文章，优美的诗赋，庞厚启一眼就看出这就是方连山的卷子。
为了避嫌，庞厚启没有立即决定，又翻阅了起来。
这篇文章不错！字体工整有力，对经《尚书》的理解也很深刻！干脆这人就当第二吧！
这是谁的考卷？这第三场的时务策写得根本前后月兑节嘛！不过字写地还看得过去，前两场考得也不差！算了，蜀地也不可能人人都是顶级人才嘛！庞厚启虽有些皱眉，却也没有痛下杀手。
庞厚启翻完了三十份考卷，就要提起狼毫，圈定前十。
“慢！”突然丁一鸣声音沙哑地喊着，冲了进来，“下官有紧急事情向大人禀报！”
“丁教授，何事如此急切？”庞厚启有些疑惑地放下狼毫。
“下官有罪啊！”丁一鸣跪倒在地，嚎啕大哭……
原来丁一鸣在刘通判的威逼利诱下，昧着良心将苏钦的卷子定为了成都府三个高中名额之一。阅卷结束回家后，想到那些被埋没的试卷，他仿佛看到了无数本应高中的士子们在雪地中无助地呜咽哭泣，再想想自己苦读数载方才中了个三甲进士……这样不行！万一东窗事发怎么办？反正我也老了，不能将一世清名毁于一旦！于是天一亮，便直奔招讨使衙门而来……
什么？听完丁一鸣的告罪，庞厚启勃然大怒，“来人！将丁一鸣与刘通判打入大牢！蜀地所有考卷立即另外找人重新批阅！马慕圣，失察之罪你难辞其咎！莫非你也收了他人的银子？”
“大人息怒！”马慕圣从容跪下，不慌不忙，“下官在礼部呆了多年，这科场舞弊不知见了多少！为此而被革职的同僚、被责罚的考生太多了！因此下官被放到蜀地当学政时，便告诫自己不可贪腐！这三十份试卷确是从一百零三名高中试卷中选出来的优秀试卷！失察之罪，下官自当承担，但这贪腐之名下官宁死也不承认！”
“马大人请起！”庞厚启也发觉自己失言了，有些尴尬，“方才盛怒之下，口不择言，还请马大人谅解！”
“大人！”马慕圣热泪盈眶，俯身磕头，“下官有一言，想向大人单独汇报！请大人听过之后，再行发落！”
“丁教授，你且到偏厅等候，不可将此事告诉他人！”庞厚启也感到自己急了些。
“殿下！臣马慕圣参见吴王殿下！”待丁一鸣离开后，马慕圣突然行起了大礼。
“你认识我？”庞厚启有些惊诧，“我怎么从未见过你？”
“臣不过是一个的礼部主事，殿下没见过我也很正常！”马慕圣十分恭敬，“其实臣是右相庞老爷子的门生，因为早年会试时庞老爷子便是臣的主考官。虽没有与恩师常相往来，却也有些诗词切磋。庞家的一些姻亲臣还是有些了解，却从未听过有殿下这样一个子侄。加之殿下幼时，臣有幸在学士府见过您一面。所以斗胆相认！”
“原来是故人！”庞厚启忙扶起跪倒的马慕圣，“大人请坐！您看这舞弊案该如何处置？”
“敢不直言！”马慕圣恭敬侧坐，“依臣之见，这案子不可闹大！此番蜀地州试拖延数月，可以是常举中的制举！备受朝野瞩目！而且殿下化名镇蜀，可见是不愿借助皇族身份！如今朝野上下对庞厚启这个名字可是交口称赞，此番科考后，殿下定当以功臣身份重回洛阳！在此关键时刻，若因科考案耽误了殿下的英名，可谓得不偿失！”
“哦？”庞厚启沉吟片刻，“那对广大士子岂不是不公？”
“其实其他几个大考场问题不大，臣亲自去巡查了数次，也调阅了若干试卷！”马慕圣拱手道：“只是成都府乃殿下驻足之地，臣不敢肆意查阅！不想竟出了这样的乱子！那刘通判来头可不，得罪了燕王可是个大麻烦！还请殿下三思！”
“现在辽国蠢蠢欲动，燕王为大梁北方屏障，的确动不得！”庞厚启有些头痛，“那我们该怎么办？丁一鸣还等着呢！”
“臣有一计！”马慕圣上前一步，“我们连夜秘密重阅成都府试卷，赶在明日放榜前完成就是！”
“可有数千份试卷呢！”庞厚启想了想，“其实成都府州试的前两名我已有中意的试卷，你再去寻一份这份试卷再好些的就行了，这份为刘通判托情舞弊的试卷绝不能高中！”
庞厚启大手一挥，这份第三场时务策没答好的试卷如断翅的蝴蝶，悄然落地……
“连山，今日个放榜，你怎么也不去看看？要不让成三去看看？”语嫣见方连山悠闲地练着书法，不禁有些焦急。
“雯儿，你呢？”方连山却是将在一旁研磨的雯儿拥在怀中，狠狠亲了一下。
“坏死了！”雯儿俏脸绯红，慌忙躲到语嫣身后，“他是在想，中了就不用看了，没中就更不用看了！”
“知我者，雯儿也！”方连山坏笑着将两女拥在怀中，“疼我者，语嫣也！”
“臭美死你了！”语嫣挣扎着逃开，“你既然不去，那我们就去陪陪菡儿吧！阿依正一个人照看她呢！如霜正做你最爱吃的回锅肉呢！”
“真不知我是从哪儿修来的福气！”方连山心中暖暖的，携着两女往后院而去。
刚走出书房，就听大门外闹哄哄的。
一阵锣响，一个声音高叫道：“快请方老爷出来，恭喜高中了！”
“连山，你高中了！”语嫣喜得跳了起来。
“我们快去看看！”雯儿拉起方连山就往大门奔。
只见大门外围了一大群人，三个差役正从马上下来，见方连山三人出来，忙俯身上前，“敢问阁下可是方连山方老爷！”
“嘻嘻！”雯儿扑哧一笑，“什么老爷！他连胡子还没长出来呢！”
“恭喜方相公州试高中成都府案首！”三个差役忙跪下贺喜。
“案首是什么？”方连山莫名其妙。
“就是州府的第一名！”语嫣喜笑颜开，“成三，快发赏钱！”
“恭贺方相公高中！”围观众人亦纷纷道贺。
“喜报！”正热闹间，数声锣响，又是几匹马，二报、三报接踵而至。
“捷报贵府老爷方连山高中剑南西路州试第一名解元。京报连登黄甲。”数名差役翻身下马，跪倒急报。
“解元郎！”语嫣和雯儿惊得目瞪口呆，围观众人亦傻了眼。
“怎么？我不像解元郎吗？”方连山看了看自己，衣衫还是挺整洁的嘛！
“恭喜解元老爷！”
围观众人简直炸开了锅，纷纷跪倒，磕头庆贺。
“连山……谢谢你！我们成家居然出了个解元老爷！”语嫣热泪盈眶。
“我没看错你！你是有真本事的！”雯儿亦喜得流出眼泪，“爷爷知道了，该多高兴啊！”
“大喜的日子哭什么？”方连山却是不顾众人惊诧的目光，将两女拥在了怀中。
“成都府学教授丁一鸣丁大人来拜新中的方老爷！”一个衣着整洁的仆役手里拿着一张大红全帖，飞跑了过来。
两女忙进后院回避，围观众人却是愈发多了起来。
“剑南西路州试第二名亚元陈佐老爷拜访新中的方老爷！”一个差役亦拿着大红全贴奔了过来。
两顶轿子几乎同时落地，满脸堆笑的丁一鸣和春风得意的陈佐相互行礼后，一起走了过来。
“晚生拜见丁大人！见过陈大哥！”方连山拱手行礼，“丁大人请进！”
“恭喜！”丁一鸣客气一番后，踱着方步先走了进去。
“陈大哥，恭喜！”
“连山弟，我该恭喜你啊！你子，竟考了个解元郎！”陈佐亦十分欢喜。
“请进！”方连山悄声道：“那第三名是谁？”
“真是出乎意料！”陈佐摇了摇头，“竟是那袁玄要！真没看出来！”
真是他！方连山被震得呆住了！
“这人哪，真是不可貌相！”陈佐有些后悔，“早知道就该对他客气些！我派人去寻他，他家竟锁门闭户，左邻右舍也不知他到哪里去了！”
“那高级班的士子呢？”
“其他考场也有两个过了州试！”陈佐有些惋惜，“彭晓、黄荃、李旬都落榜了！可惜那苏钦竟也落榜！他向来都是高级班第一名呢！”
三人进屋分宾主坐下，正要上茶时，成三走了进来，躬身禀报，“招讨副使陈大人、学政马大人来访！还有鹤江书院掌院李梦其大人来访！少爷也回来了！”
方连山三人忙放下茶杯，匆匆向门外而去……
当天，整个成都府城都轰动了！成府书童方连山竟中案首，又中解元！无数达官显贵纷纷登门拜访，与成家素有往来的就不了，就是曾与泰安商行有过矛盾的商户亦提着重礼前来求见方连山！排队都排到几里外去了……
“哐！”
茶杯被摔得粉碎，刘通判的黑脸已经气成了猪肝色，好好的桂榜一夜之间竟然变了模样！榜上居然没有苏钦的名字！
“通判大人！”苏钦脸色苍白，心已坠入谷底，“这榜文都贴出来了，该怎么办？大人救我！”
“他们得意得太早了！”刘通判阴笑数声，“苏公子，你果真想要得这士林功名？”
“我苏家历来是书香门第，历代祖先在前朝亦是高级文官！我祖父虽已过世，但也是前朝枢密副使！”苏钦眼泪簌簌而下，“不想我们这些后人竟如此不堪！我和父亲还有何面目去见列祖列宗？我怎么会不想得到这功名？”
“想得到也很简单！”刘通判冷冷地盯着失魂落魄的苏钦，“只要燕王发话，那礼部就是挤，也会再给你一个高中名额！不要州试，就是会试、殿试也会顺利过关！不过……”
“不过什么？”苏钦仿佛抓到了一根救命稻草，激动地满脸通红，“我就是花光家财，也要得到这名额！”
“燕王殿下可不差你这点银子！”刘通判眼珠一转，“只要做到两件事，这名额便能到手！”
“大人请讲！”苏钦呼吸都急促起来。
“第一件，从今后你要忠心燕王，时时处处唯燕王马首是瞻！不仅要忠心听话，还要努力将前朝遗老遗少拉拢到燕王身边！”刘通判俯视着一言不发的苏钦，“这第二嘛！嘿嘿！那薛菡姑娘老弟应该认识吧？我要你将其弄来，让我享用一夜！你可答应？”
“这……”苏钦心如刀绞。
“我给你一天时间考虑！时间一过，可不要怪本官无情！”刘通判一端茶杯，“送客！”
苏钦痛苦不堪地走出了通判府，麻木地游走在雪花飞舞的黑漆漆的大街上。
恍然间，他看见了一家酒馆还在开门营业。
“老板，上酒！”苏钦只想借酒浇愁。
“今日个方连山真风光啊！那到方府送礼的都快绕府城一圈了！”
“我也看到了！那些大官们都纷纷去拜访呢！什么学政、知府等等，可多了！我要是有这么风光就好了！”
“你就等着祖坟上冒青烟吧！”
“唉！喝酒喝酒！”
两个酒客叹息着又灌下一大碗烈酒。
“咕咕”
苏钦再受不了这巨大刺激，甩开酒碗，抱起酒坛拼命往喉咙里灌……